openingsdag in Cincinnati is speciaal. Alles valt uit. Een grote parade wordt gehouden en een feestsfeer doordringt de stad. De Reds hebben niet gekregen de eer van het hosten van de absolute eerste wedstrijd van elk jaar honkbal schema voor enige tijd, maar de eerste Reds spel elk jaar-altijd thuis, altijd een dag spel-is een speciale ervaring.de openingsdag van 1996 was echter tragisch, toen de umpire John McSherry, die zijn 26ste seizoen als umpire in de major league speelde, instortte en stierf tijdens de eerste inning van de wedstrijd tegen Montreal Expos.

McSherry was in goede stemming voor de wedstrijd, gekscherend vertelde Reds catcher, Eddie Taubensee, “Eddie, je kunt de eerste twee innings bellen.”Enkele ogenblikken later waren er echter enkele tekenen-alleen achteraf herkend-dat er iets niet klopte. Expos coach Jim Tracy zei dat toen hij bracht line-up kaart van zijn team, McSherry onduidelijk een aantal van zijn woorden. Reds-starter Pete Schourek was verrast toen zijn eerste worp van de wedstrijd — een fastball geleverd aan leadoff hitter Mark Grudzielanek die recht in het midden was — aarzelend een bal werd genoemd, alsof McSherry de worp misschien niet echt zag.

Het ging even normaal. Grudzielanek vloog naar rechts. Expos tweede honkman Mike Lansing sloeg uit swingend. Toen kwam Rondell White aan slag. Met de Graaf 1-1, McSherry stapte weg van de plaat, hief zijn rechterhand, en zwaaide het naar het tweede honk. Taubensee herinnerde zich later dat McSherry zei: “Wacht even, timeout voor een seconde.”Taubensee dacht dat McSherry misschien een spier in zijn been had getrokken of zijn rug had bezeerd. Hij liep terug naar de poort in de tribunes die leidde naar de tunnel die leidt naar de kamer van de scheidsrechter. Toen stortte hij in.McSherry kwam nooit meer bij bewustzijn en werd ongeveer een uur na de start van de wedstrijd dood verklaard aan een zware hartaanval in het University Hospital in Cincinnati. Hij was pas 51 jaar oud. Hij was de eerste dode in een major league wedstrijd sinds de Cleveland Indians’ Ray Chapman werd geslagen en gedood door een worp tijdens een wedstrijd in 1920.

de onmiddellijke nasleep van McSherry die instortte en werd weggenomen, werd duidelijk gekarakteriseerd door shock en verwarring. Om 2: 45 – meer dan een uur en een half na McSherry ingestort — de PA omroeper vertelde de 53,000 in opkomst bij Riverfront Stadium dat het spel zou hervatten in 30 minuten. Het was pas na 15: 00 dat het publiek werd verteld dat de wedstrijd werd uitgesteld tot de volgende dag. Er werd niet via de luidspreker aangekondigd dat McSherry was overleden.

deze vertraging was het gevolg van enige begrijpelijke verwarring en emotie bij de umpiring crew en de teams op het veld.

derde honk umpire Tom Hallion volgde McSherry naar het ziekenhuis en verliet de umpires Jerry Crawford en Steve Rippley in het stadion. Het is hardwired in umpires dat het spel moet doorgaan en, vaak, umpiring bemanningen zal doorgaan wanneer een of zelfs twee van hun collega ‘ s ziek worden of gewond raken. Ze komen in de minor leagues werken als twee man bemanningen en ze zijn uitgerust om het af te handelen. Reds manager Ray Knight vertelde Crawford dat hij was 100% achter hem en Rippley en zou doen wat ze wilden doen, en zei dat ze waren prima om gewoon naar huis te gaan. Crawford-later toegeven dat hij in shock was en werd auto-piloting tot op zekere hoogte — zei dat hij van plan was om te gaan met twee umpires en om het spel te spelen wanneer de startende werpsters klaar waren.

op dat moment stapten Knight en de spelers in. Van Tim Sullivan, die die avond schreef voor The Cincinnati Enquirer:

op een middag toen de umpires niet in staat waren om emotieloze meningen te geven, viel het aan de spelers en managers om perspectief te bieden . . . . “Barry (Larkin) vertelde me heel rustig en met heel veel emotie: ‘Ray, ik heb veel doden gehad in mijn familie. Met een goed geweten, uit respect voor het leven, kan ik niet naar buiten. Larkin en outfielder Eric Davis gingen vervolgens naar de kamer van de umpires achter home plate om hun medeleven te betuigen en hun zorgen te uiten.

een paar minuten later blies Crawford het spel uit, onder verwijzing naar de emoties van alle betrokkenen. “Het is waarschijnlijk een beetje te traumatisch,” zei hij.

niet iedereen was zo attent als Barry Larkin, Eric Davis en Ray Knight. Reds-eigenaar Marge Schott vond dat dit haar allemaal was overkomen.

” Ik voel me bedrogen, “zei Schott,” dit zou ons niet moeten overkomen, niet in Cincinnati. Dit is onze dag, onze traditie, ons team.”Het had die ochtend gesneeuwd, dreigende openingsdag, en Schott zei:” eerst sneeuw, nu dit.”Schott belde het kantoor van de National League en klaagde bij vicepresident Katy Feeney, zeggende” Dit is bizar, Ik zeg het je . . . je kunt je niet voorstellen wat er hier gebeurt. Waarom kunnen we het spel niet spelen? Deze man wil 50.000 fans niet teleurstellen.”Schott later zei,” We zullen nooit meer spelen op 1 April Fools ‘Day,” Schott later zei.een maand later werd Schott op de camera betrapt toen hij Adolf Hitler prees en zei: “Iedereen weet dat hij in het begin goed was, maar hij ging gewoon te ver.”Ze zou worden geschorst uit actieve eigendom voor twee jaar.John McSherry werd geboren in New York in 1944 en begon zijn umpiringcarrière in de hoofdklasse in 1971. Hij umpired de World Series in 1977 en 1987, de National League Championship Series in 1974, 1978, 1983, 1984, 1985, 1988, 1990, en 1992, en de NLDS in 1981 en 1995. Hij werkte ook aan de All-Star Games van 1975, 1982 en 1991.

misschien wel zijn meest opmerkelijke spel als scheidsrechter kwam tijdens wedstrijd zes van de 1977 World Series. Dat was de wedstrijd waarin Reggie Jackson drie homeruns sloeg op drie verschillende Dodgers werpsters. Dodgers manager Tommy Lasorda later vertelde het verhaal dat, na Jacksons eerste home run van Burt Hooton, Lasorda vroeg McSherry tijdens een pitching verandering wie hij moest brengen uit de bullpen. McSherry zei dat Lasorda Elías Sosa moest oppakken. Lasorda zou Sosa toch binnen brengen — het was gewoon scherts — maar jarenlang grapte hij met McSherry dat het zijn schuld was dat Sosa Jackson ‘ s tweede thuis van de nacht opgaf.na zijn dood bleek dat McSherry een doktersafspraak had gepland voor de volgende dag. Het was een follow-up te wijten aan het feit dat hij was gediagnosticeerd met een hartritmestoornis. McSherry was meer dan 300 pond ook, en na het incident, Major League Baseball begon te eisen dat de umpires meer fysiek fit. Terwijl sommige ervaren umpires, naar het schijnt, een beetje speelruimte in dit opzicht krijgen, zijn bijna alle nieuw aangeworven umpires sinds de jaren 1990 in betere vorm dan men zou kunnen zien van de mannen in het blauw in eerdere generaties.

McSherry werd echter niet alleen herinnerd door zijn dood. De National League trok zijn nummer 10 uit (het is sindsdien opnieuw uitgegeven nadat MLB toezicht op umpires op zich nam). De Mets droegen dat seizoen een lapje op hun mouwen ter ere van hem. De Rods noemden de umpires room in Riverfront Stadium naar hem.toch zal iedereen die in 1996 honkbalfan was, zich de tragedie van die middag voor altijd herinneren. En natuurlijk ook de mensen die die dag op het honkbalveld waren.”I watched a man die today,” Reds pitcher Pete Schourek zei op het moment. Net als duizenden anderen. Het is iets wat ze altijd zullen onthouden.1950: de Hollywood-sterren van de Pacific Coast League dragen shorts en rayon-shirts als hun Openingsuniform. In 1976 zullen de White Sox hetzelfde doen, met veel meer bekendheid.

1962: College basketbal ster Dave DeBusschere tekent als een werper met de White Sox. Hij zal een 3-4 record samen te stellen in 36 optredens met Chicago in 1962 en 1963 en zal pitchen in 67 minor league wedstrijden in de minors tussen 1964 en 1965, het winnen van 15 wedstrijden in elk van die twee seizoenen. Hij doet dit allemaal terwijl het begin van zijn NBA carrière bij de Pistons in het seizoen 1962-63. Hij zet fulltime aan basketbal in 1966 en gaat op een Hall of Fame carrière met de Pistons en Knicks genieten.

1963: De Mets kopen het contract van Duke Snider van de Los Angeles Dodgers voor $ 40.000, waardoor de Duke terug naar New York, waar zijn carrière begon.1969: de Seattle Pilots ruilen de minor-league outfielder Lou Piniella tegen hun mede-uitbreidingsteam, de Kansas City Royals, voor outfielder Steve Whitaker en werpster John Gelnar. Piniella wint de Rookie Of The Year Award in Kansas City.1987: Mets pitcher Dwight Gooden vermijdt schorsing voor drugsmisbruik door Akkoord te gaan met een afkickkliniek. Gooden zal de eerste twee maanden van het seizoen missen, waardoor zijn eerste start op 5 juni. Hij zal dat jaar 15 wedstrijden winnen.

volg @craigcalcaterra