Syms werd geboren in Brooklyn, New York. Als kind had ze polio. Als tiener, ze ging naar jazz nachtclubs op New York 52nd Street en kreeg informele training van Billie Holiday. Ze debuteerde in 1941 in Kelly ‘ s Stable.in 1948, toen ze optrad in de Cinderella Club in Greenwich Village, werd ze gezien door Mae West, die haar een rol gaf in een show die ze aan het doen was. Onder anderen die haar observeerden in nachtclubs was Frank Sinatra die haar beschouwde als de “grootste saloonzangeres ter wereld. Sinatra dirigeerde haar album Syms by Sinatra uit 1982.ze tekende een contract bij Decca Records, met haar grote succes met een opname van “I Could Have Danced All Night” in 1956, die meer dan een miljoen exemplaren verkocht en een gouden schijf kreeg. Syms trad regelmatig op in het Carlyle in Manhattan. Soms, geïmproviseerde, Onder het genot van een cocktail in de bar van de Carlyle, ze zou lopen op het podium en optreden met het cabaret de andere vaste, Bobby Short.rond 1972 werd een long van Syms verwijderd. De operatie weerhield haar er niet van om als Bloody Mary op te treden in de musical South Pacific in het Chateau de Ville Dinner Theater.ze stierf aan een hartaanval op het podium in de Oak Room in het Algonquin Hotel in New York City. Ze was 74 jaar oud.op 25 juni 2019 noemde het New York Times Magazine Sylvia Syms een van de honderden artiesten wiens materiaal werd vernietigd tijdens de Universal fire in 2008.