Sharon Olds er en af nutidens poesiens førende stemmer. Olds er kendt for at skrive intenst personlig, følelsesmæssigt sønderlemmende poesi, der Grafisk skildrer familielivet såvel som globale politiske begivenheder. “Sharon Olds er enormt selvbevidst,” skrev David Leavitt i Voice Literary Supplement. “Hendes poesi er bemærkelsesværdig for sin åbenhed, sin erotik og sin magt til at bevæge sig.”Olds oprigtighed har ført til både stor ros og fordømmelse. Hendes arbejde er ofte bygget ud af intime detaljer om hendes børn, hendes fyldte forhold til sine forældre og, mest kontroversielt, hende køn liv. Kritiker Helen Vendler nedværdigede offentligt Olds arbejde som selvoverbærende, sensationalistisk og endda pornografisk. Olds har dog lige så mange tilhængere, der roser hendes poesi for sin følsomme skildring af følelsesmæssige tilstande såvel som dens dristige skildring af “upoetiske” livsbegivenheder. Diskuterer gamle i poesi, Lisel Mueller bemærkede: “Langt det største antal af hendes digte er troværdige og rørende, og deres intensitet forstyrrer ikke håndværk. Når vi lytter til gamle, hører vi en stolt, presserende, menneskelig stemme.”Og digteren Billy Collins har kaldt hende” en digter af køn og psyke, “tilføjer, at” Sharon Olds er berygtet for sit emne alene…men hendes tættere læsere kender hende som en digter med konstant Sproglig overraskelse.”Olds poesi er kendt for sin tilgængelige og direkte gratis versstil. Ofte førstepersons fortællinger, hendes poetiske stemme er kendt for både sin præcision og alsidighed. Digternes farverige begivenheder gengives altid i skarpt realiserede billeder, der hurtigt skærer fra det blodige til det smukke og tilbage igen. Hendes bøger appellerer til et bredt publikum, og næsten alt hendes arbejde har gennemgået flere udskrifter. Hendes nationale Bogkritikere kredser prisvindende bind de døde og de levende (1984) alene har solgt mere end 50.000 eksemplarer og rangordnet det som et af nutidens poesiens bedst sælgende bind. Hendes arbejde ses i traditionen med at være en fejring af kroppen, i alle dens glæder og smerter, og det resonerer især med kvindelige læsere. “Hjemlighed, død, erotisk kærlighed—Sharon Olds undersåtters skarpe enkelhed, og hendes almindeligt talte sprog, kan undertiden få hende til at virke som den broende jordmor til amerikansk poesi.”
født i 1942 i San Francisco, Olds voksede op i Berkeley, Californien, hvor hun blev rejst, hun har sagt, som en ” hellfire Calvinist.”Hun gik på Stanford University og fik sin ph.d. i Columbia i 1972. Hun var syvogtredive, da hun udgav sin første digtebog, siger Satan (1980). Over flere bind, Olds har skåret ud et unikt sted i moderne amerikansk poesi. “Olds er blevet en central tilstedeværelse i amerikansk poesi, hendes fortælling og dramatiske magt såvel som den rene imagistiske panache af hendes arbejde, der har vundet hende en stor følge blandt den lille del af offentligheden, der stadig læser vers.”En sådan popularitet har dog ikke mødt universel kritisk godkendelse. Olds er blevet beskyldt for narcissisme og overfladiskhed. “For en forfatter, hvis bedste digte viser stærke observationskræfter, bruger Olds for meget tid på at tage sin egen følelsesmæssige temperatur,” fastholdt Ken Tucker i NY Times Boganmeldelse. “Alt skal vende tilbage til digteren—hendes behov, hendes ønsker, hendes skuffelser med verden og folkene omkring hende.”Men andre kritikere har været ivrige efter at forkæmpe Olds arbejde. I en Seattle Times gennemgang af blod, Tin, halm (1999) bemærkede Olds, at Olds skriver “poesi mere tro mod virkelighedens følte sandhed end nogen prosa kunne være.”Og Poetry Flash-anmelder Richard Silberg roste Olds for” at påtage sig emner, der ikke er skrevet før, eller ikke skrevet på disse måder…det bedste af disse digte har en tæthed af inspiration linje for linje.”

Olds udgav en samling af udvalgte digte, Strike Sparks, i 2002. Indsamling af digte fra over to årtier modtog bogen National Book Critics Circle-prisen og blev bredt rost som en god introduktion til Olds hovedtemaer. David Kieley, i en anmeldelse af den litterære blog Bookslut, skrev, at bogen “på mange måder er en poetisk erindringsbog, hvor vi fortsætter med at cirkulere omkring emnerne køn, moderskab, og ældres urolige barndom og forældre i en fangst-22 slags spiralformet kronologi… Digtene kredser om en dyb ateisme, hvor den fysiske krop er et dokument om at være; fysisk oplevelse er den primære form for dannelse og fysisk kontakt med det primære menneskelige forhold.”Olds næste bind af ny poesi, One Secret Thing (2009) fortsætter med at minde lignende årer af selvbiografi, personlig myte og drøm. “Olds vælger intense øjeblikke fra sin familieromantik—som regel dem, der involverer vold eller seksualitet eller begge dele—og strækker dem derefter i modsatte retninger, gør dem i så obsessive detaljer, at de virker helt unikke for hendes personlige oplevelse, samtidig med at de bruger metafor til at insistere på deres universalitet.”Olds næste bog, Stag’ s Leap (2012), indeholdt digte, der udforskede detaljer om hendes nylige skilsmisse, og bogen vandt både Pulitserprisen og Storbritanniens T. S. Eliot-pris. Ved tildelingen af T. S. Eliot-prisen sagde Carol Ann Duffy, formand for det endelige dommerpanel: “dette var bogen i hendes karriere. Der er en nåde og ridderlighed i hendes sorg, der markerer hende som værende en verdensklasse digter. Jeg siger altid, at poesi er musikken til at være menneske, og i denne bog synger hun virkelig. Hendes rejse fra sorg til helbredelse er så smukt udført.”Hendes digtsamling, Odes (2016), brugte den ærværdige poetiske tilstand som middel til at tackle en lang række emner, herunder køn, alder og seksuel politik.
i hendes Salon samtale, Olds rettet målene for hendes poesi. “Jeg tror, at mit arbejde er let at forstå, fordi jeg ikke er en tænker. Jeg er ikke en … Hvordan kan jeg sige det? Jeg skriver den måde, jeg opfatter, tror jeg. Det er ikke rigtig simpelt, tror jeg ikke, men det handler om almindelige ting—følelse af ting, om mennesker. Jeg er ikke intellektuel. Jeg er ikke en abstrakt tænker. Jeg er interesseret i det almindelige liv.”Hun tilføjede, at hun “ikke beder et digt om at bære en masse klipper i lommerne. Bare at være en almindelig observatør og lever og føler og lade oplevelsen komme igennem dig på den bærbare computer med pennen, gennem armen, ud af kroppen, på siden, uden forvrængning.”

Olds har vundet adskillige priser for sit arbejde, herunder stipendier fra Guggenheim Foundation og National begavelse for the Arts. Bredt antologiseret, hendes arbejde er også blevet offentliggjort i en række tidsskrifter og magasiner. Hun var digter fra 1998 til 2000 og underviser i øjeblikket i graduate skriftligt program.