akutní infekční onemocnění, vyskytující se hlavně v dětství a projevuje se horečkou, bolestí v krku a vyrážkou. První klinický popis šarlatové horečky dal v 17. století T. Sydenham, který také dal nemoci své jméno.

původce spály je β-hemolytické streptokoky, které patří do Skupiny a a tvoří toxin. Infekce je přenášena infikovanými osobami nebo dopravci. Je to hlavně ve vzduchu, ale občas se vyskytuje kontaktem s věcmi infikované osoby. Šarlatová horečka je hlavně onemocnění dětí do šesti nebo sedmi let. Jeho výskyt se zvyšuje v podzimních a zimních měsících a pravidelné zvyšování výskytu se zaznamenává každé čtyři až šest let. Osoby, které se zotavily z nemoci, rozvíjejí specifickou imunitu, přičemž relaps se vyskytuje v 1,5-4 procentech případů. Imunita je určena pozorováním reakce kůže na naočkovaný toxin(Dickův test).

inkubační doba šarlatové horečky je v průměru dva až sedm dní. Nástup onemocnění je akutní a je poznamenán horečkou, letargií, malátností, zvracením a bolestmi v krku. Sliznice hrdla se stává jasně červenou a na palatinových mandlích se někdy objevují skvrny. Povrchové cervikální lymfatické uzliny bobtnají a jsou bolestivé. První nebo příležitostně druhý den onemocnění se na celém těle objeví jasně růžová nebo červená tečkovaná vyrážka. Jazyk získává šedavě bílý povlak, který zmizí čtvrtým nebo pátým dnem onemocnění; jazyk se pak stává jasně červeným a zrnitým (malinový jazyk). Nemoc trvá ještě tři až šest dní. Po vymizení vyrážky se velké části kůže odlupují.

šarlatová horečka může být mírná, středně závažná nebo závažná. Těžká forma může být toxická, s výraznými příznaky toxického postižení nervového a kardiovaskulárního systému.

může být také septický, se závažným zánětem krku a tendencí k rozvoji hnisavých ložisek. Pokud je těžká forma toxikoseptická, obě sady příznaků jsou kombinovány. Převládá mírná forma onemocnění a komplikace, které jsou pozorovány v těžké formě, se vyskytují jen zřídka. Mezi takové komplikace patří hnisavá cervikální lymfadenitida, otitis, zánět vedlejších nosních dutin nosu a kloubů, postižení srdce, nefritida a sepse. S moderními metodami léčby byla úmrtnost snížena na desetiny nebo stotiny 1 procenta. Velmi mírná forma onemocnění, která postrádá mnoho příznaků, je často pozorována.

šarlatová horečka je léčena antibiotiky; toxická forma je léčena antitoxickým šarlatovým sérem. K léčbě komplikací se používají různé terapeutické prostředky. Infikované osoby jsou izolovány po dobu nejméně deseti dnů; s těžkými formami onemocnění nebo s nepříznivými životními podmínkami jsou děti hospitalizovány. Předškoláci a žáci prvních dvou ročníků se mohou vrátit do školy 12 dní po skončení izolační doby. Zdravé děti, které byly v kontaktu s nakaženými osobami, jsou sedm dní v karanténě. Prostory obsazené infikovanými osobami jsou pravidelně dezinfikovány.