• Tony Bravo
• 10 månader sedan

när nyheten bröt den lilla Richard dog den här månaden såg jag en meme fira honom på sociala medier. Den visade en målning av konstnären Panhandle Slim från sångaren ”Tutti Frutti” tidigt i sin karriär: Little Richards hår retas högt, ögonbrynen och mustaschen dras tunna och hans läppar visar en antydan till rosa. Orden ”Rock-N-roll uppfanns av en homosexuell, svart man från Georgien” flyter över honom som en teatermarkett. Det fick mig att vilja ropa ut en av sångarens signatur ” wooo!”utrop i överenskommelse.

men det meme berättar inte hela historien.

Little Richard, som dog 9 maj vid 87 års ålder, var inte bara en av pionjärerna inom rock ’N’ roll utan också en pionjär inom en trotsigt queer performance-stil. När Little Richard slog musikscenen på 1950-talet var han flamboyant, han var högljudd och han kanaliserade båda dessa egenskaper genom det showmanship han lärde sig i svarta kyrkor och musikaliska traditioner i sin ungdom. På scenen bar han smink och upprörande kostymer och rörde sig och pratade med transgressiv effeminacy. Han var ett nytt, mjukare märke av manlig popstjärna, med sina falsetto höga toner och lägeruppförande.

Jag stötte först på Little Richard när jag var liten och han var mitt i hans 1980-tals comeback. Även titta på en medelålders, nedtonad version av honom i barnvänliga filmer eller på en episod av ”Full House,” jag kände hur upprörande och hur rikligt queer utövande kvar. Hans swishy subversivitet var fortfarande en siren samtal till unga homofile.

då bröt han mitt hjärta.

i 2017, när han gav en av sina sista intervjuer till Three Angels Broadcasting Network, fördömde han både homosexualitet och transgenderidentitet som ”onaturlig.”Strippad av sin peruk, hans smink och hans kostym, gjorde han intervjun vagt som en gisslanvideo, eftersom han dumt gjorde uttalanden som avvisade hans ”förflutna” homosexualitet. Det var sorgligt att när kulturen omfamnade yngre queer-artister som han hade banat väg för, som Janelle Mon Jacobe och Lil nas X, vi bevittnade honom som regresserade i sin egen acceptans.

mannen född Richard Penniman hade ett komplicerat förhållande till sin sexualitet. Under sitt liv identifierade han sig som allt från Bisexuell till gay till omnisexuell. Han var gay-positiv i en tid och kallade sig ”drottningen av rock ’n’ roll.”Några år senare skulle han fördöma sina tidigare uttalanden och sedan, vid en annan punkt i sin karriär, gå tillbaka dessa uttalanden. Hans musikaliska prestationer förblir oförminskade, men hans status som en homosexuell ikon kommer med en asterisk.

och ändå, från ljud till scen närvaro, några av Little Richards mest identifierbara queer attribut var bland hans mest effektfulla i underhållningsbranschen. David Bowie citerade både Little Richards könssuddiga ljud och hans scengarderob som inspirationer. Vid 1980-talet följde Prince i Little Richards androgyna högklackade fotspår med lika högt hår. Konceptet med den självskapade, självmonerade popikonen är lika amerikansk som rock ’N’ roll och är lika skuldsatt till Little Richard.på så många sätt överskred Little Richard begränsningarna av sin tid för en homosexuell svart man, och ändå förblev han på andra sätt bunden av dem. Men även om han inte alltid hävdar homosexuella, homosexuella samhället borde fortfarande få hävda honom och dess plats i skapandet av rock ’N’ roll. Nästa gång du hör en av hans låtar, släpp ut en skrikande ” wooo!”till hans ära.