en akut infektionssygdom, der hovedsageligt forekommer i barndommen og manifesteres af feber, ondt i halsen og udslæt. Den første kliniske beskrivelse af skarlagensfeber blev givet i det 17.århundrede af T. Sydenham, som også gav sygdommen sit navn.

det forårsagende middel til skarlagensfeber er en kurshemolytisk streptococcus, som tilhører gruppe A og danner et toksin. Infektionen overføres af inficerede personer eller af bærere. Det er hovedsageligt luftbåret, men forekommer lejlighedsvis ved kontakt med en inficeret persons ejendele. Scarlet feber er hovedsageligt en sygdom hos børn op til seks eller syv år. Dens forekomst stiger i efteråret og vintermånederne, og periodiske stigninger i forekomsten ses hvert fjerde til seks år. Personer, der er kommet sig efter sygdommen, udvikler specifik immunitet, hvor tilbagefald forekommer i 1,5–4 procent af tilfældene. Immunitet bestemmes ved at observere hudens reaktion på et inokuleret toksin (Dick-testen).

inkubationsperioden for skarlagensfeber er i gennemsnit to til syv dage. Begyndelsen af sygdommen er akut og er præget af feber, sløvhed, utilpashed, opkastning og ondt i halsen. Slimhinden i halsen bliver lys rød, og pletter vises undertiden på palatinmandillerne. De overfladiske cervikale lymfeknuder svulmer og bliver smertefulde. På den første eller lejlighedsvis den anden dag af sygdommen vises en lyserød eller rød punkteret udslæt på hele kroppen. Tungen erhverver en gråhvid belægning, som forsvinder ved sygdommens fjerde eller femte dag; tungen bliver derefter lys rød og granulær (hindbærtunge). Sygdommen fortsætter i tre til seks dage. Når udslætet forsvinder, skal store dele af huden afskrække.

skarlagensfeber kan være mild, moderat svær eller svær. Den alvorlige form kan være giftig, med udtalt symptomer på giftig kærlighed i de nervøse og kardiovaskulære systemer.

det kan også være septisk, med alvorlig betændelse i halsen og en tendens til at udvikle suppurative foci. Når den alvorlige form er toksikoseptisk, kombineres begge sæt symptomer. Den milde form af sygdommen dominerer, og komplikationer, der observeres i den alvorlige form, forekommer sjældent. Sådanne komplikationer omfatter purulent cervikal lymfadenitis, otitis, betændelse i de ekstra hulrum i næse og led, kærlighed i hjertet, nefritis og sepsis. Med moderne behandlingsmetoder er dødsfaldet reduceret til tiendedele eller hundrededele af 1 procent. En meget mild form af sygdommen, der mangler mange af symptomerne, observeres ofte.

skarlagensfeber behandles med antibiotika; den toksiske form behandles med antitoksisk skarlagensfeber serum. Forskellige terapeutiske midler anvendes til behandling af komplikationer. Inficerede personer isoleres i mindst ti dage; med alvorlige sygdomsformer eller når levevilkårene er ugunstige, indlægges børn på hospitalet. Preschoolers og elever i de to første klasser har lov til at vende tilbage til skolen 12 dage efter afslutningen af isolationsperioden. Friske børn, der har været i kontakt med inficerede personer, sættes i karantæne i syv dage. Lokalerne besat af inficerede personer udsættes for regelmæssig desinfektion.