de sweep is eenvoudig te construeren en is zeer efficiënt in gebruik het bestaat uit een rechtopstaand frame waaraan een lange paal of tak is opgehangen, op een afstand van ongeveer een vijfde van de lengte van het ene uiteinde. Aan het lange uiteinde van deze paal hangt een emmer, huidzak, of bitumen-gecoate rietmand. De emmer kan in veel verschillende stijlen worden gemaakt, soms met een ongelijke basis of een deel aan de bovenkant van de huid dat losgemaakt kan worden. Hierdoor kan het water onmiddellijk worden gedistribueerd in plaats van handmatig te worden geleegd. Het korte uiteinde draagt een gewicht (klei, steen, of iets dergelijks) dat dient als tegenwicht van een hefboom: de emmer kan door de bestuurder met zijn eigen gewicht worden verlaagd om hem naar beneden te duwen; het tegengewicht verhoogt dan de volle emmer zonder inspanning.

met een bijna moeiteloze zwenk-en hefbeweging kan het waterdichte vat worden gebruikt om water uit een waterlichaam (meestal een rivier of een vijver) op het land of naar een ander waterlichaam te scheppen en te vervoeren. Aan het einde van elke beweging wordt het water geleegd in runnels die het water langs irrigatiekanalen in de gewenste richting transporteren.

de sweep heeft een hefbereik van 1 tot 6 meter. Een onderzoek naar de efficiëntie op verschillende locaties in Tsjaad heeft aangetoond dat één man 10-34 gallons per minuut kan hijsen over een hoogte van 5,9-20 voet, en zijn efficiëntie is berekend op 60%