Jag har varit läkare i över 28 år och en läkare ännu längre, så jag av alla vet allt om vad som händer i vaginor. Men jag förstår också alltför bra varför kvinnor är långsamma att söka hjälp-oavsett om det är förlägenhet, ångest om vad de kan ta reda på eller osäkerhet om hur man beskriver de inblandade bitarna. Och fördröjning kan stava mycket dåliga nyheter faktiskt.

om du inte känner din vagina från din vulva är du inte ensam.Eve Appeal – en nationell välgörenhetsorganisation som ökar medvetenheten och finansierar forskning om de fem gynekologiska cancerformerna (livmoder, äggstockar, livmoderhals, vulval och vaginal) – har lanserat ny forskning om behovet av att vi alla ska känna oss bekväma med att använda rätt språk för att prata om våra kroppar med våra läkare. Och de hoppas att deras snabba överklagande-som syftar till att krossa tabuer och få oss att prata öppet om gynekologisk hälsa – hjälper oss att göra just det.

de fann att nästan nio av 10 läkare tror att kvinnor behöver hjälp för att prata tydligt om deras anatomi. Nästan hälften av de undersökta experterna var överens om att veta rätt gynekologiska termer kan leda till tidigare diagnos. Dessa resultat följer på en YouGov-undersökning som fann att upp till 50% av brittiska kvinnor inte kunde identifiera alla olika delar av deras anatomi.

sätta dig själv i kontroll

här är mina bästa tips för vad du behöver för att säkerställa att ditt samråd går så smidigt som möjligt:

vet vad som är där

dina gynekologiska organ inkluderar din vulva, vagina, livmoderhals, livmoder och äggstockar. Din vagina är muskelkanalen som leder in från din inre labia (inre vaginala läppar) till livmoderhalsen. Om du inte har en prolaps kan slidan inte ses från utsidan. Livmoderhalsen är nacken i din livmoder, som vanligtvis sitter precis bakom framsidan av ditt bäckenben och kan inte kännas om det inte förstoras för att du är gravid eller på grund av ett tillstånd som fibroider, eller det har skjutits upp av en mycket full blåsan.

din vulva är området utanför din vagina: det inkluderar din inre och yttre labia; din klitoris; öppningen av urinröret (röret som din lilla kommer ut ur); och ett par körtlar som kallas Bartholins körtlar, som sitter under huden på vardera sidan av baksidan av slidan.

Bartholins körtlar kan bli inflammerade och infekterade – smärtsamma men behandlingsbara – och orsakerna till vaginala och vulva symptom är ofta mycket olika. Så det är nyckeln att kunna beskriva var dina symtom är.

vet vad som är när

innan du ser din läkare, försök att träna när dina symtom började och tänk på alla symtom som du har haft sedan dess. Till exempel, om du har haft blödning mellan perioder, kommer din läkare vill veta om du har haft någon flytningar, magen smärta eller smärta när du har sex.

på samma sätt noterar du hur dina symtom relaterar till dina perioder. Symtomen på premenstruellt syndrom (PMS) kan börja när som helst under andra halvan av din cykel (från två veckor efter att din period börjar) men blir alltid bättre inom tre till fyra dagar efter att din period börjar. Om så inte är fallet kommer din läkare att leta efter en annan orsak.

Om du har gått igenom klimakteriet och har blödning, ta reda på hur länge sedan dina perioder slutade och när några blödningsepisoder hände.

Känn din cykel

om du har perioder, vet du vad som är normalt för dig hjälper dig att förklara vad som är annorlunda. Det inkluderar längden på din cykel; hur tung din blödning vanligtvis är på vilka dagar; om du har blodproppar eller översvämningar (blödning genom en kombination av tampong och pad); och om blödning mellan perioder är regelbunden eller slumpmässig.

det kan vara användbart att hålla en anteckning i din telefonkalender, men se till att den är lättillgänglig så att du inte blir förvirrad genom att behöva bläddra igenom veckor av poster under ditt samråd.

Känn tecknen

även om problem i dina gynaeorgan ofta leder till smärta eller andra symtom i bäckenregionen, bakom ditt bäckenben kan gynaeproblem leda till andra symtom.

till exempel, tillsammans med smärta eller tryck i bäckenområdet, kan äggstockscancer leda till ihållande uppblåsthet (inte den typ som kommer och går över dagen eller när du äter) och känner dig full snabbt. Tumören kan också irritera urinblåsan, vilket leder till att du behöver kissa oftare; eller tryck på tarmen och orsaka förstoppning eller diarre.

vid endometrios finns vävnad som vanligtvis leder livmodern utanför livmodern, oftast i kaviteten som omsluter bäcken och magen. Tillsammans med smärtsamt sex och smärtsamma perioder kan endometrios leda till smärta i nedre delen av ryggen och blödning mellan perioder eller smärta när du öppnar tarmarna.

Känn din medicin

Om du använder hormonellt preventivmedel (inklusive det kombinerade p-piller, progestogen-bara piller, preventivplåster, vaginalring, depot preventiv injektion, implantat eller IUS), se till att du vet namnet och hur länge du har använt det. Det är uppenbart att din läkare kan kontrollera om de har ordinerat det, men familjeplaneringskliniker skickar inte alltid detaljerna till din läkare.

På samma sätt kan HRT eller läkemedel mot bröstcancer, såsom tamoxifen, påverka din cykel.

vet vad som är tillgängligt när

Om du har vaginal urladdning eller andra symtom som kan föreslå en infektion, kommer din läkare nästan alltid att ta vaginala swabs. Detta kanske inte är möjligt om du går på en fredag kväll, lördag morgon eller längre timmar (kväll) kirurgi.

vet om du behöver kissa

om du har några urinsymptom, kommer din läkare nästan säkert att vilja testa ett urinprov. Även om du inte tror att problemen är relaterade till dina vattenverk, vill de kolla in frekvent eller smärtsam urinering och särskilt blod som kan vara i din urin snarare än från din vagina. Det är bäst att fela på försiktighetssidan och be om en provkruka när du anländer till ditt möte – du kan alltid kassera den på väg ut om du inte behöver den.

vet vad som kommer

om en patient kom in för att se mig med hudutslag och jag inte tittade på det, skulle de ha all anledning att vara ointresserade. Ändå har jag tappat räkningen på de gånger människor tittar på mig med skräck när jag säger att jag behöver göra en bäckenundersökning för deras onormala blödningar eller bäckensmärta. Förvänta dig att undersökas-klä dig i enlighet därmed (helst i en kjol snarare än snäva jeans) och undvik att ta små barn med dig om du eventuellt kan. Du vill verkligen inte att de berättar för en främling på bussen hem vad de tror att du kom upp bakom gardinen!

din läkare bör fråga om du vill ha en chaperone medan du undersöks. Om du vill kan det vara lättare att låta receptionisten veta i förväg, eftersom det kan ta lite tid att hitta en lämpligt utbildad anställd som är ledig. Och självklart, om du föredrar att undersökas av en kvinnlig läkare, försök att boka tid hos en kvinna – annars riskerar du att bli ombedd att göra en annan tid, eftersom det sällan finns en extra läkare tillgänglig.

din läkare kan föreslå att du tar tillfället i akt att utföra livmoderhalsscreening om det är förfallet, så kontrollera när din senaste screening var. Återigen kommer de att veta resultatet om du hade gjort det på din övning, men kanske inte vet om det gjordes på en annan övning eller på en familjeplanering eller sexuell hälsoklinik.

våra val för hur du pratar med din läkare om din vagina

kan du vara för gammal för ett smutsprov?

Jag spenderar mycket av min tid på att förklara för mina patienter att’ deras ’ senaste tillstånd blir mer com…

4min

den nedersta raden

även om du inte vet svaret på alla dessa frågor är det fortfarande bäst att inte skjuta upp ett möte. Din läkare kommer verkligen inte att bry dig om du inte har haft chansen att raka, vaxa eller tvätta – och de skulle mycket hellre höra om potentiellt allvarliga problem omedelbart.

din läkare kommer inte att bli generad – de har sett allt tidigare och de är där för att hjälpa. Men att få clued på vad de kan behöva veta, och hur man pratar om din kvinnliga anatomi, kan ge dig förtroendet att söka hjälp när du behöver det – och den hjälpen kan innebära ett slut på eländiga symtom eller till och med rädda ditt liv.