vrangforestillingerne fra Sir Arthur Evans

Sir Arthur Evans var en arkæolog, der i 1900 begyndte at grave op og rekonstruere den “store by” Knossos på Kreta. Han troede, at han havde opdaget kong Minos palads og dets berygtede labyrint, hvor Minotaur ifølge legenden var blevet fængslet. Han blev besat af denne opdagelse, og han bruger næsten 30 år af sit liv og en god del af sin families formue på at rekonstruere paladset. Han forsøgte endda at genskabe paladsets søjler og dets fresker.

Knossos fresco og kolonne

Evans havde læst Homer og de antikke græske historikere; han var fascineret af den minoiske civilisation og troede, at den var større end den græske civilisation. Faktisk skrev han, at “Grækenland var en Fastlandsgren af den minoiske kultur, en simpel minoisk plantage” (Andreas Robinson 75). Evans tog fejl på mange konti, og hans fund og forhastede antagelser er blevet miskrediteret af arkæologer siden 1940 ‘ erne.

Han er interessant for mig ikke på grund af hans fund–for da han døde, havde han endnu ikke afkodet tabletten indskrevet med primitive karakterer, som han kaldte “Linear Script of Class B”, og som dateres to til tre århundreder før trojanskrigen–fordi de i nogle henseender er minimale. Han er interessant, fordi han repræsenterer, i hans faglige og personlige forhold i det akademiske samfund, den værste race af forskere.Evans var fuld af drømme om storhed og nægtede at afsløre, hvad han fandt i udgravningerne på Kreta til andre arkæologer ud af grådighed og egoisme. Faktisk fortæller Robinson en hændelse, da “direktøren for den britiske skole i Athen vovede at afvige” og var uenig med Evans; konsekvensen var, at “han måtte trække sig tilbage fra sin stilling blev udelukket fra at grave i Grækenland i en betydelig periode” (Lost Languages 76). Evans styrede marken med terror, og hans”hegemoni over praktisk talt enhver lærd i marken blev ortodoksi”. Han ville ikke dele de tabletter, som hans hold havde gravet op med andre kolleger af frygt for, at de kunne afkode dem, før han gjorde det. I mellemtiden gjorde han langsomme fremskridt og fejllæste symbolerne. Ved en lejlighed, da hans team havde fundet et antal af disse sideformede tabletter, der var i en skrøbelig tilstand, “endda sprød tilstand”, formåede han at ødelægge dem gennem skødesløshed ved at efterlade dem i “et lagerrum med et utæt tag”.

Evans’ monopol på feltet var så magtfuldt, at “både ideen om græsk opstigning over minoerne og ideen om hieroglyfisk fonetik blev anset for at være ud over den blege af intellektuel respektabilitet”. Det var først i hans død, 90 år gammel, i 1941, at hans kolleger og ven endelig kunne få tabletterne og gå i gang med den omhyggelige opgave at afkode deres indhold og rette op på hans fejl. Evans efterlod en arv af rodet og usammenhængende noter, der hindrede fremskridt med dechiffrering “som manden selv havde hæmmet dem, mens han levede”.indholdet af tabletterne blev til sidst afkodet af en af Evans’ studerende Michael Ventris, der befandt sig i modstrid med sin mentors antagelser, da det blev klart, at tabletterne var skrevet på græsk, ikke minoisk og ; Kreta var blevet invaderet af grækerne, der opfandt et specielt kodesystem til registrering af administrative og banale fakta om økonomien og driften af paladset.

Evans ‘ eksempel er ikke unikt. Den akademiske verden og det bredere forskningsmiljø er fyldt med egoistiske, magt-sultne megalomaner, der ofrer deres etik og deres kollegers karriere for en chance for at kræve ære. Det akademiske samfund lider af oppositionelle kræfter af samarbejde og konkurrence. Ofte har konkurrence forrang, fordi egoer skal være tilfredse. Evans investerede sin egen formue i sin forskning, men han var ude af stand til at nå det berømmelsesniveau, han stræbte efter, fordi hans afvisning af at samarbejde begrænsede hans chancer for at udvikle sin transkription. Han lever videre i historien som forskeren, der hindrede forskning, dekoderen, der ikke kunne dechiffrere.Robinsons bog er tabt sprog: enigma af verdens undeciphered scripts. Thames & Hudson, 2009.