processens arkitekt äter en sallad mitt på Stanford University campus. Han är klädd i olika nyanser av blå—mörkblå jeans, en blå gingham-rutig skjorta, en blå v-ringad tröja, blå-ringade strumpor. Detta är inte av en slump; han har strömlinjeformat sina klädval så att klä sig är av minimal distraktion från att tänka på viktigare ansträngningar. Som de två forskarutbildningarna han undervisar på Stanfords handelshögskola. Eller de olika startups där han har intresserat sig. Eller hans nästa äventyr till någon avlägsen Off-the-grid sträcka av vildmark eller kustlinje. Kanske till och med hans nästa stora experiment som bygger ett mästerskapsbasketlag.vad Sam Hinkie inte ägnar mycket av sin hjärnbark till är att hitta en väg tillbaka till att driva en NBA-franchise. Han skulle inte vara emot en reprise av hans innovativa tur som president och general manager för Philadelphia 76ers, franchisen han resolut körde mot botten av ställningar för tre säsonger i rad för att samla så många högt värde framtida valomgångar som han kunde för att välja nästa Superstar. Eller tre.

det är bara inte en prioritet. Inte heller delar han sina tankar om hur hans stora experiment med Sixers har utvecklats utan honom eller, på skivan, mycket av allt annat som involverar NBA. Till och med en ögonblicksbild av hans nuvarande existens är sannolikt mer än han föredrar efter att ha gått med på att träffas till lunch.

andra NBA-Chefer var dock mer än glada att dela sina tankar om Hinkies arbete med 76ers och om det skulle bedömas som en framgång. Ett antal av dem kramade medan scouting Phil Knight Invitational i Portland, Oregon, i November för att diskutera för-och nackdelar med vad Hinkie åstadkommit.medan åsikterna varierade, kom de överens om en sak: hälsan hos Joel Embiid, den transcendenta stora mannen och den första och enda All-Star som produceras av Hinkies hamstring av både Ls och utkast, är avgörande för processen att nå uppfyllandet.

”Jag har respekt för vad han gjorde för att han hade en plan och han fastnade med den”, sa en Western Conference GM som talade positivt om Hinkie. ”Det tog bollar att göra vad han gjorde. Jag gör men om de inte hade utarbetat Embiid skulle experimentet ha varit ett kolossalt misslyckande. Titta på deras rekord när han är ute. Om Embiid inte kan hålla sig frisk, blir de hemska.”planen för varje lag som hoppas kunna bygga en mästerskapskonkurrent är densamma: bilda en kärna av två eller tre superstjärnor, omge dem med stödjande talang, anställa en coachingpersonal som kan smälta allt ihop och hoppas att ingen blir skadad. Den första arbetsplanen är naturligtvis att landa superstjärnorna. Tack vare NBA: s lönetak och spelarkontraktsregler är det oändligt lättare att göra via utkastet än det är i fri byrå. De allra flesta franchisespelare var ett av de fem bästa valen i deras respektive utkastsklass.Hinkie tog över en franchise som utnyttjade den svaga östra konferensen genom att göra slutspelet fem gånger under de senaste 10 åren trots att de bara slutade ovan .500 två gånger. Dekonstruktionen Hinkie skulle övervaka oavsiktligt började föregående sommar när 76ers handlade för 25-åriga All-Star center Andrew Bynum, som var i det sista året av en affär som han undertecknade med Lakers. Skillnaden från den handeln och de som Hinkie gjorde: Sixers gav upp en skyddad första omgång i fyra-lagavtalet i motsats till att förvärva en. En knäskada hindrade Bynum från att spela en minut för 76ers, och Hinkie lät honom gå som en fri agent och värderade lönen på 16,1 miljoner dollar som kom från böckerna mer.

kärnan i Hinkies strategi var enkel: skaffa så många lotterival som möjligt, oavsett vad som behövs, för att ta flera skott vid utarbetande av superstjärnor. Med NBA draft lottery utformad för att belöna de värsta lagen med de högsta oddsen, Hinkie unapologetically monterade lag byggda för att förlora och behålla lönetak utrymme för att göra 76ers en välkommen handelspartner för lag som vill dumpa betungande kontrakt. Det gav honom möjlighet att exakta ett pris från cap-squeezed lag som hoppas kunna utnyttja Sixers och deras stora cap room som en tredje handelspartner för att slutföra en affär: en framtida första omgång eller, om inget annat, möjligheten att byta plats i utkastet.

alla de förlorande Hinkie-byggda lagen gick 47-199 under tre årstider-och manövrering (27 affärer) resulterade i fem lotterival som Hinkie använde och minst två (2016 och 2017 nr 1 plockar Ben Simmons och Markelle Fultz) vars förvärv kan hänföras till hans wheeling och handel.

en överraskande vokal kontingent av 76ers fans tolererade inte bara den olyckliga förlusten, men de omfamnade det som den hemliga passagen till ett NBA-mästerskap, något Philadelphia hade senast haft 30 år före Hinkies anställning.

en lika vokal kontingent bland ägarna började dock göra sina känslor kända för NBA-kommissionären Adam Silver att Sixers blatanta tankning skadade deras kollektiva tag på turnstiles. 76ers gick från 18: e i ligan i total genomsnittlig närvaro 2012-13 till 29: e 2013-14, 30: e 2014-15 och 28: e 2015-16.

”de behövde inte vara så dåliga”, sa en ägare. ”Det var bara över toppen. Det var en otjänst för deras spelare. De fick inte en chans att vara bra. Deras ägare sa till mig, ’Vi behövde inte vara så illa.””NBA berättade tydligen 76ers att tona ner sin obrutna ansträngning att förlora.”ligakontoret berättade för dem flera gånger, ”det är för mycket”, sa en andra Western Conference GM. ”Sam kom inte med något original. Människor har varit i flera år. De gick bara inte till ytterligheterna Sam gjorde. Ligan bryr sig inte om du vinner 22 matcher; de vill bara inte att du vinner 15. Det är optik. Han gnuggade allas näsa i den till den punkt som ligan var tvungen att göra något.”medan Sixers huvudägare Josh Harris undertecknade Hinkies stora experiment först, säger ligakällor att han böjde sig för trycket från NBA-kontoret och anställde tidigare Phoenix Suns-ägare och GM Jerry Colangelo som ordförande för basketoperationer i December 2015. Hinkie avgick fyra månader senare och skickade in ett 13-sidigt avgångsbrev till lagets 12 aktiepartners. Den citerade investeraren Warren Buffet och fysikern Max Planck och hänvisade både till en 10 000 Årsklocka och en 400 pund Nya Zeeland flyglös fågel känd som en moa. Hinkies wonky lärjungar, som såg honom som överstepräst i en kyrka som erbjuder högre matematik och romantänkande som den himmelska stegen till Larry O ’ Brien Trophy, älskade honom ännu mer för det. De som ifrågasatte hans metoder tog det som bekräftelse att han var för esoterisk för hans—och NBA: s—eget bästa.

Sixers gick rakt konventionellt nästa och anställde Colangelos son, Bryan, en före detta GM av både Suns och Raptors, för att lyckas Hinkie, mycket till hans supporters chagrin. Och förra sommaren tog ligan åtgärder för att avskräcka Hinkie copycats genom att ändra sina utkast till lotteriregler. Från och med 2019 kommer de tre lagen med de värsta rekorden alla att ha samma chans—14 procent—att landa nr 1-valet.

spola fram till idag, och Hinkie är professor och teknikvärldskonsult, 76ers svävar runt .500 och andra GMs har lämnats för att diskutera exakt hur Hinkies tid bör komma ihåg.

hans tidigare kamrater faller ungefär i tre läger-de som säger att experimentet misslyckades eftersom flera år av att förlora inte har lyft 76ers över medelmåttighet ännu, de som tror att det fortfarande är för tidigt att berätta och de som anser experimentet över eftersom Hinkie inte längre utför det.

Var säker, men: GM och ägare runt ligan håller ett öga på Sixers för att se om tillgångarna Hinkie förvärvade någonsin ger det önskade resultatet.

för att bedöma Hinkie-arvet måste man börja med att jämföra spelarna Hinkie utvalda till de som han kunde ha tagit. En karta över alla val han förvärvade, vänt eller bytt liknar ett företags organisationsschema.

han satte tonen direkt från sitt första utkast och handlade All-Star point guard Jrue Holiday till New Orleans för två första omgångar, varav den första han spenderade på Nerlens Noel på nr 6. Han använde sedan Sixers eget val för att ta punktvakt Michael Carter-Williams på nr 11.

till de GMs som konsulterades vid Phil Knight-turneringen var valet av Carter-Williams en whiff, eftersom Sixers kunde ha haft en av två stora män av hög kvalitet—Thunder center Steven Adams (12th) eller All-Pro Jazz center Rudy Gobert (27th)—och All-Pro point forward Giannis Antetokounmpo (15th). Vad GMs inte tog hänsyn till är dock att Hinkie flyttade Carter-Williams innan hans Rookie of The Year honor förlorade sin glans för vad som nu är Lakers 2018 första omgången. Visst, Hinkie Missade chansen att ta en riktig superstjärna i Antetokounmpo, men han förvärvade också ett lotterival för en rollspelare nu på sitt fjärde lag.

medan Hinkie inte handlade Noel, gjorde Colangelo och skickade honom till Dallas Mavericks vid förra årets handelsfrist för Justin Anderson, ett par villkorliga andra omgångar och Andrew Boguts utgående kontrakt. Efter att ha fallit ut ur Dallas huvudtränare Rick Carlisle rotation den här säsongen, Noel fångades smyga in i mediarummet i halvtid för att äta en varmkorv. Strax därefter meddelade Mavericks att Noel genomgick operation på tummen och skulle missa flera veckor.

då igen, Noel var inte den enda tillgången Hinkie härrör från semester. Han plockade också upp en framtida första omgång från Pelikanerna som han förvandlade till Dario Saric och ännu en första omgång, som Sixers därefter bytte till kungarna och i kombination med en annan första rundare för att snag Fultz.

den enda plockningen Hinkie gjorde som ger liten tröst är Duke ’ s Jahlil Okafor, som han tog tredje totalt i 2015. Alternativ inkluderade All-Star Kristaps Porzingis (fjärde), Pacers cornerstone center Myles Turner (11: e) och prisade Phoenix Suns skjutvakt Devin Booker (13: e). Efter att Okafor kämpade för att få speltid i Sixers trånga frontcourt, gav Colangelo honom till Nets tidigare denna säsong med Nik Stauskas och en andra omgång för 30-årig backup power forward Trevor Booker.

utöver den inkonsekventa produktionen av Sixers lotterival ifrågasatte GMs också avkastningen från Hinkies ackumulering av andra omgången. I tre utkast samlade Hinkie och använde 12 andra omgångsval, men bara en (Richaun Holmes) är för närvarande på listan. Å andra sidan, två undrafted spelare—Robert Covington och TJ McConnell—inte bara fastnat men är en del av den vanliga rotation. Covington har börjat på small forward de senaste två säsongerna, medan McConnell är en backup point guard som ofta är en del av Philadelphias avslutande lineup.

man kan göra fallet att Hinkie spikade 2014-utkastet genom att ta Embiid tredje övergripande och vända No.10 pick (Elfrid Payton) för rättigheterna till 12th pick (Saric) och att 2017 framtida första rundare. Även Embiid missade sina första två säsonger återhämta sig från en trasig höger fot, spelade bara 31 spel förra säsongen och har tillbringat större delen av den här säsongen under en minut begränsning för att skydda mot en annan fysisk bakslag, han är lone ’14 utkast klassmedlem att namnges en All-Star.

” var det värt det?”front office-chefen för ett flerårigt playoff-lag sa. ”Du måste spendera lite tid mitt i det för att veta vad de gick igenom för att säga det säkert. Men du har två killar som redan har studsat ut i Nerlens och Jahlil, så du kan inte säga att de spikade det.”

det är en bedömning. En yngre Western Conference GM som tror att Hinkies tillvägagångssätt hade merit hade en soligare syn: ”Embiid är mittpunkten. Han är ett monster om han håller sig frisk. Allt vilar på axlarna.”medan Hinkies kritiker erkänner att drafting talent är en inexakt vetenskap som inget lag har behärskat, tog en rad agenter, chefer, ägare och tidigare Sixers-anställda det största problemet med sina administrativa färdigheter. De porträtterade honom som något av en enstöring, inte vistas i samma hotell när du reser med laget, inte odla relationer med agenter eller ger tillräckligt övervakning av de unga listor han samlat och ta en stark arm inställning till varje handel konversation eller kontraktsförhandlingar.

”När killar började komma i trubbel, fanns det ingen struktur eller vuxenövervakning”, sa en agent med hänvisning till Okafors hänsynslösa körhändelse och flera barstrider. ”Han hade noll ledning över spelarna. De gick inte på möten, och de var sena för allt.”

den ständigt playoff-bundna front office-chefen hade ett liknande intryck.

”de satte inte mycket struktur på plats där”, sa han. ”Det är problemet med ett sådant tillvägagångssätt när dina beslut baseras strikt på siffror. Du utvärderar inte kultur och karaktär. Det finns så mycket som måste hanteras när ditt lag är så ungt. Du måste ha stöd som ligger utanför styrhytten-personlig utveckling, professionell utveckling, familjär ledning.”

de nära Hinkie säger att han avsiktligt höll agenter—och till och med några spelare—i armlängd. Att komma nära spelare på en roster som ständigt omformas skulle ha varit meningslöst, om inte känslomässigt dränerande. 76ers rikedom av lockutrymme skulle under tiden ha gjort det enkelt för agenter att använda dem som hävstång i kontraktsförhandlingar någon annanstans. Hinkie ville dock inte tillåta det eftersom frågor så småningom skulle uppstå om varför Sixers inte landade något av deras antagna friagentmål.”agenter skulle klaga till mig hela tiden, ”vi har bara en 29-lagsmarknad”, för Sam var inte ute efter att spendera några pengar”, sa en andra Western Conference GM.Hinkie förvärrade också agenter genom att införa ett nytt tillvägagångssätt för kontrakt för andra omgången och fria agenter-fleråriga, delvis garanterade erbjudanden. Tanken från Hinkies slut var att handla lockelsen av långsiktig säkerhet för fransspelare samtidigt som riskfaktorn för laget var hanterbar.

ibland, som skadade Hinkie och 76ers med agenter miffed av denna nya förhandlings knep. Vissa betalade honom tillbaka genom att vägra att dela information med honom eller ge tillgång till sina spelare, oavsett var de förväntades falla i utkastet. Porzingis vägran att besöka eller träna för Philly är ett exempel; ligakällor säger att Hinkie inte heller hade full tillgång till Okafors journaler innan han utarbetade honom.

”miljön var så giftig att agenter, skolor och Team inte ville ha något att göra med honom”, sade den andra västerländska konferensen GM.

chefer som har tillbringat tid med Hinkie insisterar på att han var avskild av val, inte av naturen.

”Sam kunde ha hjälpt sig själv genom att odla relationer”, sa den första västerländska konferensen GM. ”Han har mer personlighet än allmänheten verkligen vet.”medan Hinkie erbjöd en glimt av den personligheten i sitt avgångsbrev, vann han inte många konvertiter till sina vägar. En ägare till ett Eastern Conference-team sa att brevet—som inte var avsett att delas offentligt-skadade Hinkies chanser att bli anställda för att driva en franchise igen så mycket som vad han gjorde med Sixers. Fortfarande, källor både nära Hinkie och runt ligan sa att ägare och chefer rutinmässigt når ut till honom för råd. Flera basketoperationer vice presidenter och ägare sa att de skulle anställa honom, men de skulle inte sätta honom ansvarig.andra tror att Hinkie och processen inte fick en fullständig rättegång, och att han inte gjorde något fel så mycket som ligan vände på honom.

”de ändrade tydligt reglerna på Sam”, sade den långvariga front office-chefen. ”Det var inte allt på honom. Om han varar fem månader, kanske ser allt annorlunda ut och han får kredit för vad de gör nu.”

källor som är bekanta med Hinkies tänkande sa att hans förutsättning är att dagens stora spelare vill spela med andra bra spelare så mycket som någonting. Nyckeln är att landa en och sedan skapa möjlighet att landa en andra eller tredje. Som han ser det, öppnar en stor mängd lockrum och hoppas att locka etablerade stjärnor till ett lag är mycket mer riskfyllt än att hoppas få det rätt i utkastet. Statistiken säger med tillräckligt svängningar vid utkastet pinata, en Embiid så småningom kommer att falla ut.

medan ingen av GMs-tvisten om att Embiid är en superstjärna i tillverkningen, är de inte riktigt redo att logga ut på sin förmåga att hålla sig frisk för 100-spelet som utgör en mästerskapsdrift.

”om han spelar mer än 65 matcher under en säsong, borde de kasta en fest, för jag ser det inte”, sa en Eastern Conference GM.Simmons har också visat tecken på att vara den andra hörnstenen, även om hans begränsningar som hoppskytt och lagets förlorande rekord sans Embiid den här säsongen (3-8) har väckt oro. Även om Simmons inte är en bona fide franchisespelare, reserven för framtida första omgången plockar Hinkie left behind erbjuder ammunition för att fortsätta jaga efter en.

Hinkie kommer dock inte att göra dessa val. Han kommer inte heller att ha chansen att visa att när superstar nucleus är på plats kan han skickligt passa rätt kompletterande spelare till rätt priser runt dem för att jaga en titel.

” När du lagrade alla de begåvade spelarna, var Sam kapabel att vända omkopplaren och bli en riktig GM?”den andra Western Conference GM frågade. ”Eftersom du inte anställer demolitionisten för att göra ombyggnaden. Det är två olika jobb med två olika färdigheter.”

det finns bara ett sätt att ta reda på om Hinkie kan göra båda. Vissa ägare skulle behöva dra Professor Hinkie bort från Silicon Valley och ge honom ett annat skott på att rulla en moa, Max Planck och nästa Embiid till en vinnande kombination.

för alla intresserade kan du hitta honom på Stanford courtyard, i allt blått, äta en sallad.