de ACC Championship wedstrijd van zaterdag ging zo slecht als Notre Dame zich had kunnen voorstellen. in een rematch met Clemson, die de Fighting Irish versloeg in double-overtime eerder dit seizoen, leek Brain Kelly ’s team volledig overmatched van begin tot eind, en met ster quarterback Trevor Lawrence terug in de Tigers’ line-up, Notre Dame had geen antwoord.

en toch, toen de laatste College Football Playoff rankings werden vrijgegeven zondag, de Ieren waren nog steeds precies waar ze hadden gehoopt: in de Top vier en in de Play-off. Dat is het goede nieuws. Het minder-dan-goede nieuws is dat in plaats van geconfronteerd met Ohio State, die niet indrukwekkend geschraapt door Northwestern in de Grote Tien titel spel, Notre Dame krijgt een date met No. 1 Alabama en misschien wel een van de beste overtredingen in de universiteit voetbal geschiedenis.

Als zaterdag smackdown door de handen van Lawrence en Co. is er een indicatie van wat de aanval van Crimson Tide zal doen, het wordt een hele lange middag op Jan. 1.

sleutels van het spel

Alabama

werkelijk, het zou een enkelvoudige sleutel van het spel moeten zijn. Want slechts één ding zal beslissen of dit spel is concurrerend of niet: kan Notre Dame vertragen een van de hoogste-vliegende overtredingen in het land na het opgeven van 541 yards aan Clemson dit afgelopen weekend? tijdens de eerste 10 wedstrijden was de verdediging van Notre Dame niet minder dan stout geweest, waarbij de tegenstanders minder dan 220 passerende yards per wedstrijd behielden, terwijl de quarterbacks iets meer dan 50 procent van hun passes konden voltooien. De Ieren waren vooral goed in het voorkomen van grote Spelen, en hoewel ze gerangschikt 60e in omzet gewonnen, ze waren in staat om tegenstanders te houden tot slechts 18.6 punten per spel. maar er is een golf van verschil tussen teams als Louisville, Pittsburgh en Georgia Tech, die samen 23 punten scoorden tegen Notre Dame, en Alabama, die gemiddeld 29,6 punten per wedstrijd in de eerste helft alleen.

en hoor dit: het tij was nog beter in hun laatste drie wedstrijden, met 39,3 eerste helft punten per wedstrijd. In hun 52-46 overwinning op No. 7 Florida in de SEC Championship Game, Alabama werd opnieuw geleid door de driekoppige monster van quarterback Mac Jones, running back Najee Harris en wide receiver DeVonta Smith, die allemaal legitieme Heisman Trophy kanshebbers tijdens het spelen in dezelfde aanval.

Harris, die de beste running back in het land is geweest door zowat elke statistische categorie, haalde 245 all-purpose yards en vijf touchdowns, waardoor hij 1,578 yards verwijderd was van scrimmage en 27 touchdowns voor het seizoen. En terwijl het tij heeft senior Brian Robinson Jr. om hem te spellen, Harris is een enkelvoudig werkpaard geweest, het aanraken van de bal 22,3 keer per spel, dat is meer dan het dubbele van elke andere speler op aanval. hij wordt gevoed door junior signal-caller Mac Jones, die vorig seizoen is veranderd van gamemanager die de geblesseerde Tua Tagovailoa verving naar een bonafide All-American. Jones is het voltooien van een onvoorstelbare 76,5 procent van zijn passen, gemiddeld bijna 340 yards per wedstrijd en gooien voor 32 touchdowns tegen slechts vier Onderscheppingen. En bijna alles is zonder Jaylen Waddle, Alabama ‘ s beste wide receiver die dit seizoen binnenkomt, die de laatste zes wedstrijden van het seizoen heeft gemist met een gebroken enkel. aanvankelijk werd gedacht dat het een blessure was die het seizoen beëindigde, maar Waddle ‘ s enkel is zeer goed hersteld, aldus hoofd coach Nick Saban. Sinds vorige week, Waddle was uit een laars en liep op een loopband, maar was niet terug naar de training. Met iets minder dan twee weken tot de nationale halve finale, lijkt het onwaarschijnlijk dat het tij opnieuw een blessure zou riskeren, maar met nog eens 10 dagen voor een mogelijke nationale kampioenschapsmatchup, Waddle zou kunnen gaan tegen Clemson of Ohio State.

als hij dat niet is, is Alabama prima met DeVonta Smith als Jones’ No.1 doelwit. De senior wideout heeft samen een van de meest indrukwekkende seizoenen door een ontvanger in het recente geheugen, en hij heeft het gedaan in slechts 11 wedstrijden. Zijn 98 vangsten en 1511 yards leiden het land, en hij is tweede in het ontvangen van touchdowns met 17. In een normaal seizoen waar Alabama zou hebben gespeeld 12 reguliere seizoen games en de SEC Championship, Smith zou op tempo voor 115 vangsten, 1,785 yards en 20 touchdowns.

en hij heeft dit allemaal gedaan tegen een SEC-only schema met geen van de gebruikelijke cupcake tegenstanders dat elite spelers rack up enorme aantallen tegen. voor Notre Dame aanvallend was quarterback Ian Book een geweldige spelmanager, die slechts twee intercepties gooide op 314 pass pogingen. Maar hij worstelde aanzienlijk meer tegen goede verdediging zoals Clemson ‘ s, die hij voltooide 71 procent van zijn passes tegen in de ACC titel spel. Echter, hij gooide geen touchdown en rende 10 keer voor minus-35 yards.

tegenover deze aanval in Alabama, zullen hij en de Fighting Irish punten moeten scoren en hopen dat hun verdediging de wedstrijd kan vertragen. Als boek moet gooien 40-45 keer gewoon spelen catch-up, Notre Dame is in grote problemen.