welke bronnen bestaan er eigenlijk?de meeste bronnen over de Vikingen zijn archeologisch – bijvoorbeeld de Oseberg en Gokstad schepen gevonden in Noorwegen, of de Valsgärde begraafplaats-of literair. Onder de literaire bronnen zijn de sagen, epische verhalen geschreven in Oudnoords, de taal van de Vikingen (en is voor de moderne Scandinavische talen wat Latijn is voor Spaans, Frans en Italiaans). In het moderne Zweeds betekent het woord saga sprookje, dat, tot op zekere hoogte, spreekt voor hun historische nauwkeurigheid, vooral gezien het feit dat veel van de klassieke Saga ‘ s werden opgeschreven in de 13e eeuw.veel van wat we weten over de Vikingen komt daarom uit hedendaagse christelijke en zelfs islamitische bronnen; in die tijd had Scandinavië geen literaire traditie zoals de christelijke en islamitische wereld. De Annála Uladh, de annalen van Ulster, bevatten een enorme hoeveelheid informatie over de activiteit van de Vikingen in Ierland, net als de Angelsaksische kroniek in Engeland. Een probleem met deze bronnen is dat ze, aangezien ze door Christenen zijn geschreven, de Vikingen in een zeer negatief licht weergeven. Ze waren niet geschreven als onbevooroordeelde stukjes informatie.in 793 vond de eerste Viking raid plaats bij het klooster van Lindisfarne, een eiland voor de noordoostelijke Engelse kust. Dit is wat de Angelsaksische kroniek erover zegt:

in dit jaar kwamen hevige, onheilspellende voortekenen over het land van de Northumbrians, en de ellendige mensen schudden; er waren overmatige wervelwinden, bliksem, en vurige draken werden gezien vliegen in de lucht. Deze tekenen werden gevolgd door grote hongersnood, en een beetje daarna, datzelfde jaar op 6 januari, verwoestte de verwoesting van ellendige heidense mensen Gods kerk in Lindisfarne.

een andere bron is de geschriften van ene Ahmad ibn Fadlan, een 10e-eeuwse Arabische afgezant aan de koning van de Wolga-Bulgaren. Tijdens zijn reizen ontmoette hij een volk dat hij de Rus noemde, door geleerden geïdentificeerd als Varyags of Varangiërs, voornamelijk Zweedse Vikingen die oostwaarts over de Oostzee waren gereisd, tot nu toe Rusland en Griekenland. Hij geeft ons een verslag uit de eerste hand van een Vikingschip begrafenis, waar de Vikingen begroeven hun hoofdman aan boord van zijn schip samen met zijn wapens en Graf offers. Ze offerden vervolgens dieren aan de goden, naast een slavin, en staken vervolgens het schip in brand.

dus ja, we weten zeker dat de Vikingen bestonden.

zijn ze als een etniciteit, of is viking gewoon een woord dat mensen hen noemen? Hoe noemden ze zichzelf?

het eenvoudigste antwoord is dat ze Scandinaviërs waren van de late jaren 700 tot het midden van de jaren 1000, tijdens wat bekend staat als de Vikingtijd, maar dat doet hen nauwelijks recht. Het is waar dat ze zijn ontstaan in Scandinavië, in het huidige Denemarken, Zweden en Noorwegen, maar tegen het einde van de Vikingtijd hadden hun reizen hen ver buiten de Noordzee en de Oostzee gebracht. Dat gezegd hebbende, de term viking beschrijft geen etniciteit. Het woord is gerelateerd aan de Oudnoorse víking, wat ruwweg een expeditie betekent, en zoals /u/raspberry_pie zei, werd het vaak gebruikt als onderdeel van een werkwoord, fara í víking, “op expeditie gaan”. Een persoon die ging víking was, in Oudnoords, een víkingr (een term die oorspronkelijk verwees naar iemand die in een vík, een baai of een baai woonde).

wat hebben ze gedaan en wat zijn hun prestaties?tijdens de eerste decennia van de Vikingtijd waren de Vikingen voornamelijk raiders. De eerder genoemde aanval op Lindisfarne was slechts de eerste van vele aanvallen op de Britse eilanden.; de dorpen en kloosters langs de kusten en rivieren van Groot-Brittannië, Ierland en Frankrijk (het huidige Frankrijk en Duitsland) waren de belangrijkste doelen voor plunderaars op zoek naar rijkdom. Toen ze niet plunderden, waren veel Vikingen boeren in Scandinavië. Dit veranderde allemaal in 865 na Christus, toen het grote heidense leger, naar verluidt geleid door de zonen van Ragnar Loðbrok (wat Harige Broek betekent), een legendarische figuur die sinds kort bekend is geworden bij het publiek als de protagonist van de fantasy tv-show Vikings, Engeland binnenviel. in tegenstelling tot de raiders die Engeland 70 jaar lang hadden geplaagd, wilde het grote heidense leger, bestaande uit denen die hongerig waren naar land, Engeland voor zichzelf veroveren. Gedurende deze tijd werd Engeland verdeeld in vier koninkrijken: Northumbria, Mercia, East Anglia en Wessex. In het volgende decennium veroverden ze de Engelse koninkrijken. Alleen de opkomst van koning Alfred van Wessex, later Alfred de grote, in de jaren 870, maakte een einde aan het grote heidense leger.na een reeks militaire overwinningen, eindigend met de Slag bij Edington in 878, tekende Alfred een verdrag met de Vikingen, nu geleid door een man genaamd Guthrum, die verklaarde dat de Denen zich onmiddellijk zouden terugtrekken uit Wessex en dat Guthrum gedoopt zou worden. Enkele jaren later diende een tweede verdrag tussen Alfred en Guthrum verder om de Danelaw op te richten, de delen van het huidige Engeland die door de Denen zouden worden geregeerd. Een kaart van de Danelaw is hier te vinden. Alfred ‘ s kinderen en kleinkinderen zouden later, in de vroege tot midden jaren 900, het land onder de Danelaw heroveren.in 1015 viel koning Knoet (of Knoet) de grote van Denemarken (en later Noorwegen) Engeland binnen en in 1016 was hij koning geworden. Zijn twee zonen zouden Engeland erven, maar beiden stierven binnen tien jaar na hun vader, zonder erfgenamen achter te laten, en de kroon keerde terug naar Eduard de biechtvader, een afstammeling van Alfred de grote.naast Engeland vestigden zowel Deense als Noorse Vikingen delen van Ierland; Dublin werd gesticht door Vikingen. Er was ook een aanzienlijke hoeveelheid Noorse kolonisten in de noordelijke delen van de Britse eilanden, zoals te zien in de 2001 tv-documentaire serie Blood of the Vikings, waar ze ontdekten dat Noors genetisch erfgoed zeer gebruikelijk was in de Shetlands en Orkneys, evenals Cumbria in Noordwest-Engeland.Noorse Vikingen vestigden zich ook in IJsland in de late 9e eeuw, en een eeuw later koloniseerde een Noorse viking genaamd Erik De Rode Groenland, en van daaruit gingen ze verder om Noord-Amerika te ontdekken (met enkele expedities onder leiding van Erik de rode ‘ s zoon, Leif Eriksson), maar uiteindelijk werden er geen succesvolle pogingen gedaan om Noord-Amerika te vestigen.

een andere opmerkelijke Viking settler is Rollo (mogelijk Hrolfr in Oudnoords). Zijn achtergrond wordt betwist, maar men denkt dat hij ofwel een Noorman of Deen was die uit zijn huis werd verbannen nadat hij een vijand van de koning had gemaakt. Wat bekend is, is dat hij regelmatig een inval deed in het huidige Frankrijk tijdens de late jaren 800 en vroege jaren 900, en Parijs meerdere malen belegerde. Na een mislukte belegering van Chartres in 911 zwoer hij trouw aan de koning van Frankrijk. In ruil voor het zweren om Frankrijk te beschermen tegen andere Vikingen, benoemde de koning hem tot heerser van Normandië.

eindelijk komen we bij de Zweedse Vikingen. In tegenstelling tot hun Noorse en Deense verwanten, waren ze niet zo geneigd om te plunderen en te veroveren.; in plaats daarvan werden ze kooplieden, handel met de mensen aan de andere kant van de Oostzee (dit wil niet zeggen dat er geen Zweedse overvallers waren; we weten zelfs dat er Zweden waren die naar het westen gingen, naar Engeland, voornamelijk op basis van runestones). Volgens Russische bronnen nodigde het volk van Novgorod een Zweedse stam bekend als de Rus (de Oost-Slavische primaire kroniek beweert dat de Rus een apart volk van de Zweden waren, maar ik kan geen andere bronnen vinden die deze bewering ondersteunen) om te komen en over hen te heersen. Rurik, de leider van deze Vikingen, stichtte de Rurik dynastie die, na de verovering van Kiev, werd de heersers van Kiev Rus’ en later het Grootvorstendom Moskou en uiteindelijk stichtte het Tsardom van Rusland.

in het oosten stonden de Vikingen bekend als varangiërs of varyags. Ze gingen zelfs zo ver naar het Oosten als het Byzantijnse Rijk, waar ze de Varangiaanse Garde zouden vormen, lijfwachten van de Byzantijnse keizer. Een lid (en commandant) van de Varangiaanse Garde was Harald Hardrada, die verbannen was door Knoet de Grote, die samen met zijn halfbroer tegen Knoet had gevochten, die koning van Noorwegen was geweest voordat Knoet de troon had ingenomen. Toen hij terugkeerde naar Noorwegen, enkele jaren na de dood van Knoet en zijn zonen, had hij een aanzienlijke hoeveelheid rijkdom vergaard en slaagde erin om de troon voor zichzelf te nemen. Harald Hardrada bracht zo ‘ n twintig jaar door als koning van Noorwegen, waarbij hij zowel de Deense als de Engelse kronen claimde. Ondanks succesvolle campagnes slaagde hij er niet in Denemarken te veroveren. In 1066 vertrok hij naar Engeland en landde bij York. Hij versloeg de Engelsen in de Slag bij Fulford, maar stierf vijf dagen later in de Slag bij Stamford Bridge. Toch zou de erfenis van de Vikingen voortleven; amper drie weken na de dood van Hardrada bij Stamford Bridge, versloeg hertog Willem van Normandië, een directe afstammeling van Rollo, de Engelsen in de Slag bij Hastings, tot op zekere hoogte vervullend aan de droom van een door de Vikingen geregeerd Engeland.