öppningsdagen i Cincinnati är speciell. Allt stängs i princip av. En stor parad hålls och en festatmosfär genomsyrar staden. De röda har inte fått äran att vara värd för det absoluta första spelet i varje års basebollschema under en tid, men det första röda spelet varje år — alltid hemma, alltid ett dagspel — är en speciell upplevelse.

öppningsdagen 1996 var dock en tragisk, som hemmaplandomare John McSherry, som arbetade sin 26: e säsong som major league-domare, kollapsade och dog under den första omgången av Reds-matchen mot Montreal Expos.

McSherry var i gott humör innan spelet, skämtsamt berättade Reds catcher, Eddie Taubensee, ” Eddie, du kan ringa de två första omgångarna.”Några ögonblick senare fanns det dock några tecken-erkända endast i efterhand-att något var avstängt. Expos tränare Jim Tracy sa att när han tog ut sitt lags lineup-kort, slog McSherry några av hans ord. Reds starter Pete Schourek blev förvånad när hans första tonhöjd i spelet — en snabbboll levererad till leadoff hitter Mark Grudzielanek som var rätt ner i mitten — var tveksamt kallad en boll, som om kanske McSherry inte riktigt såg Planen.

saker gick normalt i några ögonblick. Grudzielanek flög ut till höger. Expos andra baseman Mike Lansing slog ut svängande. Då kom Rondell White till bat. Med räkningen 1-1 steg McSherry bort från plattan, höjde sin högra hand och viftade den mot andra basen. Taubensee påminde senare om att McSherry sa ” vänta, timeout för en sekund.”Taubensee trodde att kanske McSherry hade dragit en muskel i benet eller skadat ryggen. Han gick tillbaka mot porten på läktaren som ledde till tunnel som ledde till domarens rum. Det var då han kollapsade.

McSherry återfick aldrig medvetandet och förklarades död av en massiv hjärtattack vid Universitetssjukhuset i Cincinnati ungefär en timme efter starten av spelet. Han var bara 51 år gammal. Hans var den första döden som inträffade under en major league-match sedan Cleveland Indians Ray Chapman slogs och dödades av en tonhöjd under ett spel 1920.den omedelbara efterdyningarna av att McSherry kollapsade och togs bort kännetecknades uppenbarligen av chock och förvirring. Klockan 2: 45 — över en och en halv timme efter att McSherry kollapsade-berättade pa-annonsören 53 000 närvarande på Riverfront Stadium att spelet skulle återupptas om 30 minuter. Det var inte förrän långt efter 3 PM att publiken fick höra att spelet skjutits upp till följande dag. Det meddelades inte över högtalaren att McSherry hade dött.

den förseningen var en produkt av viss förståelig förvirring och känslor hos umpiring crew och lagen på fältet.

tredje basdomaren Tom Hallion följde McSherry till sjukhuset och lämnade domarna Jerry Crawford och Steve Rippley på arenan. Det är hardwired i domare att spelet måste fortsätta och ofta kommer umpiring besättningar att fortsätta när en eller till och med två av sina kollegor blir sjuk eller skadas. De kommer upp i mindre ligor som arbetar som tvåmansbesättningar och de är utrustade för att hantera det. Reds manager Ray Knight sa till Crawford att han var 100% bakom honom och Rippley och skulle göra vad de ville göra och sa att de var bra att bara gå hem. Crawford-senare medgav att han var i chock och var auto-piloting till viss del — sa att han planerade att gå med två domare och spela spelet när startkannorna var redo.

på den tiden gick Knight och spelarna in. Från Tim Sullivan, skriver den kvällen för Cincinnati Enquirer:

på en eftermiddag när domarna var oförmögna att dispassionate åsikter, föll det till spelarna och cheferna att ge perspektiv . . . . ”Barry (Larkin) berättade väldigt tyst och med mycket känslor: Ray, jag har haft många dödsfall i min familj. Med gott samvete, av respekt för livet, kan jag inte gå ut där.”Larkin och outfielder Eric Davis gick sedan till domarnas rum bakom hemplattan för att ge sina kondoleanser och uttrycka sina bekymmer.

några minuter senare kallade Crawford spelet av och citerade känslorna hos alla inblandade. ”Det är nog lite för traumatiskt,” sa han.

inte alla var lika omtänksamma som Barry Larkin, Eric Davis och Ray Knight. Reds ägare Marge Schott kände att allt detta hade hänt henne.

”Jag känner mig lurad”, sa Schott, ” det här ska inte hända oss, inte i Cincinnati. Det här är vår dag, vår tradition, vårt team.”Det hade snöat den morgonen, hotande öppningsdag, och Schott sa” första snön, nu detta.”Schott ringde National League-kontoret och klagade till Vice President Katy Feeney och sa ”det här är skruvigt, jag säger dig . . . du kan inte föreställa dig de boos som händer här. Varför kan vi inte spela spelet? Den här mannen skulle inte vilja svika 50 000 fans.”Schott sa senare,” vi kommer aldrig att spela på April Fools’ Day igen”, sa Schott senare.en månad senare skulle Schott fångas på kameran och berömma Adolf Hitler och säga ” alla vet att han var bra i början men han gick bara för långt.”Hon skulle avbrytas från aktivt ägande i två år.

kanske hans mest anmärkningsvärda spel som domare kom under spel sex av 1977 World Series. Det var spelet där Reggie Jackson slog tre hemlöpningar av tre olika Dodgers-krukor. Dodgers-chef Tommy Lasorda berättade senare historien att, efter Jacksons första hemkörning av Burt Hooton, frågade Lasorda McSherry under en pitching-förändring vem han skulle ta in från bullpen. McSherry sa att Lasorda borde ta in El Auguisas Sosa. Lasorda skulle ändå ta in Sosa – det var bara skämt — men i flera år skämtade han med McSherry att det var hans fel att Sosa gav upp Jacksons andra hem på natten.

Efter hans död avslöjades att McSherry hade en läkarmöte planerad till nästa dag. Det var en uppföljning på grund av att han hade diagnostiserats med hjärtarytmi. McSherry var också över 300 pund, och efter händelsen började Major League Baseball kräva att dess domare var mer fysiskt passande. Medan vissa veterandomare är, verkar det, med tanke på lite utrymme i detta avseende, nästan alla nyanställda domare sedan 1990-talet har varit i bättre form än man vanligtvis kan se från men in blue i tidigare generationer.

McSherry kom dock inte ihåg bara av hans död. National League gick i pension sitt nummer 10 (Det har sedan dess utfärdats igen efter att MLB antog övervakning av domare). Mets hade en lapp på ärmarna den säsongen till hans ära. De röda namngav domarrummet på Riverfront Stadium efter honom.

ändå kommer alla som var basebollfläkt 1996 för alltid att komma ihåg tragedin den eftermiddagen. Också, helt klart, de människor som var på ballparken den dagen.

”Jag såg en man dö idag”, sa Reds pitcher Pete Schourek vid den tiden. Precis som tusentals andra. Det är något de alltid kommer ihåg.

även idag i basebollhistoria:

1950: Hollywoodstjärnorna i Pacific Coast League bär shorts och rayon-skjortor som deras öppningsdag uniform. 1976 kommer White Sox att göra detsamma, till mycket större Berömdhet.

1962: College basketstjärna Dave DeBusschere tecknar som en kanna med White Sox. Han kommer att sammanställa en 3-4 rekord i 36 framträdanden med Chicago 1962 och 1963 och kommer att slå in 67 mindre ligamatcher i minderåriga mellan 1964 och 1965 och vinna 15 matcher under var och en av dessa två säsonger. Han gör allt detta medan han börjar sin NBA-karriär med Pistons under säsongen 1962-63. Han förbinder sig heltid till basket 1966 och fortsätter att njuta av en Hall of Fame karriär med Pistons och Knicks.

1963: Mets köper kontraktet av Duke Snider från Los Angeles Dodgers för 40 000 dollar, vilket tar hertigen tillbaka till New York där hans karriär började.

1969: Seattle Pilots handlar minor-league outfielder Lou Piniella till sitt andra expansionsteam, Kansas City Royals, för outfielder Steve Whitaker och kanna John Gelnar. Piniella kommer att gå på att vinna Rookie of The Year Award i Kansas City.

1987: Mets pitcher Dwight Gooden undviker suspension för missbruk genom att gå med på att gå in i en drog rehab anläggning. Gooden kommer att sakna de första två månaderna av säsongen, gör sin första start den 5 juni. Han kommer att vinna 15 matcher det året.

följ @ craigcalcaterra