”Jag arbetade på Sixth Avenue och West Fourth Street i en slags jolleseglare, grimy tatuerare,” påminner tatueringskonstnär Keith ”Bang Bang” McCurdy av den tid han först träffade Vogue April cover stjärna, Rihanna, nästan 10 för flera år sen. ”Det var rätt när ”paraply” kom ut. Jag träffade henne, jag tatuerade henne, sedan gick jag hem och googlade hennes namn.”Nu är han naturligtvis lite mer bekant med modeikonen. ”Hon är skiten, man. Hennes stil är jävla dope.”

duons första tatuering tillsammans, en sanskritvers etsad ner Rihannas högra höft och lår, är inte hennes mest synliga eller välkända. Den äran går till henna-inspirerade handen tatuering, eller pistolen under hennes högra arm, eller ens jaunty ”Shhh . . . ”på ett bossigt finger (allt gjort av Bang Bang). Men det är en tatuering som lanserade tusen mer. Sedan det första mötet, Bang Bang har varit ansvarig för en stor andel av välkända kändistatueringar. Cara Delevingnes känsliga och grymma pekare-fingerlejon, Adeles graciösa skriptade ”paradis”, till och med Justin Biebers ”förlåt”—allt gjordes av killen-nästa dörr, kändis-av-olycka tatuerare. Nu, förutom sin eponymous Soho-salong, har Bang Bang sin egen bok, Bang Bang: My Life in Ink; ett ben som är känt tatuerat med kändisautografer; och en ny butik (eller två!) vid horisonten (han fortfarande beslutar om en stad, men investerare är ombord).

och allt började med Rihanna, som fick sitt namn från hennes bröstvårtpiercer (naturligtvis). Hon hänvisade honom till Katy Perry och Swizz Beatz och Delevingne; från världens Karor kommer Kylies. (Kendall Jenner var inked i affären av en medarbetare; Kim Kardashian West har dock inga tatueringar, som berömt sagt att kroppskonst är som att sätta ”en bildekal på en Bentley.”) Med denna typ av kändisbehov är det svårt för normala, icke-kända personer att få ett möte med Bang Bang själv, även om hans team är tillgängligt sex dagar i veckan i sin butik. ”Jag tatuerar inte ens så mycket längre”, säger han. Han och hans team öppnar sitt schema i två veckor var sjätte månad till ett år, under vilken tid han kommer att ta samråd. Därefter stängs fönstret. ”Jag planerar kanske 300 timmars arbete, ”säger han,” men det är bara för fem personer.”

för de exceptionellt begåvade och särskilt vackra är reglerna dock olika. ”När Rihanna ringer, är jag tillgänglig”, säger Bang Bang. ”Jag öppnade butiken när den stängdes för Kylie.”För Bieber flög han till och med hela vägen till Panama med ett ögonblick för att ge honom det stora gotiska korset i mitten av bröstet. Perry bokar honom i veckor i taget. Han går sin tur, och tatueringar hennes dansare medan han är på det, och hon generöst fotar hela räkningen.

Bang Bang har verkligen räckvidd: Han målade Delevingnes tillfälliga cherry blossom ärmar för 2015 Met Gala, och den här veckan hittar han honom på Disneyland med NFL-spelare Odell Beckham, Jr.och Von Miller. ”Jag ska tatuera Odell hela veckan i Drakes hus”, säger han och pausar sedan. ”Det är inte meningsfullt. Men tydligen kommer det att hända.”Kommer Drake vara där? ”Jag har ingen aning . . . konstig skit händer.”Men för att ingen tror att han är i det för berömmelsen, eller närheten till det, är hans vibe bestämt mindre fanboy, mer avslappnad homeboy. ”Jag har kontakt med dessa människor, vet du? Gilla, du får vänner på jobbet.”

naturligtvis är det inte bara den rätt-plats-rätt-tidsfaktorn som har fått Bang Bang där han är. Hans arbete (bäst sett på butikens Instagram) är hyperrealistiskt, som en Chuck nära för din underarm. Och som ett Chuck Close-original kommer de inte billigt: en timme med Bang Bang kostar ungefär samma som en Givenchy-väska.

”ett av mina stora mål var att överbrygga målet mellan tatuering och mode”, säger han. Det fungerade: Bang Bang har tatuerat minst fyra Vogue-täckstjärnor (Detta är Rihannas tredje utseende) och otaliga tjejer och pojkar som har presenterats inom (har vi nämnt Selena Gomez och Rita Ora?). När hans popularitet med Vogue påpekas för honom, skakar han bara på huvudet och ler. ”Det är därför vi gör det här. Det är den coolaste känslan i världen!”

Bang Bang tatuering, 328 Broome Street, New York, New York; bangbangforever.com.

Kendall Jenner, Cara Delevingne och mer av Rihannas Marin hyllar ”arbete”: