en akut infektionssjukdom som huvudsakligen förekommer i barndomen och manifesteras av feber, ont i halsen och utslag. Den första kliniska beskrivningen av scharlakansfeber gavs på 17-talet av T. Sydenham, som också gav sjukdomen sitt namn.

orsaksmedlet för scharlakansfeber är en hCG-hemolytisk streptokocker, som tillhör grupp A och bildar ett toxin. Infektionen överförs av smittade personer eller av bärare. Det är främst luftburet, men uppstår ibland genom kontakt med en infekterad persons tillhörigheter. Scarlet feber är främst en sjukdom hos barn upp till sex eller sju år. Dess förekomst ökar under hösten och vintermånaderna, och periodiska ökningar i incidensen noteras vart fjärde till sex år. Personer som har återhämtat sig från sjukdomen utvecklar specifik immunitet, med återfall som förekommer i 1,5–4 procent av fallen. Immunitet bestäms genom att observera hudens reaktion på ett inokulerat toxin (Dick-testet).

inkubationsperioden för skarlet feber är i genomsnitt två till sju dagar. Sjukdomsuppkomsten är akut och präglas av feber, slöhet, illamående, kräkningar och ont i halsen. Slemhinnan i halsen blir ljusröd, och fläckar uppträder ibland på palatinmassillerna. De ytliga cervikala lymfkörtlarna sväller och blir smärtsamma. På den första eller ibland den andra dagen av sjukdomen uppträder ett ljusrosa eller rött punkterat utslag på hela kroppen. Tungan förvärvar en gråaktig vit beläggning, som försvinner vid den fjärde eller femte dagen av sjukdomen; tungan blir då ljusröd och granulär (hallontunga). Sjukdomen fortsätter i tre till sex dagar. Efter att utslaget försvinner, skalar stora delar av huden av.

scharlakansfeber kan vara mild, måttligt svår eller svår. Den svåra formen kan vara giftig, med uttalade symtom på giftig tillgivenhet i nervsystemet och kardiovaskulära system.

det kan också vara septiskt, med svår inflammation i halsen och en tendens att utveckla suppurativa foci. När den svåra formen är toxicoseptisk kombineras båda uppsättningarna av symtom. Den milda formen av sjukdomen dominerar, och komplikationer, som observeras i den svåra formen, uppträder sällan. Sådana komplikationer innefattar purulent cervikal lymfadenit, otit, inflammation i näshålorna i näsan och lederna, hjärtat, nefrit och sepsis. Med moderna behandlingsmetoder har dödligheten minskat till tiondelar eller hundradelar av 1 procent. En mycket mild form av sjukdomen, som saknar många av symtomen, observeras ofta.

scharlakansfeber behandlas med antibiotika; den toxiska formen behandlas med antitoxiskt scharlakansfeber serum. Olika terapeutiska medel används för att behandla komplikationer. Infekterade personer isoleras i minst tio dagar; med svåra former av sjukdomen eller när levnadsförhållandena är ogynnsamma, är barn på sjukhus. Förskolebarn och elever i de två första klasserna får återvända till skolan 12 dagar efter isoleringsperiodens slut. Friska barn som har varit i kontakt med smittade personer sätts i karantän i sju dagar. Lokalerna som upptas av smittade personer utsätts för regelbunden desinfektion.