källa: Kane Icarus Lynch, används med tillstånd.

i sin strävan att förstå mänskligt beteende och tro har psykologer studerat magiskt tänkande och vidskepligt beteende i över ett sekel. De noterar att vissa vidskepliga beteenden är avsedda att undvika eller motverka ”otur.”Till exempel skulle de flesta amerikaner inte gifta sig fredagen den 13. Denna vanliga amerikanska ”otur” – vidskepelse är vad psykologen Gustav Jahoda (1969) kallade en ”socialt delad vidskepelse” som lärt sig av vår kultur.

en vanlig kulturell vidskepelse är tron att det är otur att ”fresta ödet” genom att kommentera en körning av bra prestanda eller hälsa eller vara övertygad. Att knacka på trä, kasta salt eller spotta förmodligen motverka jinx. Mer än hälften av amerikanerna erkänner att de knackar på trä när de känner att de har frestat ödet. I en experimentell studie fann Keinan (2002) att hög stress ökade sådant beteende, särskilt för personer som var höga i behovet av kontroll. Risen och Gilovich (2018) fann att frestande ödeuppfattningar var positivt korrelerade med magiskt tänkande, ett externt kontrollställe (övertygelser om att lycka, öde och yttre krafter bestämmer framgång och misslyckande) och en tendens till intuitivt snarare än rationellt tänkande.

många människor har personliga vidskepliga ritualer och beteenden som är avsedda att ge ”lycka till.”Pre-performance ritualer, lyckosiffror, lycka charm, och bär samma kläder objekt innan en föreställning eller sportevenemang är typiska exempel på lycka vidskepliga beteenden. Schippers och Van Lange (2006) fann att fyra av fem undersökta professionella idrottare rapporterade att de deltog i minst en pre-game ritual avsedd att öka prestanda. Psykologisk forskning finner att vidskepligt beteende är mest troligt när människor känner sig osäkra, stressade och saknar kontroll. Som vidskepelseforskare Keinan (2002) en gång sa, undergräver stress vår känsla av kontroll och vidskepligt beteende är ett sätt att återupprätta det.

Jag hade en gång en student som använde den minsta stubben av en penna för att ta sin tentamen. Han avböjde mitt erbjudande om en ny penna för att ersätta sin två-tums nub. ”Det är min lyckliga penna,” förklarade han. ”Jag har använt det varje gång jag har tagit en tentamen och jag har alltid fått ett A.”Jag var frestad att påpeka den vetenskapliga omöjligheten av en magisk penna och förklara arten av illusoriska korrelationer (hur vår hjärna kan hoppa till slutsatsen att två saker som förekommer nära varandra i tid är kausalt kopplade när de inte är). Men han tog sin examen, och dessutom visste jag att hans penna verkligen kunde ha tur för honom. Trots allt, forskning finner att lyckaförbättrande vidskepelser ibland gynnar prestanda genom att minska ångest och öka uppfattningen om kontroll. Med andra ord kan vidskepelser skapa självuppfyllande profetior. Till exempel fann Damisch, Stoberock och Mussweiler (2010) att aktivering av lycka till vidskepelser via vanliga ord, handlingar eller lycka till charm ökade förtroendet och därigenom förbättrade prestanda.

För några veckor sedan var det stormigt i min nacke i skogen och det var vettigt för mig att öppna mitt paraply innan jag gick ut i regnet. Men tankar om otur dök upp i mitt huvud och fick mig att tveka innan jag fortsatte. Faktum är att psykologisk forskning tyder på att vidskepelse inte bara är en hobgoblin av ovetenskapliga sinnen och oroliga personligheter; det är en kognitiv standard som vi kanske eller inte väljer att åsidosätta. Risen (2016) konstaterar att de flesta människor accepterar irrationella övertygelser relaterade till kontrollen av bra eller otur även när reflektion berättar för dem att inte bara är deras tro vetenskapligt fel, men också vetenskapligt omöjligt. Hon föreslår att detta beror på att intuitiva övertygelser är särskilt kraftfulla, och att eftersom människor ofta ”säkrar sina satsningar”, ger många efter för vidskepelser bara i fallet.