em sua busca para entender o comportamento humano e a crença, os psicólogos estudaram o pensamento mágico e o comportamento supersticioso por mais de um século. Eles notam que alguns comportamentos supersticiosos são destinados a evitar ou neutralizar “má sorte.”Por exemplo, a maioria dos americanos não se casariam na sexta-feira 13. Esta superstição Americana comum ” má sorte “é o que o psicólogo Gustav Jahoda (1969) chamou de uma” superstição socialmente compartilhada ” aprendida a partir de nossa cultura. uma superstição cultural comum é a crença de que é má sorte “tentar o destino”, comentando sobre uma corrida de bom desempenho ou saúde ou ser demasiado confiante. Bater na madeira, atirar sal, ou cuspir presumivelmente contra o agouro. Mais de metade dos americanos admitem bater na madeira quando sentem que tentaram o destino. Em um estudo experimental, Keinan (2002) descobriu que o alto estresse aumentava esse comportamento, especialmente para pessoas que eram altas na necessidade de controle. Risen e Gilovich (2018) descobriram que crenças do Destino tentadoras estavam positivamente correlacionadas com o pensamento mágico, um local externo de controle (crenças que a sorte, o destino e as forças externas determinam o sucesso e o fracasso), e uma tendência para o pensamento intuitivo e não racional. muitas pessoas têm rituais e comportamentos supersticiosos pessoais destinados a trazer ” boa sorte.”Rituais pré-performance, números de sorte, encantos de boa sorte, e usar o mesmo item de roupa antes de uma performance ou evento esportivo são exemplos típicos de comportamentos supersticiosos de boa sorte. Schippers e Van Lange (2006) descobriram que quatro em cada cinco atletas profissionais entrevistados relataram ter participado de pelo menos um ritual pré-jogo destinado a aumentar o desempenho. Pesquisas psicológicas acham que o comportamento supersticioso é mais provável quando as pessoas se sentem incertas, estressadas e sem controle. Como o Pesquisador de superstições Keinan (2002) disse uma vez, o estresse mina nosso senso de controle e comportamento supersticioso é uma maneira de restabelecê-lo. uma vez tive um aluno que usou o menor pedaço de lápis para fazer o exame. Ele recusou a minha oferta de um lápis novo para substituir o seu filhote de 2 polegadas. “É o meu lápis da sorte”, explicou. “Usei-o sempre que fiz um exame e tive sempre um A.”Fui tentado a apontar a impossibilidade científica de um lápis mágico e a explicar a natureza das correlações ilusórias (como o nosso cérebro pode chegar à conclusão de que duas coisas que ocorrem juntas no tempo estão causalmente ligadas quando não estão). Mas ele estava a fazer o exame, e além disso, eu sabia que o lápis dele podia ter sorte. Afinal de contas, a pesquisa descobre que as superstições que melhoram a sorte às vezes beneficiam o desempenho, reduzindo a ansiedade e aumentando as percepções de controle. Em outras palavras, superstições podem criar profecias auto-realizáveis. Por exemplo, Damisch, Stoberock e Mussweiler (2010) descobriram que ativar superstições de boa sorte através de ditos comuns, ações ou amuletos de boa sorte aumenta a confiança e, assim, melhor desempenho.

algumas semanas atrás foi tempestuoso no meu pescoço da floresta e fez sentido para mim abrir o meu guarda-chuva antes de sair para a chuva. Mas pensamentos de má sorte vieram – me à cabeça e levaram-me a hesitar antes de prosseguir. De fato, pesquisas psicológicas sugerem que a superstição não é simplesmente um hobgoblin de mentes não científicas e personalidades ansiosas; é um default cognitivo que podemos ou não optar por anular. Risen (2016) observa que a maioria das pessoas acede a crenças irracionais relacionadas com o controle da boa ou má sorte, mesmo quando a reflexão lhes diz que não só as suas crenças estão cientificamente erradas, mas também cientificamente impossíveis. Ela sugere que isso é porque as crenças intuitivas são especialmente poderosas, e, porque as pessoas muitas vezes “evitam suas apostas”, muitos cedem às superstições apenas no caso.