det första utbrottet av sjukdomen ägde rum i Regency Park-komplexet som hade 69 lägenhetsenheter organiserade i tre grupper vardera tre våningar i höjd, beläget i Kew Gardens, i New York City borough of Queens. Läkare som hade sett patienter som började i början av 1946 hade antagit att de hade att göra med en atypisk form av vattkoppor, men insikten gjordes att de hade att göra med en lokal epidemi av okänt ursprung som började sommaren det året. Läkare undersökte invånarna i byggnaden och fann att det hade förekommit 124 fall av denna sjukdom från januari till oktober bland de 2000 personer som bodde i komplexet och nådde en topp på mer än 20 fall rapporterade i Juli. Individer som drabbades av tillståndet varierade i ålder från 3 månader till 71, män och kvinnor påverkades lika och förekomsten bland vuxna (6,5% av de 1 400 över 15 år) översteg den hos barn 14 och under (5,3%).

individer skulle först ha en liten skada på platsen för insektsbett, vilket så småningom skulle lämna ett litet ärr. Lymfkörtlar skulle bli förstorade och ungefär en vecka efter det att de första bettpatienterna började uppleva frossa, feber och huvudvärk, åtföljt av ett makulopapulärt utslag. Utslaget skulle pågå i ungefär en vecka, med full framsteg från lesionen som påträffas tills återhämtningen vanligtvis är tre veckor. Flera egenskaper ansågs ur ett epidemiologiskt perspektiv vara korrelerade med tillståndet. Män och kvinnor drabbades lika och det fanns ingen uppenbar koppling till ockupation eller skola. Individerna fick sina måltider på flera olika källor, och andra individer som bodde någon annanstans och köpte sin mat på samma platser hade inte påverkats. Vattenförsörjningen och mjölken som konsumeras där testades utan några ovanliga fynd. Det fanns hund kennlar i området och vissa hyresgäster hade hundar som husdjur, men en inspektion av djuren fann inga fästingar eller insekter.

många invånare hade rapporterat närvaron av möss i och runt lägenheterna, särskilt i källarna i byggnaderna nära förbränningsanläggningarna, där levande och döda möss hittades. Sopor som bortskaffades genom förbränningsrännor skulle brännas dagligen, med askan kartad av New York City Department of Sanitation. På grund av brist på arbetskraft brändes inte materialet regelbundet och lämnade gott om mat för gnagarna. Möss fångades i lägenheter och nära förbränningsanläggningarna och antikroppar mot rickettsialpox hittades i deras blod. Besöker komplexet med skadedjursbekämpningsspecialist och självutbildad entomolog Charles Pomerantz, Huebner skalade tillbaka tapeter för att hitta väggarna som svärmer med kvalster, så mycket att hyresgästerna hade sagt att ”väggarna hade rörelse”. Kvalsterna samlades in och rickettsialstammar isolerades från några av dem, med namnet Rickettsia akari som gavs till organismen.

folkhälsoansvariga vidtog åtgärder för att förhindra ytterligare utbrott av sjukdomen. Byggnadsoperatörerna fick höra att se till att förbränningsanläggningarna avfyrades regelbundet för att säkerställa att mat tillgänglig för mössen som innehöll sjukdomen eliminerades så snabbt och noggrant som möjligt. Skadedjursbekämpningsåtgärder genomfördes genom New York City Department of Health och dess kommissionär Israel Weinstein för att eliminera mössen i och runt byggnaderna i samarbete med fastighetsägare.

ytterligare 20 fall av rickettsialpox upptäcktes någon annanstans i New York City under undersökningen av Queens-utbrottet, inklusive 10 fall som hittades i en hyreshus i Bronx som ursprungligen hade diagnostiserats som atypisk vattkoppor. Möss hittades i källaren i denna byggnad, liksom kvalster som tillhör samma klass som finns i drottningar. Förutom de första fallen från det första utbrottet i Queens diagnostiserades över 500 fall av sjukdomen i New York City från 1947 till 1951.