liksom slitbanan på ett däck kanaliserar rynkor på våta fingrar vatten bort från fingertoppen.C. Weekley/Getty

rynkorna som utvecklas på våta fingrar kan vara en anpassning för att ge oss bättre grepp i hala förhållanden, föreslår den senaste teorin. hypotesen, från Mark Changizi, en evolutionär neurobiolog vid 2AI Labs i Boise, Idaho, och hans kollegor går emot den gemensamma tron att fingrarna blir beskära-som helt enkelt för att de absorberar vatten.

Changizi tycker att rynkorna fungerar som regnsteg på däck. De skapar kanaler som tillåter vatten att rinna bort när vi trycker på fingertopparna på våta ytor. Detta gör att fingrarna kan få större kontakt med en våt yta, vilket ger dem ett bättre grepp.

forskare har känt sedan mitten av 1930-talet att vattenrynkor inte bildas om nerverna i ett finger bryts, vilket innebär att de styrs av nervsystemet.

”jag snubblat på dessa nästan hundra år gamla papper och de föreslog omedelbart för mig att pruney fingrar är funktionella”, säger Changizi. ”Jag diskuterade mysteriet med min student Romann Weber, som sa:” kan det vara regnsteg? Lysande!’var mitt svar.”

i en studie publicerad online i tidskriften Brain, Behavior and Evolution studerade Changizi och hans team bilder av 28 rynkade fingrar1. Teamet såg att alla hade samma mönster — Långa, okopplade kanaler som förgrenade sig från en punkt längst upp på fingret.

Digital kanal

När vi trycker ner med ett finger applicerar vi tryck från spetsen bakåt. Fingerens sidor är som klippor där vatten lätt kan falla bort, men den platta delen är mer som en platå där vatten kan samlas. Rynkor bildas på platån eftersom ”det är där allt arbete måste göras för att kanalisera vattnet bort”, förklarar Changizi.

inte alla grips av den nya teorin. ”Denna hypotes är obefogad”, säger Xi Chen, en biomekanisk ingenjör vid Columbia University i New York. Chen anser att rynkorna har en enklare orsak: när fingrarna nedsänks i varmt vatten stramar blodkärlen och vävnaden krymper i förhållande till den överliggande huden. Denna sammandragning får huden att spänna. ”Det är ett klassiskt mekanikproblem”, säger han.men neurokirurgen Ching-Hua Hsieh från Chang Gung Memorial Hospital i Kaohsiung, Taiwan, säger att processen Chen beskriver inte tar hänsyn till det faktum att fingrarna rynker även i kallt vatten, eller att de inte rynker när deras blodtillförsel är avskuren. Han tycker att folk borde leta efter fler förklaringar av vattenkrympning. ”Jag uppskattar verkligen den nya hypotesen”, säger han.

Hsieh och Changizi noterar båda att vattenrynkor endast förekommer på fingrar och fötter, och att de mest framträdande rynkorna utvecklas i ändarna av siffror, som är de första delarna som berör en yta.

Changizi vill nu se om däggdjur som lever i våta livsmiljöer är mer benägna att utveckla rynkade fingrar. ”E-postmeddelanden till ett par dussin primatlaboratorier ledde till ett par dussin” gosh-I-don ’t-knows”, säger han. ”Det hände mig att titta på badmakakerna, och jag hittade äntligen ett fotografi med pruney-fingrar. Så det är åtminstone vi och makaker, och säkert många andra.”

det ultimata testet av hypotesen kommer att vara att se om personer med rynkade fingrar är bättre att gripa i våta förhållanden. ”Vi började pilotförsök”, säger Changizi. ”Resultaten hittills tyder på att, ja, att vara pruney hjälper.”