een underdog is een persoon of groep in een wedstrijd, meestal in sport en creatieve werken, die in de volksmond verwacht wordt te verliezen. De partij, team, of individu naar verwachting te winnen heet de favoriete of top hond. In het geval dat een underdog wint, is de uitkomst een verstoring. Een “underdog bet” is een inzet op de underdog of outsider waarvoor de kansen zijn over het algemeen hoger.

in de strijd tussen David en Goliath is David een archetypisch voorbeeld van een underdog.

het eerste gebruik van de term vond plaats in de tweede helft van de 19e eeuw; de eerste betekenis was “de geslagen hond in een gevecht”.

in de Britse en Amerikaanse cultuur staan underdogs hoog aangeschreven. Dit verwijst naar kern joods-christelijke verhalen, zoals die van David en Goliath, en ook oude Britse legendes zoals Robin Hood en Koning Arthur, en weerspiegelt het ideaal achter de Amerikaanse droom, waar iemand die arm en/of zwak is hard werk kan gebruiken om de overwinning te behalen. Underdogs worden het meest gewaardeerd in de sportcultuur, zowel in echte gebeurtenissen, zoals het wonder op het ijs, als in populaire culturele afbeeldingen van sport, waar de trope alomtegenwoordig is. Het idee is zo gebruikelijk dat zelfs wanneer teams gelijk worden geëvenaard, toeschouwers en commentatoren worden aangetrokken tot het vestigen van een kant als de underdog. Historicus David M. Potter legde uit dat underdogs zijn een beroep op Amerikanen niet omdat ze gewoon verslaan de kansen, maar overwinnen van een onrecht dat deze kansen verklaart – zoals het spel wordt oneerlijk gemanipuleerd als gevolg van privilege en macht.

in een verhaal is de dwaas vaak een underdog als ze de hoofdpersoon zijn. Hun schijnbare onbekwaamheid leidt ertoe dat mensen hun ware capaciteiten onderschatten, en ze zijn in staat om ofwel door geluk of verborgen wijsheid te winnen tegen een krachtiger, “gevestigde” schurk. Een voorbeeld in de film is de zwerver gespeeld door Charlie Chaplin.