Der Sweep ist einfach zu konstruieren und ist sehr effizient im Gebrauch Es besteht aus einem aufrechten Rahmen, an dem eine lange Stange oder ein Zweig aufgehängt ist, in einem Abstand von etwa einem Fünftel seiner Länge von einem Ende. Am langen Ende dieser Stange hängt ein Eimer, eine Hauttasche oder ein mit Bitumen beschichteter Schilfkorb. Der Eimer kann in vielen verschiedenen Stilen hergestellt werden, manchmal mit einer unebenen Basis oder einem Teil an der Oberseite der Haut, der gelöst werden kann. Dadurch kann das Wasser sofort verteilt und nicht manuell entleert werden. Das kurze Ende trägt ein Gewicht (Ton, Stein oder ähnliches), das als Gegengewicht eines Hebels dient: Der Eimer kann vom Bediener mit seinem eigenen Gewicht abgesenkt werden, um ihn nach unten zu drücken.

Mit einer fast mühelosen Schwing- und Hebebewegung kann das wasserdichte Schiff verwendet werden, um Wasser aus einem Gewässer (typischerweise einem Fluss oder Teich) an Land oder zu einem anderen Gewässer zu schöpfen und zu transportieren. Am Ende jeder Bewegung wird das Wasser in Rinnen entleert, die das Wasser entlang von Bewässerungsgräben in die gewünschte Richtung fördern.

Der Sweep hat einen Hubbereich von 1 bis 6 Metern. Eine Studie zur Effizienz an verschiedenen Standorten im Tschad hat gezeigt, dass ein Mann 10-34 Gallonen pro Minute über Höhen von 5,9-20 Fuß heben kann, und seine Effizienz wurde mit 60% berechnet