The Moon Tree at Kennedy Space Center Visitor Complex
Visitors may have noticed a sign next to a tree at the visitor complex explaining the origins of a non-native Sycamore planted in a bed next to the Milky Way ice cream stand. Este sinal conta a história da “árvore da lua” plantada aqui em 25 de junho de 1976, durante a celebração do bicentenário do país. Mas o que é exactamente uma árvore da lua?durante a missão Apollo 14 em 1971, o astronauta Stuart Roosa, um ex-astronauta norte-americano. O Serviço Florestal smokejumper, carregou cerca de 500 sementes de madeira vermelha, pinho loblolly, sycamore, Douglas fir e goma doce em seu kit pessoal enquanto orbitava a lua. A ideia de levar sementes de árvores para a lua foi concebido pelo então Chefe do Serviço Florestal, Ed Penhasco, para gerar publicidade e para que Roosa pudesse honrar seus colegas smokejumpers e o seu compromisso de servir em uma das vozes mais trabalhos perigosos. Quando as sementes foram devolvidas à Terra, descobriu-se que o recipiente tinha rebentado quando exposto ao vácuo durante o processo de descontaminação, de modo que as sementes foram consideradas inutilizáveis para experimentos. As sementes foram enviadas para os Laboratórios Forest Service no Mississippi e Califórnia, onde as tentativas de germiná-las foram bem sucedidas. As mudas foram nutridas até serem grandes o suficiente para serem transplantadas para escolas e edifícios do governo em todo o país durante o bicentenário dos EUA e apresentadas a outros países em todo o mundo. Árvores lunares de segunda geração, conhecidas como” Half Moon”, foram cultivadas a partir de sementes ou estacas. Uma árvore de Meia Lua foi plantada em 2005 para homenagear Stuart Roosa e outros astronautas falecidos no Cemitério Nacional de Arlington, situado perto do Túmulo do Soldado Desconhecido, logo a seguir à Colina da Campa de Roosa.

não foi realizada nenhuma pesquisa real sobre o efeito da viagem espacial nestas sementes de árvores, mas tem sido observado que as árvores resultantes não cresceram de forma diferente de suas contrapartes na Terra. Embora as árvores lunares fossem muitas vezes plantadas com cerimônia e marcadas como significativas em comunidades onde elas cresceram, a falta de pesquisa científica também significava a falta de documentação e as localizações da maioria das árvores lunares permanecem um mistério. No entanto, a ideia de árvores lunares desperta a imaginação e fornece inspiração onde quer que estejam a crescer. Infelizmente, a árvore da lua no complexo de visitantes foi vítima da Fúria do furacão Irma em setembro de 2017 e não pôde ser resgatada. No entanto, o espírito da árvore da lua vive enquanto continuamos a compartilhar a história da NASA de exploração espacial no complexo de visitantes do Centro Espacial Kennedy.

Declaração Oficial do Kennedy Space Center Visitor Complex, sobre a perda da Árvore da Lua:

Ao Kennedy Space Center Visitor Complex sustentado o mínimo de danos durante o Furacão Irma na semana passada, fizemos sofrer uma perda importante. Nossa árvore lunar, que cresceu a partir de uma semente de sycamore que viajou para a órbita lunar durante a missão Apollo 14 em 1971 e foi plantada no complexo de visitantes em 1976 para honrar o bicentenário dos Estados Unidos, foi perdida durante a tempestade. A semente a partir da qual ela cresceu tinha sido parte de uma experiência científica para determinar se as sementes iriam crescer da mesma forma depois de estar em microgravidade por quase duas semanas; foi determinado que não havia diferença discernível. A árvore lunar do complexo visitante do Centro Espacial Kennedy era um belo artefato vivo, e parte da história da exploração espacial da nossa nação. Entristeceu-nos perdê-lo. De acordo com a nossa missão, continuaremos a explorar formas de partilhar a história importante do Programa Apollo da NASA e de todo o programa de exploração espacial.