Omar Torrijos (1929-1981) a fost nu numai cel mai faimos lider al Panama din istoria acestei țări, ci și una dintre cele mai cunoscute figuri ale secolului 20 din America Latină. El a obținut această distincție dintr—un singur motiv-Torrijos, un militar dintr-o mică republică ai cărei președinți civili au acceptat în general dorințele Americane de-a lungul anilor, a negociat cu succes noi tratate de canal și apărare cu cea mai puternică națiune din lume.

Omar Torrijos (O-mar Toe-ree-hose) Herrera (Torrijos era numele de familie al tatălui lui Omar; Herrera numele de fată al mamei sale) s-a născut pe 13 februarie 1929, în micul Oraș Santiago, situat la aproximativ 100 de mile sud-vest de capitala Panama, Panama City. (Panama rulează est-vest nu nord-sud.) Părinții lui Omar au predat școala, dar la început, se pare, el a decis o carieră militară. A mers la faimoasa școală militară din El Salvador și a urmat mai multe pregătiri în Statele Unite și Venezuela. S-a alăturat Gărzii Naționale Panameze ca sublocotenent în 1952.

s-a maturizat în anii 1950, când o generație de tineri panamezi s-a clasat peste împărțirea țării lor mici în jumătăți de zona canalului, care era practic o colonie americană. În 1955, un alt fost gardian panamez, jos, Antonio „Chi Chi” Rem, a primit Administrația Dwight D. Eisenhower să modifice (dar nu să abroge) Tratatul urât al canalului din 1903—Panama negociase prima modificare în anii 1930—pentru a oferi Panama beneficii economice mai mari din canal. Dar Panamezii au vrut mai mult: ei credeau că zona Canalului era teritoriul panamez, deoarece Tratatul din 1903 prevedea clar că Statele Unite ar putea acționa în zonă „ca și cum ar fi suverane.”De Ziua Națională a Independenței din Panama, 3 noiembrie 1959, o bandă de naționaliști panamezi au intrat în zonă hotărâți să facă publice afirmațiile Panama arborând steagul lor în zonă.patru ani mai târziu, în ianuarie 1964, au izbucnit revolte mai distructive în zona Canalului, când studenții panamezi au încercat să ridice steagul panamez în fața Liceului Balboa, unde studenții americani revoltați, sfidând interdicția guvernatorului zonei canalului, ridicaseră steagul American.

în revoltele care au urmat două duzini de panamezi au murit, iar diplomații americani și panamezi au trebuit să lucreze aproape un an pentru a restabili relațiile diplomatice normale. Dar din această confruntare sângeroasă a venit o altă serie decanale tratate pe care, din motive naționaliste, Panamezii le-au respins în 1967. Un an mai târziu, Lt.Col. Omar Torrijos l-a demis pe președintele civil, Arnulfo Arias, medicul cu educație americană și figura politică care fusese dat afară din funcție de două ori înainte în Lunga și furtunoasa sa carieră.

preluările militare nu erau neobișnuite în America Latină, dar în Panama Garda Națională a contestat rareori stăpânirea civilă, așa că Torrijos a luat un joc de noroc. Criticii săi l-au numit un „dictator de tinpot” căruia i-a plăcut să-l păcălească pe Unchiul Sam și să se apropie de Fidel Castro din Cuba. Dar Torrijos, deși nu era un intelectual, era mult mai complex decât omul obișnuit din America Latină. El a călătorit prin Panama în oboselile sale militare, încurajând sătenii mici din întreprinderile lor agricole sau meșteșugărești despre autosuficiență, apoi denunțând Statele Unite pentru politica sa nedreaptă de canal care a privat Panama de beneficiile sale economice legitime. Părea să-i placă cel mai mult totul American, cu excepția poziției americane pe canal. Stilul său flamboaiant și receptivitatea față de vizitatori l-au făcut un favorit cu reporterii americani. Orice om care ar putea pretinde atât Fidel Castro, cât și John Wayne ca prieteni trebuia să posede un farmec considerabil.Torrijos a avut mai multe cauze internaționale, dar canalul a fost primordial. La mijlocul anilor 1970, când discuțiile SUA-Panama despre canal erau aproape moarte în apă, el a dus cazul Panama în restul Americii Latine. Până când Jimmy Carter a fost inaugurat în ianuarie 1977, cea mai mare parte a emisferei se aliniase în spatele Torrijos și Panama și împotriva Statelor Unite cu privire la această problemă volatilă. Când Torrijos i-a făcut în cele din urmă pe americani să accepte noi tratate de canal și neutralitate (care prevedeau controlul total panamez în anul 2000, dar au pus capăt imediat urii zona canalului) a fost condamnat ca marxist stooge în Statele Unite și ca marioneta unchiului Sam de către criticii din propria sa țară.

când tratatele canalului au fost în cele din urmă ratificate—după dezbateri emoționale în ambele țări—Torrijos a renunțat la scaunul prezidențial lui Aristides Royo, un civil, dar a reapărut din când în când pentru a anunța oamenii că el era încă la conducere. În ciuda infuziilor masive de investiții (în mare parte în domeniul bancar) din anii 1970, economia Panama a început să sufere, iar Torrijos a fost învinuit de stânga pentru vânzarea către capitaliști. Când Torrijos i-a oferit șahului Iranului sanctuar în decembrie 1979, au existat revolte pe care Garda Națională le-a anulat cu cluburi și furtunuri de incendiu. Cu toate acestea, în anii precedenți, Torrijos a oferit un refugiu sigur rebelilor Sandinisti în Războiul lor împotriva guvernului Somoza din Nicaragua.

când Torrijos a murit într-un accident de avion lângă Penonom, la 1 August 1981, Panama și-a pierdut cea mai înflăcărată figură naționalistă. În atingerea obiectivului panamez de lungă durată al unui nou tratat și al sfârșitului zonei canalului, Torrijos câștigase pentru Panama și pentru el însuși, o statură practic inegalabilă de orice altă republică latino-americană din timpurile moderne.

lecturi suplimentare

importanța lui Torrijos în istoria Panama este discutată în Walter Lafeber, Canalul Panama (1978); Graham Greene, Noțiuni de bază pentru a cunoaște generalul (1984); David Farnsworth și James McKenney, SUA.- Relațiile Panama, 1903-1978 (1983); și Paul Ryan, controversa Canalului Panama (1977).