Au. Det här inlägget handlar om levande fjäderfämarknader och innehåller beskrivningar och bilder som kan vara upprörande för vissa läsare. Läsarna rekommenderas att fortsätta efter eget gottfinnande.

lukten hälsar dig väl innan du går in i dörren till den lilla butiksfronten som säljer kycklingar, kalkoner, ankor och förmodligen kaniner. Det är uthärdligt, du kan berätta för dig själv, när du tittar lite oroligt in i det mörka, fjäderströdda interiören från vilken en kakofoni av squawks ibland utbrott. Försöker att inte andas för djupt, du går in och går med i kön,som rör sig med en välstämd monteringslinje. Du kommer att köpa levande fjäderfä-ja, det kanske inte är live när du lämnar med det, men det kommer inte att vara den frysta sorten från din stormarknad.

New York City är hem för cirka 80 levande fjäderfämarknader, som tillgodoser det robusta invandrarsamhället för vilket levande fjäderfä är en tradition som är rotad i en nödvändighet: på platser där människor höjer sin egen boskap kan kylda varor vara svåra att få och en onödig kostnad. Levande fjäderfämarknader har dock kritiserats för behandlingen av djuren, som ofta packas i lådor och burar under längre perioder och påstås lämnas utan mat eller vatten eller rent boende. Och i Kina har de åtminstone identifierats som en möjlig källa till H5N1-infektioner. Trots dessa farhågor, verksamheten verkade vara ganska stadig på den lilla butiken på Rockaway Boulevard i Queens, NY, som en ström av kunder filtreras in och ut—vissa om än mer squeamishly än andra.

en gång inuti kramade jag mig lite oroligt bredvid S, försökte inte tänka på vad som kan vara i rännan av grönbrun vätska som strömmar in i avloppet i mitten av golvet och försökte inte komma för nära burarna som fungerar som tillfälligt boende för medelstora vita ankor, stora grå spräckliga ankor, kalkoner, tuppar, vita höns och bruna höns. Den levande fjäderfä marknaden vi besökte var liten i jämförelse med några av de andra större anläggningar i grannskapet, där du kan få getter och ibland kor och grisar och andra djur. Vi noterade beställningsprocessen, medan vi inched till fronten där en man stod i en mycket smutsig förkläde, tunga svarta stövlar, och handskar. ”Vad har du?”han skulle fråga, hans Trinidadian accent kör orden tillsammans. Och sedan, ” vilken storlek?”(Stor, medium eller liten.) Han skulle kliva över till lämplig hållbur, nå in orädd och ta en protesterande fågel, stränga upp den med fötterna till en skala i mitten av rummet och notera dess vikt, ställa några fler frågor och sedan kasta fågeln ner i en ränna som leder till ett bakrum där det skulle slaktas, plockas, rostas, skäras och säckas medan kunden väntade.

När jag växte upp fick mina trinidadiska föräldrar regelbundet sitt fjäderfä från marknader som den här, men de hade aldrig tagit mig med. De svor att kycklingen var fräschare, smakade bättre och att du fick mer för dina pengar jämfört med stormarknadssorten. De var också mer övertygade om att de visste vad de fick—trots allt plockade de ut fågeln. S och jag var där för att plocka upp en kyckling för att hedra ett försenat besök från min mamma. När jag stod i kö var jag dock inte så säker på köpet. Mina sinnen attackerades med dofter och ljud som var nya och chockerande för mig. Liksom många amerikaner, jag kan ha omedvetet känt dem att vara en del av boskap slakt process, men skulle inte annars ha haft att möta dem. Jag inched närmare S, alltmer glad att jag hade lämnat min kappa i bilen och slitna min beat-up fiske sneakers som linjen drog oss närmare den grönbruna vätska på golvet.

dörren till bearbetningsområdet svängde öppen, och en annan mans ram fyllde dörröppningen. Han gick över till burarna och kikade in. ”Stå åt sidan, Fröken,” sa han till mig när han drog ut en bricka under buren fylld med avföring och fjädrar. Gränserna för den lilla butiken snabbt fylld med virvlande fjädrar och jag hade precis tillräckligt med tid att desperat önskar att jag hade tänkt att knyta mitt hår upp förutom att bära de gamla gymnastikskor. När han drog ut en andra bricka visade sig damm och fjädrar vara för mycket. Jag pressade S: S arm och backade snabbt upp till utgången. En äldre västindisk kvinna tittade nyfiket på mig och tittade sedan med lite nöje när jag tog ett djupt andetag av luft och skakade mig och skickade en flurry av dammpartiklar i det starka solljuset. Jag vände precis i tid för att se s prata med mannen som ansvarar för vägning fåglarna. På några sekunder vägdes en vit höna och försvann ner i rännan.

s gick med mig utanför. ”Jag fick oss en medelstor fågel,” sa han och visade mig sin biljett och ryckte. Detta var nytt för honom också. ”Är det okej?””Jag tror det,” sa jag när han plockade några fjädrar ur mitt hår. ”Du är täckt av saker,” sa Han rynkade näsan. ”Kom igen, låt oss ta tag i resten av ingredienserna vi behöver. Och du måste skaka av dig innan du kommer in i bilen senare.”Vi korsade gatan till en stormarknad där vi snart befann oss i frysavsnittet mot något glesa hyllor av förpackade trumpinnar, lår och vingar. Förpackningarna såg gamla ut och köttet de innehöll var konstigt missfärgat på vissa ställen. Jag antar att i ett grannskap där så mycket fjäderfä säljs från en levande marknad, kommer de frusna alternativen inte nödvändigtvis att flyga av hyllorna.

S och jag korsade gatan tillbaka till marknaden där vi gick med i den lilla köen som väntade vid dörren till slaktrummet. Burarna såg väsentligt tomare ut och marknaden hade en känsla av lugn om det. Den vägande mannen var borta från sin post. Faktum är att den enda personen runt var kassören. Även om golvet hade tvättats och den Brungröna vätskan var borta, hade en fågel lättat sig i transit till vägningsposten och lämnat fläckar av avföring i kölvattnet. Ingen hade kommit runt för att städa upp det ännu och kunderna gick runt det utan att titta ner. Rummet var fuktigt och små fjädrar fastnade i burarna. S betalade för vår medelstora fågel och gick med i de få personer som väntade nära dörren till bakrummet, vilket ibland skulle öppna och en arbetare skulle dyka upp med en liten plastpåse och ringa ut ett nummer. ”Vilket nummer?”han frågade S på sitt tredje pass. S visade honom biljetten och han försvann för att återvända med vår väska. Fortfarande varm, vi satte den i bilen och gick hem. Och jag gjorde en barndomsrätt, precis som min mamma hade gjort det för mig, för henne.

kritiker av dessa små marknader är högljudda och fokuserade och uppmanar kunderna att anta en växtbaserad diet och avvisa behandlingen av djuren. Aktivistgruppernas primära oro, som United Poultry Concerns, är att fåglarna hålls i trånga smutsiga transportburar utan tillgång till färsk mat och rent vatten, hanteras grovt av arbetare, att slaktprocessen är onödigt grym och smärtsam och att levande fåglar ibland säljs till individer som är bortom reglerna. Den senare frågan kan faktiskt vara befriad från federal granskning, men på levande marknadsnivå verkar federal och statlig jurisdiktion lite grumlig. Även om ett meddelande från 2005 från Food and Safety Inspection Service i Federal Register påminde fjäderfäslakterier om att de är skyldiga att behandla fåglarna så humant som möjligt:

Food Safety and Inspection Service (FSIS) påminner alla fjäderfäslakteringsanläggningar om att levande fjäderfä enligt Fjäderfäproduktinspektionslagen (PPIA) och byråns föreskrifter måste hanteras på ett sätt som överensstämmer med god affärssed, vilket innebär att de bör behandlas humant. Även om det inte finns någon specifik federal Human hantering och slakt stadga för fjäderfä, enligt PPIA, är fjäderfäprodukter mer benägna att förfalskas om de bland annat produceras av fåglar som inte har behandlats humant, eftersom sådana fåglar är mer benägna att bli skadade eller dö annat än genom slakt.

det verkar dock som om åtgärder har vidtagits för att säkerställa konsekventa slaktmetoder, och från vad jag bevittnade har några av de förslag som föreslagits av aktivister antagits. Till exempel hölls fåglar som togs bort från burar av fötterna, vilket var en begäran som var avsedd att minimera skadorna på fågeln.

dessa marknader tenderar att trivas i stadsområden med stora invandrarpopulationer, som för med sig denna förtrogenhet med boskap när de rekonstruerar essenser i hemmet. (För mer om detta kan du njuta av dessa två inlägg i närheten av Jackson Heights.) De möter ofta NIMBY-argument från lokala invånare som inte alls är glada över att ha dessa småskaliga slakterier på gatan. Och det finns ingen argumentering att lukten kan vara svår att fly. Men kanske när lokala matrörelser får mer stöd kommer dessa anläggningar att få ett fastare fotfäste i livsmedelsförsörjningslandskapet—fåglar som säljs i New York City kommer till exempel från Pennsylvania, New Jersey och New England i motsats till Maryland (Perdue), Arkansas (Tyson) eller Colorado (Pilgrims stolthet).

levande marknader kan återinföra kunder till processen att skaffa kött, vilket—överraskande-inte magiskt visas på livsmedelshyllor. Kött som säljs i stormarknader är anonymt och opersonligt. På en levande marknad, även om du inte specifikt väljer vilket djur du tar hem—och du kan verkligen göra just det: vi såg en kvinna specifikt instruera den vägande mannen vilken fågel hon ville ha (”Nej, inte den där. Den där borta, åt sidan. Ayup. Det är saken, precis där.”)- du fattar ett medvetet beslut om vad du köper och du är intimt involverad i djurets bortgång. Du har trots allt valt det till middag. Och det kommer att mata din familj, kanske över flera måltider. Inget av det är tänkt att avskräcka dig från att konsumera kött, men kanske gör det dig mer medveten om de livsmedel du väljer.