Kinesisk infödd Poon Lim var en steward på ett brittiskt fartyg under andra världskriget som reser från Kapstaden till Surinam. Tyskarna avlyssnade båten 750 mil öster om Amazonas, och ett par torpeder sjönk fartyget på två minuter. Lim var den enda mannen av de 53 ombord som överlevde attacken. Han skulle hålla världsrekordet för tid som spenderades som en castaway adrift till sjöss.

född i Hainan, Kina, den största av en serie öar i Sydkinesiska havet, gick Poon Lim i skolan, till skillnad från många andra barn i hans ålder, tack vare att hans bröder skickade pengar från sina fabriksjobb. Som 16-åring skickade Lims far, som trodde att livet skulle bli bättre någon annanstans och av rädsla för att Lim skulle utarbetas för att bekämpa den snabbt framväxande japanen, honom att gå med i en av sina bröder på en brittisk passagerarfrakt och arbetade som kabinpojke.fartyget som Lim var på, Ben Lomond, var beväpnat men långsamt och seglade ensam på väg från Kapstaden till Surinam. Den tyska u-båten U-172 avlyssnade den den 23 November och slog fartyget med två torpeder. När fartyget sjönk grep Poon Lim en flytväst och hoppade överbord innan fartygets pannor exploderade.

Efter ungefär två timmar i vattnet hittade han en åtta fot fyrkantig träflotte och klättrade upp på den. Flotte hade flera burkar kex, en fyrtio-liters kanna vatten, lite choklad, en påse med socker klumpar, några facklor, två rök krukor och en ficklampa.

Poon Lim höll sig ursprungligen vid liv genom att dricka vattnet och äta maten på flotten, men tog sig senare till fiske och fånga regnvatten i en flytväst på duk. Han kunde inte simma mycket bra och bundet ofta ett rep från båten till handleden, om han föll i havet. Han tog en tråd från ficklampan och gjorde den till en fiskkrok och använde hamprep som en fiskelinje.

han grävde också en spik ur brädorna på träflottan och böjde den i en krok för större fisk. När han fångade en fisk, skar han upp den med en kniv som han formade av en kexform och torkade den på en hamplinje över flottan. En gång slog en stor storm och förstörde sin fisk och fouled sitt vatten. Poon, knappt levande, fångade en fågel och drack sitt blod för att överleva.

När han såg hajar simmade han inte. Istället bestämde han sig för att fånga dem. Han använde resterna av nästa fågel som han dödade som bete. Den första Hajen att plocka upp smaken var bara några meter lång. Det tog tag i betet och träffade linjen med full kraft, men som förberedelse hade Poon Lim flätat linjen så att den skulle ha dubbel tjocklek. Han hade också lindat händerna i duk för att göra det möjligt för honom att fånga.

hajen attackerade honom efter att han tog den ombord på flottan, så han använde vattenkanna halvfylld med havsvatten som ett vapen. Efter att ha dämpat hajen skar Poon Lim upp den och sugde blodet från levern. Det hade inte regnat på flera dagar, och han var ur vatten; blodet släckte hans törst. Han skivade fenorna och lät dem torka i solen – en Hainan delikatess.

Poon hade också att göra med solbränna, sjösjuka och ångest att titta på båtar går förbi. Först gick ett fraktfartyg och sedan en trupp av US Navy patrol plan förbi, med Poon som hävdade att det var för att han var Kinesisk att de inte erbjöd hjälp. Det bör också noteras att vid den tidpunkt då U-båtar erbjöd ofta ’dummy’ överlevande att bakhåll sina fiender. En tysk U-båt såg också en drabbad Poon men hjälpte inte.

Poon räknade dagarna genom att knyta knutar i ett rep, men efter att ha tillbringat så länge till sjöss bestämde sig för att det inte fanns någon mening att räkna dagarna och började räkna hela månar. Men efter otroliga 133 dagar till sjöss upptäckte tre brasilianska fiskare flottan.

han hade förlorat 9 kg och tillbringade fyra veckor på sjukhus men gjorde en fullständig återhämtning. Hittills har ingen tillbringat längre till sjöss i en flotte. Som Poon sa om hans rekord före sin död, ” Jag hoppas att ingen kommer att behöva bryta den.”

kung George VI gav honom en British Empire-medalj (BEM), och Royal Navy införlivade hans berättelse i handböcker om överlevnadstekniker. Efter kriget beslutade Poon Lim att emigrera till USA, men kvoten för kinesiska invandrare hade uppnåtts. Men på grund av hans berömmelse och hjälp av Senator Warren Magnuson fick han en särskild dispens och fick så småningom medborgarskap.