Hans rejser på kontinentet fra 1699 til 1703 blev registreret i bemærkninger om Italien (1705). Addison opnåede først fremtrædende plads med kampagnen (1704), et epos, der fejrer Marlboroughs sejr i Blenheim. Digtet blev bestilt af Lord Halifaks, og dets store succes resulterede i Addisons udnævnelse i 1705 som statssekretær og i 1709 som sekretær for lord Lieutenant of Ireland. Han havde også en plads i Parlamentet fra 1708 til sin død. Addisons mest varige berømmelse blev opnået som essayist. I 1710 begyndte han sine bidrag til Tatler, som Richard Steele havde grundlagt i 1709. Han fortsatte med at skrive til successive publikationer, herunder tilskueren (1711-12), The Guardian (1713) og den nye tilskuer (1714). Hans bidrag til disse tidsskrifter rejste det engelske essay til en grad af teknisk perfektion, der aldrig før blev opnået og måske aldrig siden overgået. I en prosastil præget af enkelhed, orden og præcision søgte han at engagere mænds tanker mod fornuft, moderation og et harmonisk liv. hans værker inkluderer også en opera libretto, Rosamund (1707); en prosa komedie, trommeslageren (1716); og en neoklassisk tragedie, Cato (1713), som havde en enorm succes i sin egen tid, men siden er blevet betragtet som kunstig og sententiøs. I sine sidste år modtog Addison sin største fremtrædende plads. I 1717 blev han udnævnt til statssekretær, et kontor han fratrådte det følgende år. Men perioden (1714-19) var også præget af svigtende helbred, et angiveligt ulykkeligt ægteskab og afbrydelsen af hans forhold til sin gode ven Richard Steele.