izbucnirea inițială a bolii a avut loc în complexul Regency Park, care avea 69 de unități de apartamente organizate în trei grupuri fiecare cu trei etaje în înălțime, situate în Kew Gardens, în New York City borough of Queens. Medicii care au văzut pacienți începând cu începutul anului 1946 au presupus că au de-a face cu o formă atipică de varicelă, dar s-a realizat că au de-a face cu o epidemie localizată de origini necunoscute începând din vara acelui an. Medicii au cercetat locuitorii clădirii și au constatat că au existat 124 de cazuri de această boală din ianuarie până în octombrie în rândul celor 2.000 de persoane care trăiesc în complex, atingând un vârf de peste 20 de cazuri raportate în iulie. Persoanele afectate de afecțiune au variat în vârstă de la 3 luni la 71 de ani, bărbații și femeile au fost afectați în mod egal, iar incidența în rândul adulților (6,5% din cei 1.400 de peste 15 ani) a depășit-o pe cea a copiilor de 14 ani și sub (5,3%).

indivizii ar avea mai întâi o leziune mică la locul mușcăturii insectelor, care ar lăsa în cele din urmă o cicatrice mică. Ganglionii limfatici s-ar mări și la aproximativ o săptămână după mușcătura inițială, pacienții ar începe să experimenteze frisoane, febră și dureri de cap, însoțite de o erupție maculopapulară. Erupția ar dura aproximativ o săptămână, progresul complet de la leziune fiind întâlnit până când recuperarea este de obicei de trei săptămâni. Mai multe caracteristici au fost considerate din perspectivă epidemiologică ca fiind corelate cu afecțiunea. Bărbații și femeile au fost afectați în mod egal și nu a existat nicio legătură aparentă cu ocupația sau școala frecventată. Indivizii și-au obținut mesele din mai multe surse diferite, iar alte persoane care locuiau în altă parte și își cumpărau mâncarea în aceleași locuri nu au fost afectate. Alimentarea cu apă și laptele consumat acolo au fost testate, fără descoperiri neobișnuite. În zonă erau canise de câini și unii chiriași aveau câini ca animale de companie, dar o inspecție a animalelor nu a găsit căpușe sau insecte.

mulți locuitori au raportat prezența șoarecilor în și în jurul apartamentelor, în special în subsolurile clădirilor din apropierea incineratoarelor, unde au fost găsiți șoareci vii și morți. Gunoiul aruncat prin jgheaburile incineratorului urma să fie ars zilnic, cu cenușa cartată de Departamentul de salubritate din New York. Din cauza lipsei forței de muncă, materialul nu a fost ars în mod regulat, lăsând hrană suficientă pentru rozătoare. Șoarecii au fost prinși în apartamente și în apropierea incineratoarelor și anticorpilor împotriva variolei rickettsiale au fost găsiți în sângele lor. Vizitând complexul cu specialist în combaterea dăunătorilor și entomolog auto-instruit Charles Pomerantz, Huebner a decojit tapetul pentru a găsi pereții plini de acarieni, atât de mult încât chiriașii au spus că „pereții aveau mișcare”. Acarienii au fost colectați și tulpinile rickettsiale au fost izolate de unele dintre ele, cu numele Rickettsia akari dat organismului.

oficialii din domeniul sănătății publice au luat măsuri pentru a preveni alte focare ale bolii. Operatorii clădirii au fost rugați să se asigure că incineratoarele au fost trase în mod regulat pentru a se asigura că alimentele disponibile șoarecilor care au adăpostit boala au fost eliminate cât mai repede și mai bine posibil. Măsurile de combatere a dăunătorilor au fost întreprinse prin intermediul Departamentului de sănătate din New York și al comisarului Său Israel Weinstein pentru a elimina șoarecii din și în jurul clădirilor cu cooperarea proprietarilor de proprietăți.

alte 20 de cazuri de rickettsialpox au fost descoperite în altă parte în New York în timpul anchetei focarului Queens, inclusiv 10 cazuri găsite într-o clădire de apartamente din Bronx care fusese inițial diagnosticată ca varicelă atipică. Șoarecii au fost găsiți în subsolul acestei clădiri, precum și acarienii aparținând aceleiași clase găsite în regine. În plus față de cazurile inițiale de la primul focar din Queens, peste 500 de cazuri de boală au fost diagnosticate în New York din 1947 până în 1951.