onderzoekers onderzoeken wat er gebeurt in de hersenen van jazzmuzikanten als ze muziek improviseren.

hoewel muzikale improvisatie—het componeren van nieuwe passages ter plekke—niet uniek is voor jazz, is het misschien wel het meest bepalende element van het genre. Terwijl geïmproviseerde jazzsolo ‘ s spontaan zijn, zijn er regels, zegt Martin Norgaard, universitair hoofddocent muziekonderwijs aan de Georgia State University.

“in tonale jazz is improvisatie niet ‘gratis'”, zegt hij. “Het is altijd verbonden met de akkoordstructuur waarop de melodie is gebaseerd.”

met andere woorden, improvisatie is een ongelooflijk complexe vorm van creatieve expressie, maar grote jazz improvisatoren zoals Charlie Parker, Miles Davis, of John Coltrane laten het moeiteloos lijken.”als muzikant heb je het gevoel dat er iets anders is aan de manier waarop je hersenen werken als je improviseert”, zegt Norgaard, een violist die in 1985 naar de VS kwam om jazz te studeren. “Je tapt al je opgeslagen kennis af en past deze in realtime aan aan een akkoordstructuur.tijdens het behalen van zijn doctoraat aan de Universiteit van Texas in Austin begon Norgaard de effecten van muzikale improvisatie te bestuderen: jazzartiesten en studenten interviewen over hun gedachten tijdens het improvisatieproces, de solo ‘ s van Charlie Parker analyseren op patronen, en muzikanten vragen om een secundaire taak uit te voeren tijdens het improviseren om te zien hoe het hun uitvoeringen beïnvloedt.afgelopen voorjaar werkte hij samen met Mukesh Dhamala, universitair hoofddocent natuurkunde en astronomie, en vroeg geavanceerde jazzmuzikanten om pre-geleerde en geïmproviseerde muziek te zingen tijdens het ondergaan van functionele magnetic resonance imaging, een test die de activiteit in de hersenen meet.

In de studie, gepubliceerd in Brain Connectivity, vonden de onderzoekers een verminderde hersenconnectiviteit tijdens improvisatie. Norgaard zegt dat de vondst niet zo verrassend is als je zou denken.

“Dit idee van’flow’ —waarbij je volledig ondergedompeld bent in een activiteit—is gekoppeld aan het deactiveren van sommige hersengebieden,” zegt Norgaard. “Het kan zijn dat het uitvoeren van improvisatie een kleiner, meer gericht hersenennetwerk in beslag neemt, terwijl andere delen van het brein stil worden.”

Jazz improvisation and flexible thinking

in zijn meest recente studie, gepubliceerd in het Journal of Research In Music Education, onderzoekt Norgaard het “far transfer effect” van improvisatie—hoe het leren uitvinden van muziek in het moment andere cognitieve vaardigheden beïnvloedt.”al bijna drie decennia lang hebben wetenschappers het idee onderzocht dat het leren bespelen van een instrument gekoppeld is aan academische prestaties”, zegt Norgaard. “Maar tegelijkertijd zijn er veel soorten muziek leren. Krijgt het kind dat door het oor leert dezelfde voordelen als het kind dat notatie leert of het kind dat leert improviseren?”

de onderzoekers begonnen met het uitvoeren van een pre-test, waarin ze twee groepen middelbare scholieren vroegen om elk twee taken uit te voeren: een test cognitieve flexibiliteit, of het vermogen van de hersenen om van taak te wisselen, en een andere test remmende controle, of het vermogen van de hersenen om zich te concentreren op relevante informatie en het blokkeren van irrelevante informatie. De middelbare scholieren speelden instrumenten, maar slechts enkelen studeerden jazz via het Georgia State Rialto Jazz for Kids programma. Ze ontdekten dat de jazzstudenten drastisch beter presteerden dan hun concertbandgenoten.

” nog steeds wisten we niet: worden kinderen met een hoge mate van cognitieve flexibiliteit gewoon aangetrokken door jazz, of is het de improvisatie die het effect veroorzaakt,” zegt Norgaard.daarna vroegen hij en zijn medewerkers de directeur van de school om zijn hele Concertband—155 7e en 8e klassers—in twee groepen te verdelen. Elke groep leerde over jazz, maar slechts de helft leerde improvisatie. Toen kreeg elke groep dezelfde twee hersentests. Het resultaat: improvisatietraining leidde tot een aanzienlijke verbetering van de cognitieve flexibiliteit.

” hun scores begonnen eruit te zien als de scores van de kinderen die jazz hadden gestudeerd van de pre-test,” zegt Norgaard.

de verbeteringen waren alleen zichtbaar in de 8e klassers; 7e klas studenten zagen in plaats daarvan een kleine verbetering in remmende controle.

“Het is moeilijk te zeggen wat het verschil in effect veroorzaakt. Misschien ligt het aan de leeftijd van de kinderen of aan het aantal jaren dat ze een instrument bespelen”, zegt Norgaard. “In de toekomst moeten we kijken of improvisatie verschillende cognitieve effecten heeft, afhankelijk van de leeftijd of ervaring van een student.”