eerder dit jaar, net toen quarantaine verveling begon te beginnen, kreeg Alex Marshall een uitnodiging om een nieuwe app te testen. Marshall, een investeerder in First Round Capital, had al maanden geen vrienden of collega ‘ s meer gezien. Maar toen ze de app, genaamd Clubhouse, downloadde, kon ze veel van hun stemmen horen, alsof ze plotseling bij haar huis waren om wat rond te hangen.

Marshall was een van Clubhouse ‘ s eerste 100 gebruikers, en ze raakte snel verslaafd aan de app, die werkt als een audio chatroom. Ze werd lid van kamers met vrienden en vreemden en, op een keer, de rapper E-40. Soms, zij en haar partner, die ook een VC, zou zitten aan weerszijden van hun appartement alleen om elkaar te ontdekken in dezelfde clubhuis kamer. “Het voelde als een cocktailparty waar je naar een groep kon lopen en uiteindelijk in het gesprek kon springen,” zegt ze. Voor een tijdje, ” het was mijn favoriete plek op mijn telefoon.”

De timing van het clubhuis had niet beter kunnen zijn. Audio-sociale apps zijn al eerder gelanceerd, maar nooit in een tijd van massale sociale isolatie en schermmoeheid. Clubhouse ‘ s rijzende ster, zelfs in gesloten beta, wees op iets speciaals over het medium. Er was geen scrollen op een scherm, dus je kon deelnemen tijdens het rijden of het wassen van de afwas. De kamers waren open en voorbijgaand, dus je kon in een bevlieging binnenlopen, in plaats van een specifieke persoon te bellen, zoals op FaceTime of Zoom (en hopen dat ze opnemen). Je zou achterover kunnen leunen en luisteren, of je zou er in kunnen springen en poëtisch zijn. En omdat je ieders stemmen kon horen, konden de interacties met volslagen vreemden vreemd intiem aanvoelen—als het luisteren naar een podcast waar je terug kon praten.

Clubhouse is niet de enige app die je oren probeert te winnen. Discord, die gelanceerd in 2015 en heeft 100 miljoen gebruikers, besloten dit jaar om te draaien van een audio-platform voor gamers naar een audio-platform voor iedereen. Twitter ontwikkelt zijn eigen versie van sound-based social, genaamd Audio Spaces. Andere audio-eerste upstarts zijn ook verschenen, velen van hen met namen die klinken als alternatieve bestandsformaten: Wavve, Riffr, Lepel.

zo begint de war of the voices, om te zien welk platform—indien aanwezig-kan stijgen naar mainstream status en vorm te geven aan de toekomst van sociale netwerken. Social media heeft een manier om gevestigde media te verstoren. In de vroege jaren 2000, online tools atomized nieuws publiceren, als kranten en tijdschriften afgestaan grond aan professionele websites en amateur blogs en, in 2006, een nieuwe “microblogging” dienst genaamd Twitter, waar iedereen kon hun gedachten te delen met de wereld, 140 tekens per keer. Audio volgt een soortgelijke baan. Jarenlang waren AM-en FM-radiostations de belangrijkste poortwachters van de omroep. Toen verschenen er podcasts en iedereen van voormalige NPR-hosts tot Joe Rogan begon hun eigen shows te maken en te distribueren. Nu, de opkomst van audio sociale netwerken maakt het nog makkelijker voor iedereen om hun gesprekken uit te zenden naar de wijde wereld.

hoewel de pandemie een perfect publiek voor deze nieuwe sociale netwerken heeft geschapen, geloven sommige analisten dat het plot al in gang was gezet. Podcast listenership is gestaag gestegen in de afgelopen tien jaar; een derde van de Amerikanen heeft er de afgelopen maand naar geluisterd, volgens het Pew Research Center. Streaming muziek platforms, zoals Spotify en Apple Music, zijn ook gegroeid, met steeds meer gepersonaliseerde opties voor het vinden van nieuwe muziek.

Het is gemakkelijker om al deze inhoud te integreren in het dagelijks leven, dankzij de popularisering van slimme luidsprekers, koptelefoons, oordopjes en andere audio-hardware. “We hebben een koptelefoon voor verschillende gelegenheden, speakers voor verschillende kamers in het hele huis. Consumenten hebben zich goed voorbereid op de audioproducten”, zegt Ben Arnold, industrieanalist bij marktonderzoeksbureau NPD. In 2020 bedroeg de verkoop van Bluetooth—hoofdtelefoons, speakers en soundbars in totaal $7,5 miljard—een stijging van 20 procent ten opzichte van 2019-volgens het onderzoek van NPD. De opkomst van digitale assistenten op zoveel van deze apparaten heeft consumenten getraind om hoofdtelefoons of luidsprekers te zien als tweewegapparaten. Mensen luisteren naar hun luidsprekers, maar ze praten ook terug—en de wijdverbreide adoptie van Bluetooth-headsets heeft het minder raar gemaakt om rond te lopen om dat te doen.

uiteraard heeft op audio gebaseerde sociale media een thuis gevonden in dit ecosysteem. Oudere audio platforms zoals Discord kreeg een vroege voet aan de grond onder gamers, die een manier nodig om strategie—of trash-talk—met andere spelers terwijl het houden van beide handen op hun controller. Nu, Discord werkt aan het overwinnen van de misvatting dat het alleen voor gamers met een grote rebrand (nieuwe slogan: “Your place to talk”). Clubhuis gaat ook voor mainstream beroep. De kamers zijn een mix van muziek industrie chatter, snelheid pitches met investeerders, vreemden vibing, amateur astrologie lezingen. Het model is ergens tussen het verlaten van een iMessage voice memo en het hosten van uw eigen podcast.

om deze audio-sociale apps te laten groeien, moeten ze spaties creëren waar deze uitzendingen het beluisteren waard zijn. Discord heeft enig succes gevonden door het voeden van de niet-gamer gemeenschappen. Stan Vishnevskiy, de medeoprichter en CTO van Discord, zegt dat allerlei mensen gebruik maakten van de Dienst, “van kleine intieme groepen vrienden die een maaltijd wilden delen via video tot boekenclubs tot Scoutingbijeenkomsten en zelfs grootschalige evenementen zoals VidCon.”Andere apps, zoals Clubhouse, kan beter doen om influencers cultiveren. “Dat is wat deze ruimte nodig heeft: het equivalent van de TikTok-makers, die de inhoud in een nieuwe richting kunnen brengen”, zegt Arnold. Creatieve stemmen kunnen deze platforms ook laten opvallen, zelfs na de pandemie, wanneer mensen weer tijd in dezelfde kamer met hun vrienden kunnen doorbrengen.

mensen moeten zich ook veilig voelen op deze apps, wat betekent dat beginnende platforms moeten uitzoeken hoe ze door gebruikers gegenereerde content kunnen matigen. Will Partin, een onderzoeker bij Data and Society ‘ s desinformatie Action Lab, zegt audio sociale netwerken zullen worden geconfronteerd met dezelfde grote vragen als tekst – of beeld-gebaseerde degenen: vooral, hoe en wanneer te censureren wat mensen zeggen. Maar audio, als een formaat, kan nieuwe uitdagingen vormen. “Platforms vertrouwen meestal op een combinatie van machine learning, gebruikersrapporten en gecontracteerde moderatieteams om de enorme taak van het modereren van een sociaal netwerk met miljoenen gebruikers te verdelen,” zegt Partin. “De basisstructuur voor audio-inhoud verandert niet, maar het presenteert wel verschillende technische uitdagingen,” zoals het creëren van een grote trainingsdatabase op audiofragmenten. “Dat is geen onoverkomelijke uitdaging, maar wel een extra stap.”

clubhouse, dat nog steeds in zijn gesloten Beta is, al te kampen gehad met problemen met intimidatie. (Het bedrijf reageerde niet op verzoeken om een interview.) En Twitter heeft niet gedeeld hoe het van plan is om zijn regels af te dwingen op Audioruimtes, maar het worstelt al met problemen zoals misbruik en desinformatie over de belangrijkste dienst. “Een van de grote uitdagingen van open sociale netwerken zoals Twitter is dat wat goed is in de ene Gemeenschap wordt gezien als verkeerd in een andere,” zegt Partin. “Het is moeilijk om een beleid te maken dat beide groepen gelukkig maakt.”Hij voegde eraan toe dat onenigheid, die de gesloten gemeenschappen de middelen geeft om zichzelf te controleren, meer succes heeft gehad met matiging op schaal. “Dit betekent natuurlijk niet dat kwesties van intimidatie verdwijnen”, zegt Partin, ” maar het lijkt me een veel eerlijker, praktische manier om de complexiteit van het sociale leven te benaderen.”Vishnevskiy, Discord’ s CTO, toegevoegd dat het bedrijf is voortdurend toezicht op de service voor schendingen van de communautaire richtlijnen.

Audio-sociale netwerken moeten ook uitzoeken hoe ze op andere manieren inclusief kunnen worden gemaakt. Toen Twitter ‘audiotweets’ introduceerde, een voorloper van de Audioruimtes, wees toegankelijkheidsactivisten erop dat er geen bijschriften waren, waardoor het ontoegankelijk werd voor mensen die doof of slechthorend zijn. (Twitter later toegevoegd transcripties van audio tweets.) Discord heeft enkele toegankelijkheidsfuncties geïntroduceerd, waaronder tekst-naar-spraak en een betere integratie van schermlezers, maar alleen nadat gebruikers hebben geklaagd.

hoewel deze audio-sociale netwerken hun groeiende gemeenschappen beheren, moeten ze hen betrokken houden zodra de pandemiebeperkingen zijn opgeheven en Amerikanen minder afhankelijk zijn van virtuele socialisatie. Het audioformaat kan de volgende grens zijn, maar er is nog een lange weg te gaan voordat het massale adoptie bereikt. Marshall, de VC, brengt nog steeds het grootste deel van haar tijd door in haar appartement, maar ze heeft de laatste tijd niet zoveel tijd in het clubhuis doorgebracht. De app groeit nog steeds, en de gebruikers lijken te vormen van de identiteit van het platform van dag tot dag. Maar Marshall, zoals zoveel early adopters, is al op zoek naar het volgende.

meer geweldige WIRED Stories

• 📩 wil je het laatste nieuws over technologie, wetenschap en meer? Meld u aan voor onze nieuwsbrieven!
• One man ’s search for the DNA data that could save his life
• The race to crack battery recycling—before it’ s too late
• AI can run your work meetings now
• Verwen uw kat tijdens de feestdagen met onze favoriete gear
• Hacker Lexicon: What is The Signal encryptie protocol?
• WIRED WIRED spellen: Ontvang de laatste tips, reviews en meer
• 🏃 🏽 ♀ ️ wil je de beste tools om gezond te worden? Bekijk de keuze van ons Gear team voor de beste fitness trackers, loopuitrusting (inclusief schoenen en sokken), en beste hoofdtelefoon