een acute infectieziekte die voornamelijk in de kindertijd voorkomt en zich manifesteert als koorts, keelpijn en huiduitslag. De eerste klinische beschrijving van roodvonk werd gegeven in de 17e eeuw door T. Sydenham, die ook de ziekte zijn naam gaf.

de veroorzaker van roodvonk is een β-hemolytische streptococcus, die tot Groep A behoort en een toxine vormt. De infectie wordt overgedragen door geïnfecteerde personen of door dragers. Het is voornamelijk in de lucht, maar af en toe gebeurt door contact met de bezittingen van een geïnfecteerde persoon. Roodvonk is voornamelijk een ziekte van kinderen tot de leeftijd van zes of zeven. De incidentie neemt toe in de herfst – en wintermaanden, en periodieke stijgingen van de incidentie worden om de vier tot zes jaar genoteerd. Personen die zijn hersteld van de ziekte ontwikkelen specifieke immuniteit, met terugval optreedt in 1,5–4 procent van de gevallen. Immuniteit wordt bepaald door het observeren van de huid reactie op een geïnoculeerd toxine (de Dick test).

De incubatietijd van roodvonk bedraagt gemiddeld twee tot zeven dagen. Het begin van de ziekte is acuut en wordt gekenmerkt door koorts, lethargie, malaise, braken en keelpijn. Het slijmvlies van de keel wordt helder rood en soms verschijnen er vlekken op de amandelen van de palatine. De oppervlakkige cervicale lymfeklieren zwellen op en worden pijnlijk. Op de eerste of af en toe de tweede dag van de ziekte verschijnt een felroze of rode punctate uitslag op het hele lichaam. De tong krijgt een grijswitte coating, die op de vierde of vijfde dag van de ziekte verdwijnt; de tong wordt dan helder rood en korrelig (frambozentong). De ziekte duurt nog drie tot zes dagen. Nadat de uitslag verdwijnt, pellen grote delen van de huid af.

roodvonk kan licht, matig ernstig of ernstig zijn. De ernstige vorm kan toxisch zijn, met uitgesproken symptomen van toxische affectie van het zenuwstelsel en cardiovasculaire systemen.

het kan ook septisch zijn, met ernstige ontsteking van de keel en een neiging tot het ontwikkelen van suppuratieve foci. Wanneer de ernstige vorm toxicoseptisch is, worden beide reeksen symptomen gecombineerd. De milde vorm van de ziekte overheerst en complicaties, die in de ernstige vorm worden waargenomen, treden zelden op. Dergelijke complicaties omvatten purulente cervicale lymfadenitis, otitis, ontsteking van de accessoire holtes van de neus en gewrichten, affectie van het hart, nefritis en sepsis. Met moderne behandelmethoden is het sterftecijfer teruggebracht tot tienden of honderdsten van 1 procent. Een zeer milde vorm van de ziekte, ontbreekt in veel van de symptomen, wordt vaak waargenomen.

roodvonk wordt behandeld met antibiotica; de toxische vorm wordt behandeld met antitoxisch roodvonk serum. Verschillende therapeutische middelen worden gebruikt om complicaties te behandelen. Geïnfecteerde personen worden ten minste tien dagen geïsoleerd; bij ernstige vormen van de ziekte of wanneer de levensomstandigheden ongunstig zijn, worden kinderen in het ziekenhuis opgenomen. Kleuters en leerlingen van de eerste twee klassen mogen twaalf dagen na het einde van de isolatieperiode naar school terugkeren. Gezonde kinderen die in contact zijn geweest met besmette personen worden zeven dagen in quarantaine gehouden. De ruimten die door besmette personen worden bezet, worden regelmatig ontsmet.