Afganistanul este însăși definiția unui pivot geopolitic. Numită de mult timp „Cimitirul imperiilor”, țara încă atrage puteri mai mari dornice să exercite influență în Asia Centrală, iar coridorul Wakhan, o fâșie îngustă de pământ care iese din Afganistan ca mânerul unui vas de gătit, exemplifică această poziție geopolitică strategică. Trei conflicte geopolitice separate se intersectează în coridorul Wakhan: așa-numitul „nou mare joc” între Rusia și China în Asia Centrală, concursul geopolitic în creștere dintre China și Occident în legătură cu noua inițiativă Belt and Road și tensiunile din ce în ce mai inflamate (dar acum ratcheted) dintre India și Pakistan peste Kashmir. Cu toate acestea, mișcările recente ale Chinei de a construi un drum prin coridor vor supăra acest echilibru geopolitic delicat în favoarea sa.

coridorul Wakhan a fost mult timp implicat în geopolitică. Din punct de vedere istoric, pasul Wakhjir de la capătul coridorului a servit ca o conductă importantă pe Drumul Mătăsii, facilitând comerțul dintre China la un capăt și Roma antică pe de altă parte. Mai recent, atât rușii, cât și britanicii au privit Afganistanul ca un tampon strategic pentru a împiedica celălalt să se extindă prea mult pe teritoriul lor (Asia Centrală și, respectiv, India). Coridorul Wakhan s-a născut din această logică strategică, trasată de Comisia de frontieră Pamir (o entitate comună ruso-britanică) pentru a împiedica Tadjikistanul și Pakistanul de astăzi să aibă o frontieră directă.

decizia recentă a Chinei de a urmări efectiv construirea unui drum prin Pasul Wakhjir complică situația geopolitică a regiunii. Afganistanul și China au semnat un memorandum de înțelegere pentru a studia construcția drumului în 2009, dar analiștii au crezut atunci că construcția drumului este imposibilă. Acum, deși este în prezent departe de finalizare, muncitorii afgani au făcut progrese semnificative pe drum, ceea ce ar ajunge să conecteze rețeaua rutieră a Afganistanului la autostrada Karakoram recent construită care leagă Kashgar în Xinjiang de Islamabad.

China ar beneficia cu siguranță de construcția drumului, dar cea mai semnificativă implicație geopolitică a construcției sale este secretul din jurul autostrăzii Karakoram: aproape nicio mass-media nu a raportat despre aceasta și se pare că China a ținut cu succes proiectul în afara radarului rivalilor săi geopolitici. După cum a remarcat Sun Tzu, ” surpriza va duce la victorie.”Chinezii au luat această maximă la inimă. având în vedere locația strategică a Afganistanului, drumul prin Pasul Wakhjir se conectează cu două obiective geopolitice Chineze: creșterea comerțului cu Asia Centrală spre nord și creșterea conectivității cu portul său nou dezvoltat la Gwadar în Pakistan spre sud. Chiar și având în vedere terenul dur al regiunii și iernile la fel de dure, drumul reprezintă în continuare cea mai ieftină rută între China și Asia Centrală, iar construcția sa ar îndeplini obiectivul Chinei de a-și crește amprenta economică și militară în regiune. Drumul va deschide, de asemenea, calea pentru rute mai scurte de conducte între Asia Centrală și China, sporind securitatea energetică a Chinei, beneficiind în același timp economia Asiei Centrale.

în plus, construirea drumului ar deschide și mai mult Afganistanul către piața chineză—și, invers, ar permite mărfurilor chineze să pătrundă în continuare pe Piața afgană. China a investit deja sute de milioane de dolari în resursele naturale afgane, iar dezvoltarea drumului ar încuraja investițiile chineze suplimentare și ar permite Afganistanului să-și exporte mai ușor produsele pe piața chineză. Împreună cu anunțurile anterioare că chinezii vor folosi coridorul Wakhan pentru un nou proiect de fibră optică, construcția drumului și proiectele sale asociate ar aduce cu siguranță beneficii multiple Afganistanului.

oficialii americani ar trebui să se îngrijoreze de dezvoltarea drumului pentru implicațiile sale militare. China a construit recent o bază militară în Tadjikistan, semnalând dorința Chinei de a-și extinde puterea dură într-o zonă cu o mare prezență a trupelor americane. Raționamentul său a rămas neclar de când a negat prezența trupelor sale în zonă, dar China a construit probabil baza pentru a ține cont de eventualele fluxuri de insurgenți și materiale din Tadjikistanul Islamic în regiunea Xinjiang, unde a fost atacată pentru politicile sale represive de detenție.

odată ce drumul este complet construit, China nu va trebui să danseze în jurul graniței afgane. În schimb, va putea să se deplaseze rapid și ușor în trupe. Deși China a fost în mod tradițional detestată să-și exercite puterea dură, Xi Jinping a susținut o viziune mai militaristă decât predecesorii săi, completând diverse inițiative diplomatice cu patrule de securitate și inițiative de combatere a terorismului în regiune. Într-adevăr, afganii au remarcat că au văzut în mod obișnuit trupe chineze care efectuează aceste operațiuni de „combatere a terorismului” în 2018. Până când China va termina drumul, va avea mijloacele-și probabil înclinația-de a muta cu ușurință trupele în Afganistan, ceea ce va face mai probabil ca planurile pentru baza propusă în zonă să se realizeze.

o astfel de bază ar însemna, de asemenea, probleme pentru interesele geopolitice americane, arătând că China devine o alternativă din ce în ce mai serioasă la prezența americană în Afganistan. Cu toate acestea, o prezență militară chineză sporită ar contribui la reducerea terorismului, iar comerțul legitim crescut (și prezența militară împreună cu acesta) de-a lungul coridorului ar contribui la scăderea proeminenței sale ca rută de contrabandă cu droguri, ambele rezultate pozitive pentru interesele americane. Într-adevăr, Statele Unite au cerut anterior Chinei să deschidă pasul Wakhjir ca o rută alternativă de aprovizionare a forțelor sale din Afganistan, deși nu a aderat la aceste cereri și nu este clar dacă China va permite aprovizionarea militară americană să treacă prin drum.

oficialii indieni ar trebui, de asemenea, vă faceți griji cu privire la dezvoltarea drumului, dar din diferite motive. S-a opus cu fermitate proiectelor precum autostrada Karakoram care traversează porțiunea pakistaneză din Kashmir și s-a apucat de așa-numita strategie a Chinei „șir de perle” pentru a o izola. Dezvoltarea drumului, în special în contextul unei implicări militare chineze mai mari în Asia Centrală, va spori pe bună dreptate aceste temeri, deoarece o prezență militară sporită în Afganistan pe care drumul o face posibilă îi va oferi un alt avanpost în apropierea granițelor Indiei, gata să depășească țara geopolitic. în plus, creșterea comerțului prin coridorul Wakhan către portul Gwadar ar aduce aproape sigur beneficii Pakistanului, principalul inamic geopolitic al Indiei în acest moment, atât comercial, cât și diplomatic. În cele din urmă, creșterea relațiilor trilaterale dintre Afganistan, Pakistan și China pe care comerțul rutier îl va declanșa va afecta, de asemenea, poziția geopolitică a Indiei, mai ales că Afganistanul se îndreaptă treptat spre China, mai degrabă decât spre India. La rândul său, relațiile chineze mai mari cu Pakistanul vor reduce potențialul de a face concesii strategice Indiei. desigur, coridorul muntos Wakhan nu va deveni imediat un centru de transport, iar China pare să construiască drumul pentru a facilita mișcările trupelor și dezvoltarea altor infrastructuri, cum ar fi conductele și cablul cu fibră optică. Cu toate acestea, construcția sa prezintă o serie de implicații geopolitice pentru regiune, în special având în vedere că drumul ar oferi Chinei o altă opțiune pentru a-și continua proiectele de centură și drumuri în Asia Centrală. Acum că drumul este în desfășurare, centura, sub formă de proiecte de infrastructură suplimentare, va urma aproape sigur.

fotografie antet de John Winnie, Jr., domeniu public, accesat prin Wikimedia Commons.