my twin sister Paola and I were born in Turin on April 22, 1909, the youngest of four children. Os nossos pais eram Adamo Levi, uma engenheira eléctrica e matemática dotada, e Adele Montalcini, uma pintora talentosa e um ser humano requintado. O nosso irmão mais velho Gino, que morreu há doze anos de ataque cardíaco, foi um dos Arquitectos italianos mais conhecidos e professor na Universidade de Turim. Nossa irmã Anna, cinco anos mais velha que Paola e eu, vive em Turim com seus filhos e netos. Desde a adolescência, tem sido uma admiradora entusiasta da grande escritora sueca, a laureada com o Nobel Selma Lagerlöf, e infectou-me tanto com o seu entusiasmo que decidi tornar-me escritora e descrever a saga italiana “à la Lagerlöf”. Mas as coisas iam mudar.nós os quatro desfrutamos de uma atmosfera familiar maravilhosa, cheia de amor e devoção recíproca. Ambos os pais eram altamente cultos e incutidos em nós o seu elevado apreço pela busca intelectual. Foi, no entanto, um estilo de vida Vitoriano típico, todas as decisões sendo tomadas pelo chefe da família, o marido e o pai. Ele nos amava muito e tinha um grande respeito pelas mulheres, mas ele acreditava que uma carreira profissional iria interferir com os deveres de uma esposa e mãe. Ele decidiu, portanto, que nós três – Anna, Paola e eu – não participaríamos em estudos que abrissem o caminho para uma carreira profissional e que não nos matricularíamos na Universidade.desde a infância, Paola mostrou um talento artístico extraordinário e a decisão do pai não impediu a sua dedicação a tempo inteiro à pintura. Tornou-se uma das pintoras mais notáveis da Itália e ainda está em plena actividade. Passei por momentos mais difíceis. Aos vinte anos, percebi que não poderia me ajustar a um papel feminino como concebido por meu pai, e pedi-lhe permissão para se envolver em uma carreira profissional. Em oito meses preenchi minhas lacunas em latim, grego e matemática, graduei-me no ensino médio, e entrei na Faculdade de medicina em Turim. Dois dos meus colegas universitários e amigos próximos, Salvador Luria e Renato Dulbecco, receberiam o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina, respectivamente, dezassete e onze anos antes de Eu receber o mesmo prémio de maior prestígio. Nós os três éramos estudantes do famoso histólogo italiano Giuseppe Levi. Estamos em dívida para com ele por uma excelente formação em Ciências Biológicas, e por ter aprendido a abordar os problemas científicos de uma forma muito rigorosa, numa altura em que tal abordagem ainda era invulgar.em 1936, formei-me na Faculdade de medicina com uma licenciatura summa cum laude em Medicina e cirurgia, e inscrevi-me na especialização de três anos em neurologia e psiquiatria, ainda incerto se devo dedicar-me plenamente à profissão médica ou prosseguir, ao mesmo tempo, a investigação básica em Neurologia. A minha perplexidade não durou muito.em 1936 Mussolini publicou o “Manifesto per la Difesa della Razza”, assinado por dez “cientistas” italianos. O manifesto foi logo seguido pela promulgação de leis que proíbem carreiras acadêmicas e profissionais para cidadãos italianos não arianos. Depois de um curto período de tempo em Bruxelas como convidado de um Instituto Neurológico, regressei a Turim, à beira da Invasão da Bélgica pelo exército alemão, na primavera de 1940, para me juntar à minha família. As duas alternativas que nos restavam então eram emigrar para os Estados Unidos, ou perseguir alguma atividade que não necessitava nem de apoio nem conexão com o mundo Ariano exterior onde vivíamos. A minha família escolheu esta segunda alternativa. Decidi então construir uma pequena unidade de pesquisa em casa e instalá-la no meu quarto. Minha inspiração foi um artigo de 1934 de Viktor Hamburger relatando sobre os efeitos da extirpação de membros em embriões de Galinhas. O meu projecto mal tinha começado quando Giuseppe Levi, que tinha escapado da Bélgica invadido pelos Nazis, regressou a Turim e juntou-se a mim, tornando-se assim, para meu grande orgulho, o meu primeiro e único assistente.o bombardeamento de Turim pelas forças aéreas Anglo-Americanas em 1941 tornou imperativo abandonar Turim e mudar-me para uma casa de campo onde reconstruí o meu mini-laboratório e retomei as minhas experiências. No outono de 1943, a invasão da Itália pelo exército alemão obrigou-nos a abandonar o nosso agora perigoso refúgio no Piemonte e a fugir para Florença, onde vivemos no subsolo até ao fim da guerra.em Florença, eu estava em contato diário com muitos amigos próximos, queridos e corajosos partidários do partido di Azione. Em agosto de 1944, o avanço dos Exércitos Anglo-Americanos forçou os invasores alemães a deixar Florença. Na sede Anglo-Americana, fui contratado como médico e designado para um campo de refugiados de guerra que foram trazidos para Florença pelas centenas Do Norte, onde a guerra ainda estava em curso. As epidemias de doenças infecciosas e de tifo abdominal espalharam a morte entre os refugiados, onde eu estava no comando como enfermeira e médica, compartilhando com eles o seu sofrimento e o perigo diário de morte.a guerra na Itália terminou em maio de 1945. Regressei com a minha família a Turim, onde retomei os meus cargos académicos na Universidade. No outono de 1947, um convite do Professor Viktor Hamburger para se juntar a ele e repetir as experiências que tínhamos realizado muitos anos antes no embrião de Pinto, foi para mudar o curso da minha vida.apesar de ter planeado permanecer em St.Louis por apenas dez a doze meses, os excelentes resultados da nossa investigação tornaram imperativo que eu adiasse o meu regresso à Itália. Em 1956, ofereceram-me o cargo de Professor Associado e, em 1958, o de Professor Titular, cargo que ocupei até à reforma em 1977. Em 1962, criei uma unidade de pesquisa em Roma, dividindo o meu tempo entre esta cidade e St.Louis. De 1969 a 1978, ocupei também o cargo de Director do Instituto de Biologia Celular do Conselho Nacional de investigação italiano, em Roma. Após a aposentadoria em 1979, eu me tornei professor convidado deste mesmo instituto.

esta Autobiografia / Biografia foi escrita na época do prêmio e mais tarde publicada na série de livros “Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/the Nobel Prizes”. A informação é por vezes actualizada com uma adenda apresentada pelo Laureado.

para informações biográficas mais atualizadas, veja: Levi-Montalcini, Rita, In Praise of Imperfection: My Life and Work. Basic Books, New York, 1988.Rita Levi-Montalcini morreu em 30 de dezembro de 2012.