Sir Arthur Evans vanföreställningar

Sir Arthur Evans var en arkeolog som 1900 började gräva upp och rekonstruera den ”stora staden” Knossos på Kreta. Han trodde att han hade upptäckt kung Minos palats och dess ökända labyrint där, enligt legenden, Minotauren hade fängslats. Han blev besatt av denna upptäckt och han tillbringar nära 30 år av sitt liv och en stor del av sin familjs förmögenhet på att rekonstruera palatset. Han försökte till och med återskapa palatsets kolumner och dess fresker.

Knossos fresco och kolumn

Evans hade läst Homeros och de antika grekiska historikerna; han fascinerades av den minoiska civilisationen och trodde att den var större än den grekiska civilisationen. Han skrev faktiskt att ”Grekland var en Fastlandsgren av den minoiska kulturen, bara en minoisk plantage” (Andrew Robinson 75). Evans hade fel på många konton och hans fynd och hastiga antaganden har diskrediterats av arkeologer sedan 1940-talet.

Han är intressant för mig inte på grund av hans fynd–för när han dog hade han ännu inte avkodat tabletten inskriven med primitiva tecken som han kallade ”Linear Script of Class B” och som daterade två till tre århundraden före trojanskriget–eftersom de i vissa avseenden är minimala. Han är intressant eftersom han representerar, i sina professionella och personliga affärer i det akademiska samfundet, den värsta rasen av forskare.

Evans var full av storhetsdrömmar och vägrade att avslöja vad han hittade i utgrävningarna på Kreta för andra arkeologer av girighet och själviskhet. Faktum är att Andrew Robinson berättar om en incident när ”direktören för den brittiska skolan i Aten vågade skilja sig” och inte håller med Evans; konsekvensen var att ”han var tvungen att gå i pension från sin position uteslöts från att gräva i Grekland under en betydande period” (förlorade språk 76). Evans styrde fältet med terror och hans ”hegemoni över praktiskt taget alla forskare inom området blev ortodoxin”. Han skulle inte dela tabletterna som hans team hade grävt upp med andra kollegor av rädsla för att de skulle avkoda dem innan han gjorde det. Under tiden gjorde han långsamma framsteg och missförstod symbolerna. Vid ett tillfälle när hans team hade upptäckt ett antal av dessa sidformade tabletter som var i ett bräckligt tillstånd, ”till och med sprött tillstånd” lyckades han förstöra dem genom slarv genom att lämna dem i ”ett förråd med läckande tak”.

Evans monopol på fältet var så kraftfullt att ”både tanken på grekisk uppstigning över minoerna och tanken på hieroglyphic foneticism ansågs vara bortom blek av intellektuell respektabilitet”. Det var inte förrän hans död, 90 år, 1941 som hans kollegor och vän äntligen kunde få tabletterna och inleda den noggranna uppgiften att avkoda innehållet och korrigera sina misstag. Evans lämnade efter sig ett arv av röriga och osammanhängande anteckningar som hindrade utvecklingen av avkodningen ”som mannen själv hade hindrat dem medan han levde”.

innehållet i tabletterna avkodades så småningom av en av Evans studenter Michael Ventris som befann sig motsäga sin mentors antaganden när det blev klart att tabletterna var skrivna på grekiska, inte minoiska och ; Kreta hade invaderats av grekerna som uppfann ett speciellt system av koder för att registrera administrativa och banala fakta om ekonomin och driften av slottet.

Evans exempel är inte unikt. Akademin och det bredare forskarsamhället är full av egoistiska, makthungriga megalomanier som offrar sin etik och sina kollegors karriär för en chans att hävda ära. Det akademiska samfundet lider av oppositionella krafter för samarbete och konkurrens. Ofta har konkurrens företräde eftersom Egon måste vara nöjda. Evans investerade sin egen förmögenhet i sin forskning men han kunde inte nå den berömmelse han strävade efter eftersom hans vägran att samarbeta begränsade hans chanser att utveckla sin transkription. Han lever vidare i historien som forskaren som hindrade forskning, avkodaren som misslyckades med att dechiffrera.Andrew Robinsons bok är Lost languages: the enigma of the world ’ s undeciphered scripts. Thames & Hudson, 2009.