“I was working on Sixth Avenue and West Fourth Street in a kind of dingy, grimy tattoo parlor,” herinnert tattoo artiest Keith “Bang Bang” McCurdy van de tijd dat hij Vogue ‘ s April cover star, Rihanna, almost 10 years ontmoette geleden. “Het was precies toen ‘Umbrella’ uitkwam. Ik ontmoette haar, tatoeëerde haar, ging naar huis en googelde haar naam.”Nu, natuurlijk, hij is een beetje meer vertrouwd met de mode-icoon. “Ze is geweldig, man. Haar stijl is te gek.”

de eerste tatoeage van het duo samen, een Sanskriet vers geëtst op Rihanna ‘ S rechter heup en dij, is niet haar meest zichtbare of bekende. Die eer gaat naar de henna-geïnspireerde hand tatoeage, of het pistool onder haar rechterarm, of zelfs de zwierige “Shhh . . . “op een bazige vinger (allemaal gedaan door Bang Bang). Maar het is een tatoeage die er nog duizend lanceerde. Sinds die eerste ontmoeting is Bang Bang verantwoordelijk voor een aanzienlijk percentage bekende celebrity tattoos. Cara Delevingne ’s delicate en woeste pointer-vinger leeuw, Adele’ s sierlijke scripted “Paradise,” zelfs Justin Bieber ‘ s ” Forgive—- alle werden gedaan door de kerel-naast-deur, celeb-per-ongeluk tattoo artiest. Nu, naast zijn gelijknamige Soho Salon, Bang Bang heeft zijn eigen boek, Bang Bang: mijn leven in inkt; een been beroemd getatoeëerd met beroemdheden handtekeningen; en een nieuwe winkel (of twee!) aan de horizon (hij is nog steeds aan het beslissen over een stad, maar investeerders zijn aan boord).

en het begon allemaal met Rihanna, die zijn naam kreeg van haar tepelpiercer (natuurlijk). Ze verwees hem naar Katy Perry, en Swizz Beatz, en Delevingne; uit de Caras van de wereld komen de Kylie ‘ s. (Kendall Jenner werd geïnkt in de winkel door een staflid; Kim Kardashian West, echter, heeft geen tatoeages, hebben beroemde gezegd dat body art is als het zetten van “een bumper sticker op een Bentley.”) Met dit soort celebrity vraag, is het moeilijk voor normale, niet-beroemde mensen om een afspraak met Bang Bang zelf te krijgen, hoewel zijn team zes dagen per week beschikbaar is in zijn winkel. “Ik tattoo niet eens zoveel meer”, zegt hij. Hij en zijn team openen zijn schema voor twee weken elke zes maanden tot een jaar, gedurende welke tijd zal hij consultaties. Daarna slaat het raam dicht. “Ik plan misschien 300 uur werk, “zegt hij,” maar het is maar voor vijf mensen.”

voor de uitzonderlijk getalenteerde en bijzonder mooie, echter, de regels zijn anders. “Als Rihanna belt, ben ik beschikbaar”, zegt Bang Bang. “Ik opende de winkel toen het gesloten was voor Kylie.”Voor Bieber vloog hij zelfs helemaal naar Panama om hem het grote gotische kruis in het midden van zijn borst te geven. Perry boekt hem wekenlang. Hij sluit zich aan bij haar tour, en tatoeëert haar dansers terwijl hij bezig is, en ze betaalt royaal de hele rekening.

Bang Bang heeft zeker bereik: Hij schilderde Delevingne ‘ s tijdelijke kersenbloesem mouwen voor de 2015 Met Gala, en deze week vindt hem in Disneyland met NFL-spelers Odell Beckham, Jr., en Von Miller. “Ik ga Odell de hele week tatoeëren in Drake’ s huis,” zegt hij, en dan pauzeert. “Het slaat nergens op. Maar blijkbaar gaat het gebeuren.”Zal Drake er zijn? “Ik heb geen idee . . . rare dingen gebeuren.”Maar opdat niemand denkt dat hij erin zit voor de roem, of de nabijheid ervan, is zijn vibe beslist minder fanboy, meer relaxte homeboy. “Ik heb contact met deze mensen, Weet je? Je maakt vrienden op het werk.”

natuurlijk is het niet alleen die juiste plaats-juiste-tijd factor die Bang Bang heeft gekregen waar hij is. Zijn werk (het best bekeken op Instagram van de winkel) is hyperrealistisch, als een Chuck Close voor je onderarm. En, net als een Chuck Close original, zijn ze niet goedkoop: een uur met Bang Bang kost ongeveer hetzelfde als een Givenchy bag.

“een van mijn grote doelen was het overbruggen van het doel tussen tatoeëren en mode,” zegt hij. Het werkte: Bang Bang heeft minstens vier Vogue coversterren getatoeëerd (Dit is Rihanna ‘ s derde verschijning) en talloze meisjes en jongens die erin zijn opgenomen (hebben we Selena Gomez en Rita Ora genoemd?). Wanneer zijn populariteit met Vogue wordt gewezen op hem, schudt hij gewoon zijn hoofd en glimlacht. “Daarom doen we dit. Dat is het coolste gevoel in de wereld!”

Bang Bang Tattoo, 328 Broome Street, New York, New York; bangbangforever.com.

Kendall Jenner, Cara Delevingne en meer van Rihanna ‘ S Marine brengen hulde aan “werk”: