lyssna på OAG när som helst. Prenumerera på podcasten. iTunes / Stitcher / RSS-länk

enligt Wikipedia var Vin Bakers basketkarriär ”skadad på grund av missbruk.”

Wikipedia är inte känt för precision-OK, noggrannhet – men i det här fallet är felet underdrift.

men när vi talade nyligen ville Baker inte att jag skulle förlora sitt budskap i de fula detaljerna.

”så många människor väntar på tågbrottet”, säger Baker. ”Som i min situation väntar vi på” Vin Bakers förlorade pengar. Vin Baker hus avskärmad på. Men när jag får en chans att vända historien runt, och jag slåss min rumpa av och komma till 6 1/2 år nykterhet, jag får det. Jag förstår vad folk vill höra. Men faktum är att jag är här för att belysa återhämtning och prata med en värld där människor ibland inte vill vara ärliga.”

poäng 41 poäng stenad

under lång tid — nästan för länge — Vin Baker var en av de människor som inte ville vara ärliga. Nu öppnar han sig om, till exempel, Första gången han spelade ett NBA-spel högt. Det var Jan. 5, 1996. Han och flera av hans Milwaukee Bucks lagkamrater hade samlats på framåt Glenn Robinsons plats för att få hårklippningar. Det skulle bli en match den kvällen. Baker säger att Robinson rökte marijuana. Baker, som aldrig tidigare hade hänge sig på dagen för ett spel, gick med … och sedan började oroa sig för hur han skulle spela den natten.

”gick till spelet och kände sig Typ av desorienterad”, säger han. ”Det var ångest av,” ska jag gå på luft? Kommer jag att svimma?'”

Nej. Inget av ovanstående. Baker, ungefär halvstenad, sköt ut lamporna.

”statistiskt sett var det mitt bästa spel någonsin som proffs. Jag fick 41 poäng”, säger han. ”Det var en konstig fest för mig, för på vissa sätt sa det:” Wow, Jag har kommit på den här nivån för att få 40 poäng, vilket är en stor sak i NBA. Men samtidigt, kostnaden för att anlända, såg jag inte den natten.”

ett år senare handlades 6-fot-11-bakaren, som Bucks hade valt åttonde totalt i 1993-utkastet, till Seattle SuperSonics. Där fick han i genomsnitt knappt 20 poäng per match. Vilket var, åtminstone i efterhand, förvånande, för Medan han spelade för Sonics, drack Baker före, efter och ibland under spel.

det gick inte helt obemärkt — ibland kunde Bakers lagkamrater lukta alkohol på honom i praktiken-men ledningen såg bara hans uppsida. 1999 undertecknade Seattle Baker till ett kontrakt värt 86 miljoner dollar under sju år.

Ut ur NBA

men tre år senare handlade Seattle Baker till Boston, där han genomgick en fysisk. Läkaren anställd av Celtics fann tecken på leverskador i samband med alkoholism.

” och naturligtvis, när jag var i det tillstånd jag var, ljög jag och sa:” nej, det finns inga problem, och jag dricker inte så mycket som ni kanske tror”, påminner Baker.Baker säger att doktorn sa till honom: ”självklart, om du spelar bättre, går allt bort.”Baker påminner också om att 2003, två män som anställdes av ligan för att överraska honom med slumpmässiga drogtester berättade för honom att de skulle varna honom om när testen kom om han skulle betala var och en av dem $50,000. Han tänkte på det.

i alla fall spelade han inte bättre. Då var han ständigt full eller bakfull. Han blev en deltimer som Celtics kunde klara sig utan. Så småningom började han dricka Listerine, räkna ingen skulle klaga på lukten.

under de kommande två åren kom Knicks, Rockets och Clippers till samma slutsats som Celtics hade nått.

2006 var Baker utanför NBA. Hans ämnen av val hade multiplicerat för att inkludera Xanax, Librium och ganska mycket vad han kunde hitta för att hjälpa honom att glömma vad som kunde ha varit. Han tillbringade sina dagar, som han säger, ”shuffling runt” ett tomt hus ”i tofflor och svettningar” med ett glas konjak i handen. Han var, säger han, ”skelett.”Han kräkade blod mycket.

och sedan gjorde Vin Baker vad han tänkte var om sitt sjätte försök att bli nykter.

” vad var annorlunda med tiden som fungerade?”Jag frågar.

”Tja, jag tror att jag var tvungen att ta ut alla förhållanden som inte var realistiska”, säger han. ”Så med andra ord,” jag måste bli nykter för att rädda min karriär.”Om jag blir nykter kommer jag att bli en All-Star igen. Det är några av de galna tankar jag hade när jag var i Boston.”

den här gången satte han inte villkor på det. Under ett och ett halvt år behöll Baker sin nykterhet. Sedan började han tänka på ett ytterligare mål.

”jag behövde komma tillbaka till en plats för att försörja min familj och mina barn”, säger han.

OK, bra avsikt. Men vem skulle anställa honom? Baker kom med namnet på en tidigare chef, Howard Schultz. Han hade ägt SuperSonics när Baker hade spelat i Seattle, och Schultz drev också ett kaffeföretag. Plats som heter Starbucks.

Caramel Macchiatos och kaffe

” det måste ha tagit mig ungefär en månad att ringa Howard”, säger Baker. ”Jag var som,” Vad ska jag säga? Och jag hade just lämnat bibelstudium i min kyrka i Gamla Saybrook, och jag drog över, fick mina nerver tillsammans. Jag bad. Och jag ringde honom, och hans röst — han var upphetsad. Han var som, ’Vinny! Och jag kommer aldrig att glömma hans spänning i hans röst. Och han sa till mig, ’ du låter bra!’Som,’ du låter fantastiskt!’

”vi träffades. Och vi kom fram till en plan. Och vi utövade den planen, och en del av planen var att göra karamellmakchiatos och servera kaffe på Starbucks.”

Vin Baker gick in i ledarutbildningsprogrammet. Det innebar att han dök upp pålitligt. Och som med sitt jobb i pro basket, satte han på sig en uniform.

”att faktiskt ta tag i det gröna förklädet – det var lite kort, förresten-ta tag i det gröna förklädet och kasta det på och sedan gå ut, det var surrealistiskt”, säger Baker.

”surrealistiskt”, som att gå upp klockan 3:45 för att öppna butiken. Och åtminstone till en början gillade Baker inte ens smaken av kaffe. Men han hanterade jobbet.

” ur arbetsperspektivet var det inte så svårt. Eftersom jag inte har något emot att arbeta, ” Baker säger. ”Men uppenbarligen var historien bakom det svårt några dagar, men jag sa till slut:” det här är allt för det bästa.'”

” kommer du ihåg vad siffran var på din första lönecheck från Starbucks?”Jag frågar.

” Jag vet inte. Um, jag kommer inte ihåg,” säger han med ett skratt. ”Jag kan säga det här: samma signatur från Howard, men det var inte samma belopp som jag fick när jag arbetade för honom i Seattle. Jag kan säga så mycket.”

”ett par nollor saknas”, säger jag.

” Ja, några nollor saknas.”

återhämtning, en dag i taget

Vin Baker kan skratta nu. Han har varit i återhämtning i 6 1/2 år. Och han är inte mycket benägen att se tillbaka på de nästan 100 miljoner dollar han förlorade.

” Jag kommer inte att vara på omslaget till Business Insider eller Forbes någon gång snart, men det är OK med mig. Eller hur? Det är OK med mig, ” Baker säger. ”För i återhämtningsvärlden pratar vi inte Dollar och cent. Vi pratar återhämtning, en dag i taget. Vinn dagen. Så när jag fick jobbet på Starbucks som butikschef i träning var det uppgången. Jag var glad. Jag var extatisk.

” jag kom från en mörk, mörk plats. Och för att kunna öppna en butik klockan 4:30 på morgonen, 5: 30 på morgonen, och köra ett skift och vara ansvarig för en butik är en stor sak för en person i återhämtning. Du vet, det talar om ansvar. Och så var det inte $100 miljoner till Starbucks. Det var, ’Wow, jag är butikschef på Starbucks. Det var så jag kände när jag gick in där varje dag för att arbeta.”

folk skulle naturligtvis känna igen Baker. Det finns inte många 6-fot-11 baristor. Förmodligen inte heller en hel del baristor av någon höjd så glad som Vin Baker var att ha ett jobb. Som han så småningom började förstå som mer än ett jobb.

”vid någon tidpunkt insåg jag att jag kanske var hoppets ansikte”, säger han. ”Som, någon gång måste du ta på det, ansvaret för, OK, allt har hänt. Jag hade denna fantastiska karriär. Jag hade alla dessa pengar. Och det är bra. Och det är borta. Men nu finns det människor som är som ’Wow, det är en inspiration.’Och jag njöt av det. Jag omfamnade det. Om varje dag jag går ut härifrån och jag dyker upp i tid, kommer folk att gå hem och de kommer att Google, och de kommer att säga, ’helig ko.”

dessa dagar är de som är benägna att se Vin Baker och säga ”holy cow” otur om de letar efter honom på Starbucks. Han har gått vidare till sändning och utvecklingsarbete med Milwaukee Bucks, en annan tidigare arbetsgivare glad att se honom frisk. Han arbetar med en grupp för att öppna rehabiliteringscenter i Milwaukee och New Haven. Och Bakers skäl till tacksamhet slutar inte där. Hans son, Vin, Jr., kommer att spela basket och studera i år på Boston College, mycket till Bakers glädje.

” Ah, man, jag grät. Det är en av de fem bästa ögonblicken i mitt liv att få min son att skriva på BC”, säger han. ”När du ser saker som detta hända i ditt liv, med dina barn, tänker jag inte på att förlora vad jag förlorade tidigare eller vad jag gjorde tidigare. Jag ser ut som de val som jag gjorde för att bli nykter börjar nu löna sig i mina barns liv. Och det är det som gör mig upphetsad varje dag om att leva ett nyktert liv.”

Läs mer om Vin Bakers berättelse i sin senaste bok, ” Gud och Starbucks: en NBA Superstar resa genom missbruk och återhämtning.”