vem är jag IRL (i verkligheten)? Manlig, vit, bespectacled, Oxford skjorta, mitten av 20-talet, organdonator.

men i en annan, sannare mening är detta också jag:

me pic.twitter.com/1oEi2P2mF5

— Cooper Fleishman (@_cooper) 11 februari 2014

och detta:

vad är ”Me IRL”? Det är svårt att definiera, men jag är säker på att du får kläm på det. Det är inte en ful, #nofilter selfie klockan 7, när jag har en morgonfrist och en baksmälla-inducerad blodlust för Gatorade och bacon. Det är mer en dramatisk representation av mitt livs lunacy—vårt liv, vår gemensamma erfarenhet—på webben.

mig på Internet, 1999-2014 RT @gxrdiner: han blir bara arg pic.twitter.com/CxtYDw6Wr2

— Cooper Fleishman (@_Cooper) 26 januari 2014

meme, om du kan kalla det en meme, är djupt dumt, obevekligt självironiskt och härligt Öppet. Det är Homer Simpson som ringer en dommedagsklocka med en skylt som läser ”slutet är nära.”Det är en miniatyrhäst med en pizza på ryggen. Det är ett litet barn som bär en skjorta som säger ”Byte är livet.”Det är en marsvin i en liten vagn, en deprimerande ”Area Man”-rubrik, en flaska Hendrick ’s, Pooh Bear stirrar på sin pudgy Mage, ett skelett eller en lagerfotomodell med ett 90-talets tangentbord och en tröja som säger ”Geek.”Förvirrande,” me irl ” kan också bara vara du, i verkligheten, utan en ironi. Allt går.

mig irl pic.Twitter.com/gAWZs0HTp5

— Lana Berry (@Lana) March 5, 2014

me irl pic.twitter.com/bFt8q7twA7

— Jessica Misener (@jessmisener) April 29, 2014

Me IRL: pic.twitter.com/CPBVGFFHhT

— David Weiner (@daweiner) March 7, 2014

Me IRL http://t.co/ohwycL8NGB

— Anthony De Rosa (@AntDeRosa) February 23, 2014

me irl making some #content pic.twitter.com/GMeqd31QXj

— alfred (@digimatized) 25 februari 2014

om du spårar ”me irl” tillbaka tillräckligt långt—genom annalerna i Googles historia, förbi de moderna epokerna på Twitter och Reddit och till och med de anarkiska mitten av 2000-talet funhouses of 4chan och något hemskt—hittar du memes ögonblick av ursprung. Det tog lite grävning, men jag hittade det—det jag tror är den allra första sanna ”me irl” som publicerades på Internet. Och det är en doozy.

Marks Bildgalleri, 1999.

tillbaka när Internet var nytt var frasen ” IRL ” enkel stenografi. Att säga ” me IRL ”stod inte på egen hand som ett uttalande om sig själv; istället, det användes för att säga,” det här samtalet är överprat med mig i verkligheten.”webben var naturligtvis en helt annan plats för 20 år sedan, innan vår onlineupplevelse blev en integrerad aspekt av våra verkliga liv. Ingen levde verkligen på den sociala webben, som vi gör nu. Det var mer som en stor encyklopedi vi öppnade för att hitta fakta, eller JPEG av Jenna Jameson.

försiktig med exponering, proto-netizens från 1990-talet använde pseudonymer för att skydda sina icke-Webbidentiteter. Och när de pratade med människor de träffade på webben sa de saker som” prata med mig IRL ”och” Tja, om du kände mig IRL … ”att öppna ditt liv för främlingar var en helt ny upplevelse, och frasen” i verkligheten ” användes ofta defensivt och envis för att skilja köttutrymmet från kommentartrådar. Det betydde i princip ” du känner mig inte, så skjut av.”

men under den perioden blev vår Internetupplevelse närmare knuten till det verkliga livet. Inte bara var människor mer bekväma att dela sin personliga information, men tanken på ”riktigt själv” och ”Internet själv” började också slå samman, och utrymmen började bildas på webben där användare kunde leva som något mellan människa och avatar.

dessa utrymmen uppträdde först i online furry erotica communities.

Jurann

1997 var Jurann Foxtail en blivande och konstnär. Han var också en stor namn deltagare i online furry fandom, en subkultur centrerad på antropomorfiserade djur med (ibland sexuella) mänskliga egenskaper och personlighetsdrag.

hemsida, jurann.furcen.org, 1996.

”ända sedan jag var gammal nog att veta skillnaden mellan människa och djur, gillade jag alltid djur mer och ville vara en själv”, skrev han på sin hemsida någon gång mellan 1997 och 1999. ”VR-rollspelet och interaktionen som en furry anthro är den bästa nuvarande förlängningen av att utforska denna dröm.”Han tillade att han nu befinner sig på den ”högsta nivån” av antropomorphics.

Jurann besökte en IRC-kanal som heter Yiffnet, där han pratade med andra pälsar och spelade olika personas. Han drev ett online rollspel som heter FuroticaMUCK (”multi-user created kingdom”), där han tillbringade större delen av sin tid online. Men han började utforska webbsidor, som han kallade ”stora primära resurser … för att hitta nya pälsar för att antingen träffa IRL eller se upp för online.”

Juranns hemsida, jurann.furcen.org, har en Om sida (publicerad 1997, Senast uppdaterad i Januari ’99) där han publicerade sina conbadges, porträtt av sig själv inlämnad av andra medlemmar av fandomen. De är inte människor—de är Erotiska, muskulösa, könslösa rävar med tvetydiga könsorgan. ”Det är en bra studie av min karaktär”, säger han om ett märke. På en annan: ”den flammande röda auraen gör inte mycket för mig.”

men högst upp på sidan publicerade han en av sina favoritbilder. Det är mer cartoonish än några av resten, men det verkar fånga hans ”karaktär” bäst av allt.

”Om du tittar noga,” skrev Jurann, ” det ser till och med ut som jag IRL.”

om sidan, jurann.furcen.org, 1997-1999.

vad gör att den här sista raden sticker ut? Det här är den första instansen jag kan samla på någon som använder frasen ”me IRL” för att hänvisa till en Internetpersona. Om så är fallet markerar det ett väsentligt skifte i vår acceptans av Internet som en del av våra liv. Man kan rimligen extrapolera att detta—en rå ritning av en erotisk människa-rävhybrid—representerar en vändpunkt i den sociala webben, ett ögonblick (eller ögonblicket) där våra verkliga liv och våra Internetliv började suddas ut.

beroende på hur du läser linjen kunde Jurann ha antytt att den erotiska räven ser ut som antingen hans mänskliga form eller hans Jurann-form. Hur som helst, linjen suddar i alla fall—han insåg att han inte har någon fast utseende eller identitet i denna nya online-utrymme.

Jurann returnerade inte mina förfrågningar om ett Q&A för att klargöra. Men på sin webbplats gick han i detalj om var han, som medlem av furry fandom, personligen satt i slutet av 90-talet kontinuum mellan online och IRL. Jurann förklarade att han har valt att inte skilja mellan sitt Internet-jag och sitt sanna jag (betoning tillagd):

även om det ibland är svårt för vissa (inklusive mig själv) att antingen skilja sig från i sina lurviga liv eller integrera det helt, har jag valt det senare och funnit att det fungerar ganska bra med mina behov och levande. Jurann är i princip mig på alla sätt mentalt, men fysiologi annorlunda online. När du pratar med Jurann, du pratar med mig, och när Jurann talar, det är jag pratar. Med andra ord, Det finns ingen spelare eller karaktär, Jurann är den fysiska masken genom vilken jag existerar online.”

Jurann fortsatte med att ha en komplicerad relation med sin fandom. Som ägare av furry fokuserade marketplace Furbuy, han permanent förbjudas från en konkurrerande marknad, Päls affinitet, för ”falska hot” mot användare, ”störningar i samhället,” och ”drama start.”(Detta är enligt Juranns inlägg på Wikifur.) År 2000 ändrade Jurann sin art från en räv till en fläckig hyena (nedan); 2006 bytte han till en tvättbjörn, senare till en isbjörn. Han är nu listad på Fur Affinity som en ” isbjörn.”

Jurann ’ s hyena fursuit, Tillverkad 2005. Foto via Wikifur.

Aja Romano är en fandomreporter sedan början av 2000-talet som nu skriver för The Daily Dot. Hon betonar att vad ”IRL” betyder för oss skiljer sig mycket från vad frasen betyder för geekkultur. ”Som en furry eller en cosplayer eller en fläkt”, säger hon, ”den enda gången du verkligen kunde interagera i verkligheten med andra medlemmar i ditt samhälle var på konventioner.”

hon fortsätter:

” det är inte som idag där du bara kan klä dig och gå till en Marvel-filmpremiär eller ha ETT fandommöte i din stad. Det är fortfarande inte så för furries. Konventioner fungerar inte som vanliga offentliga utrymmen—de fungerar som förlängningar av nördkulturen på Internet. Och även många av* de * subkulturspecifika utrymmena är relativt stängda för allmänheten. Så när en furry någon i en liknande semi-offentliga subkultur använder ’mig IRL,’ de kan fortfarande använda det som ’mig som jag skulle vara om vi kunde träffas i en verklig utrymme,’ inte ’mig som jag skulle vara på en gata utanför geek kultur.'”

med andra ord suddade furries och invånare av relativt okonventionella Internet-subkulturer den linjen mellan IRL och Internet, och de gjorde det av nödvändighet. Deras sanna jag ser inte ut som deras riktiga jag, deras promenad-to-the-curb-to-grab-the-morning-news själva. Deras sanna jag, de kroppar och personligheter som de tycker är mest bekväma att bo i, kanske bara kan existera på Internet.

r / me_irl

”Jag gillar faktiskt inte att använda termen ”i verkligheten” för att betyda offline, eftersom det som händer på Internet fortfarande är det verkliga livet.”

det är Devtesla, grundaren av subreddit r / me_irl, Reddit-forumet som höjde meme till Popularitet 2012. En Google Trends-sökning gör denna spik mycket tydlig:

subreddit beskrivning:

den enda bra sub. Lägg upp saker som inte är du, men representerar en aspekt av dig själv. Alla inlägg måste ha titeln ”ME irl”.

På r/me_irl finns det strikta regler för utstationering. Varje inlämning måste ha titeln ”ME irl”, inga undantag. Och moderatorer är förnuftiga om vad de tillåter.

”suben är populär eftersom vi slår ut bullshit, och det som är kvar är ganska jävligt bra”, berättade en mod i ett Reddit privat meddelande. Han behövde inte övertyga mig. Jag tycker att r / me_irl är konsekvent, uppfriskande rolig, och det finns en överraskande mängd kreativitet i de inlämnade GIFs och foton.

Till skillnad från många memes på Reddit är” me irl ” inte ett bildmakro med samma skämtstruktur som anges i Impact font. Det finns gränslös potential för uttryck. När jag frågade moderatorn varför han tyckte att r / me_irl var så bra svarade han: ”har du sett de andra subsna?”Rättvis punkt.

sedan frågade jag honom vem han var IRL, och han svarade (naturligtvis) med en bild:

Devtesla, r/me_irls grundare, har en mystisk, pseudonym Internetpersona. Han driver ett samhälle som heter Devtesla network, som han beskriver som ”en robot som bekämpar ondskan.”Nätverket är värd på Reddit, som han hatar—han kallar det ”en hemsk webbplats för bokstavliga barn och innehåller inget värdefullt innehåll (förutom r/me_irl).”

i Devtesla-nätverkets Omsida ger Devtesla själv ett fullständigt manifest om sitt uppdrag och filosofi. Här skriver han om den komplicerade betydelsen av ”i verkligheten”:

Jag föredrar termen” bort från tangentbordet”, men jag är inte på väg att ändra sub till me_afk eller något. Betydelsen av termen ”i verkligheten” är i grunden redan inställd, och jag är typ av att undergräva det ändå genom att få folk att skicka bilder som inte är dem borta från tangentbordet.

skulle ”me afk” vara mer exakt än ”me irl”? Jag frågade moderatorn. ”Det är dumt,” sa han.

fight me irl

innan Reddit tog frasen ”me irl” på något hemskt, vars subforum FYAD (kort för Fuck You and Die) blev en inkubator för originalinnehåll och ironi-laddad humor som, som John Herrman föreslår, formade den ström-av-medvetna tonen i Twitter-täckningar. Det är nu, från och med torsdag, borta.

Via Awl:

FYAD-inlägg var korta, bildtunga och lutade tungt på sammanhang. Forumets förstasida var en rosa, trasig kaskad som var avsiktligt svår att följa, befolkad av användare med tiotusentals inlägg i deras historier.

så småningom gick” alla roliga vidare till Twitter”, säger en tidigare FYAD-affisch.

något hemskt blomstrade i början till mitten av 2000-talet. Internetpersonas var vanliga, och användarna avlägsnade frasen ”me irl” av all allvar.

för ett exempel, prova en december 2006-tråd med titeln” dra din kuk”, som nu tack och lov är värd för många trasiga bilder.

”’Me irl’ var bara något som hände organiskt”, sa en långvarig användare till mig. ”Att citera någon bild och säga” det är jag IRL ” var ett skämt i FYAD så länge jag inte ens kommer ihåg om det började där. Det var aldrig ens riktigt en meme, verkade bara som ett uppenbart skämt.

”Gud välsigne den subreddit men,” tillade han. ”Det är bättre än resten av dem med hälften.”

i början av 2000-talet, som bildmakron började sprida sig på 4chan och bodybuilding forum, att ”du inte känner mig IRL” känslan av den pre-sociala webben ersattes av frasen ”fight me IRL.”

denna meme härrörde från en 2002-tråd om lämpliga träningsmetoder på forumet Elite Fitness. En användare kom ut svängande med linjen”jag skulle vilja se dig säga det till en powerlifter i verkliga livet, Internet tuff kille” —som, självklart, utlöste en meme av sin egen.

me irl

vilka är vi egentligen när vi twittrar, tumlar eller publicerar något på webben?

Jag kan inte tro att det någonsin fanns en tid då jag bloggade relativt sanna saker om mig själv—mina känslor, mina gripes, mina krossar, mina förhoppningar och drömmar—öppet, ärligt, introspektivt. Men jag gjorde, som en tween i början av 2000-talet, på LiveJournal och Xanga och sedan även i MySpace-anteckningar (kom ihåg dem?).

Twitter, det nätverk jag nu använder oftast, är inte den typen av plats. Twitter är grouchy och sarkastisk, och dess meddelanden är utformade i fler lager av ironi än en cronut. Earnest tweets tar ärligt mot Gud mod: när jag skriver något som jag tycker är personligt och ärligt och spränger ut det till 2000 personer, får jag den här snäva känslan i bröstet. Det är en mycket bekant sensation. Jag känner mig utsatt och sårbar, som hela min mellanstadium fick reda på vem jag är kär i.

Om jag vill att mina anhängare ska känna den riktiga mig, mina sanna känslor, är jag mer benägna att tweet ”me irl” och bifoga en hund som äter glass med mänskliga händer. Dessutom passar ett foto eller en GIF mycket lättare i 140 tecken.

me IRL. pic.twitter.com/22p4nIXz5z

— Joshua Davison (@stringbot) 28 April 2014

Jag är långt ifrån den enda som är starkt beroende av frasen. Förra året märkte jag att en produktiv Twitter-användare, Buzzfeeds Matt Bellassai, hade förvandlat den till en slags konst. Han använde ”me irl” så ofta att hans medarbetare komponerade en listikel med titeln ” Vem är Matt Bellassai, verkligen?”

Jag har träffat Matt Bellassai IRL, men jag känner att jag känner honom bäst från detta BuzzFeed-inlägg. Du kan lära dig om hans barndom, om hans karriär, om hans rädsla, även hans reaktion på kaffe (ledsen, Matt). Även om allt är ett skämt, är det väldigt intimt, på ett sätt.

”Me irl” är nu en accepterad och erkänd metod för självuttryck. Det är en del av Twitters Tyg, Reddit, Tumblr, hela den finfördelade sociala webben, där de flesta av oss, på någon nivå, skriver i karaktär för att vädja till ett litet samhälle. Oavsett om den karaktären är en zebra, en rap-älskande PT Cruiser, en media curmudgeon eller bara en hyperartikulär, hjärt-på-ärmversion av sig själv, är det fortfarande en karaktär-en förändrad, idealiserad eller överdriven version av vem vi är när vi stänger våra bärbara datorer och går bort.

men här är problemet med att försöka skilja ”real life” och ”online life”: vi träffar människor på Internet och arbetar med dem, samarbetar med dem, till och med blir kär i dem. Våra onlinevanor kan få oss avskedade eller arresterade. De saker vi skriver, bygger och kodar på Internet kan vara stora prestationer på och offline. (Och under de senaste 10 åren har vi loggat in vår dagliga aktivitet på ett socialt nätverk online utan mycket oro.)

det vi gör på webben är väldigt verkligt. Så är vem vi är, vem det än är.

foto av Kevin Dooley / Flickr (CC BY 2.0) / Remix av Fernando Alfonso III