Syms se narodila jako Sylvia Blagman v Brooklynu v New Yorku. Jako dítě měla obrnu. Jako teenager, chodila do jazzových nočních klubů na 52. ulici v New Yorku a absolvovala neformální školení od Billie Holiday. Debutovala v roce 1941 ve stáji Kelly.

v roce 1948, když vystupovala v klubu Popelka v Greenwich Village, byla viděna Mae Westovou, která jí dala roli v show, kterou dělala. Mezi ostatními, kteří ji pozorovali v nočních klubech, byl Frank Sinatra, který ji považoval za „největší salónní zpěvačku na světě“.“Sinatra dirigovala své album Syms by Sinatra z roku 1982.

Ona byla podepsána smlouva u Decca Records, s ní velký úspěch s nahrávkou „Mohl jsem tančit Celou Noc“ v roce 1956, které se prodalo přes milion kopií a získalo zlatou desku. Syms pravidelně vystupoval v Carlyle na Manhattanu. Občas, improvizované, zatímco si užívá koktejl v baru Carlyle, chodila na pódium a vystupovala s dalším pravidelným kabaretem, Bobby Short.

Syms byl odstraněn plíce kolem roku 1972. Provoz se nezastavil ji vykonávat jako Bloody Mary v muzikálu Jižní Pacifik v Chateau de Ville Divadlo.

zemřela na infarkt, když byla na jevišti v dubové místnosti v hotelu Algonquin v New Yorku. Bylo jí 74 let.

25. června 2019, New York Times Magazine uvedeny Sylvia Syms mezi stovkami umělců, jejichž materiál byl údajně zničen v roce 2008 Univerzální oheň.