Phytotelmata: miniatyr häckningsplatser för myggor och Råttstjärtade larver
en av de många fördelarna med att göra forskning i stadsmiljöer är möjligheten att tillbringa en dag i ”fältet” genom att helt enkelt gå ut din dörr. Brian Brown (Curator för entomologi vid NHMLA) och jag gjorde just det på en ny morgon och befann oss undersöka några oväntade fytotelmata i de exponerade rötterna av stora Ficus träd som växer framför Exposition Park Rose Garden intill NHM. Phytotelma (plural phytotelmata) är ett fint ord som översätts som ”växtdamm” och hänvisar till alla fångade vattenmiljöer som skapats av växter. Vissa växter har utvecklats specifikt för detta ändamål, som köttätande Krukväxter . Andra phytotelmata är ganska oavsiktliga, såsom hål i stockar eller träd, bambu internoder eller löv eller blommor som fångar vatten. Dessa dammar är ofta värd för många typer av omogna vattenlevande insekter, och kan kryllar av liv. De små dammarna vi hittade i Ficusrötterna var inget undantag.
det första vi märkte i dessa phytotelmata var hundratals och hundratals mygglarver (foto ovan). Även om den första dammen vi utforskade (bilden överst) var grund och mindre än två meter lång med åtta tum bred, innehöll den lätt flera hundra mygglarver (detaljfoto av en larva nedan). Detta förstärkte en viktig lektion om fångat vatten: den minsta miljön kan föda otroligt många insekter! Det är därför det är så viktigt att kontrollera stående vatten i Krukväxter och välta hinkar så att de inte samlar vatten. En behållare som lämnas slarvigt i trädgården som samlar lite sprinklervatten kan inom några dagar förvandlas till ett hus fullt av myggor.
Även om det fanns ett antal akvatiska larver som vi observerade, många av dem vi kommer att behöva samla in och bak till vuxen ålder för att identifiera. Vi hittade en riktig skönhet som är omedelbart igenkännlig, dock! Eristalinus taeniops, en introducerad blomfluga vars larver vanligtvis kallas” råttstjärtade larver ” (se bilden nedan) surrade runt en särskilt stillastående (och stinkande!) phytotelma vi undersökte. Det dröjde inte länge innan jag såg en av de stora, squishy fluglarver i Unken vatten, och stack min hand i ruttnande vatten! För vetenskapen! Maggot är bilden nedan (mina händer luktar fortfarande)!
Råttstjärtade maggots kan leva i det luktade, mest stillastående vattnet på grund av deras andningsrör ”svans”. Även om deras början är stinkande och de inte är de mest attraktiva av maggots (även om jag tycker att de är bedårande), som vuxna är de kända som Stripe-eyed flower flies och de är de mest underbara, imponerande honungsbimimikerna du någonsin kan se (foto nedan).
denna art hittades tidigare i Naturträdgårdarna, men försök att lokalisera larverna i närheten hade misslyckats. Kanske har dessa skönheter utvecklats i phytotelmata bredvid i flera år! Det var en fantastisk morgon som avslöjade en miniatyrvärld så nära, men outforskad. Det var ett bra exempel på vad som gör stadsmiljöer så spännande: de förändras ständigt och fulla av oväntade överraskningar!