åbningsdag i Cincinnati er speciel. Alt lukker dybest set ned. En stor parade afholdes, og en feststemning gennemsyrer byen. De røde har ikke fået æren af at være vært for det absolutte første spil i hvert års baseballplan i nogen tid, men det første Røde spil hvert år — altid hjemme, altid et dagsspil — er en speciel oplevelse.

åbningsdag 1996 var imidlertid en tragisk, da hjemmepladedommer John McSherry, der arbejdede sin 26.sæson som Major league-dommer, kollapsede og døde under den første inning af Reds-spillet mod Montreal-udstillingen.

McSherry var i godt humør før spillet og fortalte sjovt Reds catcher, Eddie Taubensee, “Eddie, du kan ringe til de to første innings.”Et øjeblik senere var der dog nogle tegn — kun anerkendt i bakspejlet — at noget var slukket. Ekspos træner Jim Tracy sagde, at da han bragte sit holds lineup-kort ud, slog McSherry nogle af hans ord. Reds starter Pete Schourek blev overrasket, da hans første tonehøjde i spillet — en fastball leveret til leadoff hitter Mark Grudsielanek, der var lige ned i midten — blev tøvende kaldt en bold, som om McSherry måske ikke rigtig så banen.

ting gik normalt i et øjeblik. Grudsielanek fløj ud til højre. Udstillinger anden baseman Mike Lansing slog ud svingende. Så kom Rondell hvid til bat. Med optællingen 1-1 trådte McSherry væk fra pladen, løftede sin højre hånd og vinkede den mod anden base. Taubensee mindede senere om, at McSherry sagde “hold Fast, timeout et øjeblik.”Taubensee troede, at McSherry måske havde trukket en muskel i benet eller skadet ryggen. Han gik tilbage mod porten på tribunerne, der førte til tunnel, der førte til dommerens værelse. Det var da han kollapsede.McSherry genvandt aldrig bevidstheden og blev erklæret død af et massivt hjerteanfald på University Hospital i Cincinnati cirka en time efter starten af spillet. Han var bare 51 år gammel. Hans var den første død, der fandt sted i løbet af et større ligakamp siden Cleveland Indians’ Ray Chapman blev ramt og dræbt af en tonehøjde under et spil i 1920.

den umiddelbare efterdybning af McSherry kollapser og bliver taget væk var helt klart præget af chok og forvirring. 2: 45 — over halvanden time efter McSherry kollapsede-fortalte PA-annoncøren de 53.000, der var til stede på Riverfront Stadium, at spillet ville genoptages på 30 minutter. Det var først godt efter 3 PM, at publikum fik at vide, at spillet blev udsat til den følgende dag. Det blev ikke meddelt over højttaleren, at McSherry var død.

denne forsinkelse var et produkt af en vis forståelig forvirring og følelser hos umpiring besætning og holdene på banen.

tredje base dommer Tom Hallion fulgte McSherry til hospitalet forlader dommere Jerry Urugford og Steve Rippley på stadion. Det er fastnet i dommere, at spillet skal fortsætte, og tit, umpiring besætninger vil fortsætte, når en eller endda to af deres kolleger bliver syge eller bliver såret. De kommer op i de mindre ligaer, der arbejder som to-mand besætninger, og de er udstyret til at håndtere det. Reds manager Ray Knight fortalte ham, at han var 100% bag ham og Rippley og ville gøre, hvad de ville gøre, og sagde, at de var fint at bare gå hjem. Han sagde, at han planlagde at gå med to dommere og spille spillet, når startkande var klar.

på det tidspunkt Knight og spillerne trådte ind. Fra Tim Sullivan, skriver den aften for Cincinnati-forespørgslen:

på en eftermiddag, hvor dommerne ikke var i stand til lidenskabelige meninger, faldt det til spillerne og lederne at give perspektiv . . . . “Barry (Larkin) fortalte mig meget stille og med meget følelser: Ray, jeg har haft mange dødsfald i min familie. Med god samvittighed, af respekt for livet, kan jeg ikke gå derude.'”

Larkin og outfielder Eric Davis gik derefter til dommernes værelse bag hjemmepladen for at kondolere og udtrykke deres bekymringer.et par minutter senere afbrød han spillet med henvisning til alle involverede følelser. “Det er nok lidt for traumatisk,” sagde han.

ikke alle var så tankevækkende som Barry Larkin, Eric Davis og Ray Knight. Reds ejer Marge Schott følte, at alt dette var sket med hende.”jeg føler mig snydt,” sagde Schott, ” dette skal ikke ske for os, ikke i Cincinnati. Dette er vores dag, vores tradition, vores team.”Det havde sneet den morgen, truende åbningsdag, og Schott sagde” første sne, nu dette.”Schott ringede til National League-kontoret og klagede til vicepræsident Katy Feeney og sagde “Dette er skruet, jeg fortæller dig . . . du kan ikke forestille dig de boos, der foregår her. Hvorfor kan vi ikke spille spillet? Denne mand ønsker ikke at skuffe 50.000 fans.”Schott sagde senere,” vi vil aldrig spille på April Fools’ Day igen, ” sagde Schott senere.

en måned senere blev Schott fanget på kameraet og roste Adolf Hitler og sagde “alle ved, at han var god i starten, men han gik bare for langt.”Hun ville blive suspenderet fra aktivt ejerskab i to år.John McSherry blev født i 1944 og begyndte sin store liga umpiring karriere i 1971. Han umpired verden serien i 1977 og 1987, National League Championship Series i 1974, 1978, 1983, 1984, 1985, 1988, 1990, 1992 og NLDS i 1981 og 1995. Han arbejdede også i 1975, 1982 og 1991 All-Star Games.

måske kom hans mest bemærkelsesværdige spil som dommer under spil seks af 1977 verdensserie. Det var spillet, hvor Reggie Jackson ramte tre hjemmeløb fra tre forskellige Dodgers-kander. Dodgers manager Tommy Lasorda fortalte senere historien, at efter Jacksons første hjemmeløb fra Burt Hooton, spurgte Lasorda McSherry under en pitching-ændring, hvem han skulle bringe ind fra bullpen. McSherry sagde, at Lasorda skulle bringe El Kurtas Sosa ind. Lasorda skulle alligevel bringe Sosa ind — det var bare skam-men i årevis ville han joke med McSherry, at det var hans skyld, at Sosa opgav Jacksons andet hjem om natten.

efter hans død blev det afsløret, at McSherry havde en lægeudnævnelse planlagt til den næste dag. Det var en opfølgning på grund af det faktum, at han var blevet diagnosticeret med en hjertearytmi. McSherry var også godt over 300 pund, og efter hændelsen begyndte Major League Baseball at kræve, at dens dommere var mere fysisk fit. Mens nogle veteran dommere er, ser det ud til, givet lidt spillerum i denne henseende, næsten alle nyansatte dommere siden 1990 ‘ erne har været i bedre form, end man typisk kan se fra mændene i blå i tidligere generationer.

McSherry blev dog ikke husket bare ved hans død. National League trak sit nummer 10 tilbage (det er siden blevet genudgivet, efter at MLB overtog tilsyn med dommere). Mets havde en plaster på ærmerne den sæson til hans ære. De røde opkaldte umpires room på Riverfront Stadium efter ham.

alligevel vil enhver, der var baseballfan i 1996, for evigt huske tragedien den eftermiddag. Også, helt åbenlyst, de mennesker, der var på ballparken den dag.

“Jeg så en mand dø i dag,” sagde Reds pitcher Pete Schourek på det tidspunkt. Ligesom tusinder mere. Det er noget, de altid vil huske.

også i dag i baseball historie:

1950: the Pacific Coast League bære shorts og rayon skjorter som deres åbningsdag uniform. I 1976 vil den hvide sok gøre det samme, til meget større berygtethed.

1962: College basketball stjerne Dave DeBusschere tegn som en kande med den hvide sok. Han vil kompilere en 3-4 rekord i 36 optrædener med Chicago i 1962 og 1963 og vil pitche i 67 mindre ligakampe i mindreårige mellem 1964 og 1965 og vinde 15 kampe i hver af disse to sæsoner. Han gør alt dette, mens han begynder sin NBA-karriere med Pistons i sæsonen 1962-63. Han forpligter sig på fuld tid til basketball i 1966 og fortsætter med at nyde en Hall of Fame karriere med Pistons og Knicks.

1963: Mets køber kontrakten af Duke Snider fra Los Angeles Dodgers for $ 40.000, hvilket bringer hertugen tilbage til Ny York, hvor hans karriere begyndte.

1969: Seattle Pilots handler minor-league outfielder Lou Piniella til deres medudvidelsesteam, Kansas City Royals, for outfielder Steve Hvidaker og Kande John Gelnar. Piniella vil fortsætte med at vinde Rookie of The Year-prisen i Kansas City.

1987: Mets kande, der er god, undgår suspension for stofmisbrug ved at acceptere at gå ind i et stofrehabiliteringsanlæg. Gooden går glip af de første to måneder af sæsonen og starter sin første start den 5.juni. Han vinder 15 kampe det år.

Følg @ craigcalcaterra