cada componente funcional de uma umwelt tem um significado e assim representa o modelo do organismo do mundo. Estes componentes funcionais correspondem aproximadamente a características perceptuais, como descrito por Anne Treisman. É também o mundo semiótico do organismo, incluindo todos os aspectos significativos do mundo para qualquer organismo particular, ou seja, pode ser água, alimento, abrigo, ameaças potenciais, ou pontos de referência para a navegação. Um organismo cria e remodela o seu próprio umwelt quando interage com o mundo. Isto é chamado de “círculo funcional”. A teoria umwelt afirma que a mente e o mundo são inseparáveis, porque é a mente que interpreta o mundo para o organismo. Consequentemente, o umwelten de organismos diferentes diferem, o que resulta da individualidade e singularidade da história de cada organismo. Quando dois umwelten interagem, isso cria uma semiosfera.

Como um termo, umwelt também une todos os processos semióticos de um organismo em um todo. Internamente, um organismo é a soma de suas partes que operam em círculos funcionais e, para sobreviver, todas as partes devem trabalhar cooperativamente. Isto é chamado de “umwelt coletivo” que modela o organismo como um sistema centralizado a partir do nível celular para cima. Isto requer que a semiose de qualquer uma das partes seja continuamente conectada a qualquer outra semiose que opere dentro do mesmo organismo. Se alguma coisa perturbar este processo, o organismo não funcionará de forma eficiente.os escritos de Uexküll mostram um interesse específico nos vários mundos que ele acreditava existirem (“conceitualmente”) do ponto de vista da umwelt de diferentes criaturas, tais como carraças, ouriços-do-mar, amebas, alforrecas e minhocas.

The biosemiotic turn in Jakob von Uexküll’s analysis occurs in his discussion of the animal’s relationship with its environment. O umwelt é para ele um ambiente-mundo que é, de acordo com Agamben, “constituído por uma série mais ou menos ampla de elementos ‘Portadores de significado’ ou ‘marcas’ que são as únicas coisas que interessam ao animal”. Agamben passa a parafrasear o exemplo da carraça de Uexküll, dizendo:

“…este animal sem olhos encontra o caminho para o seu posto de vigia com a ajuda apenas da sensibilidade geral da sua pele à luz. A aproximação da sua presa torna-se evidente para este bandido cego e surdo apenas através do seu olfacto. O odor do ácido butírico, que emana dos folículos sebáceas de todos os mamíferos, funciona no carrapato como um sinal que faz com que ela abandone seu posto (em cima da lâmina de grama/arbusto) e caia cegamente para baixo em direção à sua presa. Se ela é afortunada o suficiente para cair em algo quente (que ela percebe por meio de um órgão sensível a uma temperatura precisa), então ela atingiu sua presa, o animal de sangue quente, e depois só precisa da ajuda de seu senso de toque para encontrar o ponto menos Peludo possível e se enfiou até a cabeça no tecido cutâneo de sua presa. Ela agora pode sugar lentamente um fluxo de sangue quente.”