A principios de este año, justo cuando el aburrimiento de la cuarentena comenzó a comenzar, Alex Marshall recibió una invitación para probar una nueva aplicación. Marshall, un inversor de First Round Capital, no había visto a ninguno de sus amigos o colegas en meses. Pero cuando descargó la aplicación, llamada Clubhouse, pudo escuchar muchas de sus voces, como si de repente hubieran aparecido en su casa para pasar el rato.

Marshall fue una de las primeras 100 usuarias de Clubhouse, y rápidamente se enganchó a la aplicación, que funciona como una sala de chat de audio. Se unió a salas con amigos y extraños y, en una ocasión, con el rapero E-40. A veces, ella y su pareja, que también es un CV, se sentaban en lados opuestos de su apartamento solo para descubrirse en la misma sala de la Casa Club. «Se sentía como un cóctel en el que podías acercarte a un grupo y, finalmente, entrar en la conversación», dice. Por un tiempo, «era mi lugar favorito en mi teléfono.»

El calendario de la Casa Club no podría haber sido mejor. Las aplicaciones sociales de audio se han lanzado antes, pero nunca en un momento de aislamiento social masivo y fatiga de pantalla. La estrella en ascenso de Clubhouse, incluso en beta cerrada, señaló algo especial sobre el medio. No había desplazamiento en una pantalla, por lo que podía participar mientras conducía o lavaba los platos. Las habitaciones eran abiertas y transitorias, por lo que podía entrar por capricho, en lugar de tener que llamar a una persona específica, como en FaceTime o Zoom (y esperar que lo capten). Podrías sentarte y escuchar, o podrías saltar y ser poético. Y debido a que se podían escuchar las voces de todos, las interacciones con completos extraños podían sentirse extrañamente íntimas, como escuchar un podcast donde se podía responder.

Clubhouse no es la única aplicación que intenta ganar sus oídos. Discord, que se lanzó en 2015 y tiene 100 millones de usuarios, decidió este año cambiar de una plataforma de audio para jugadores a una plataforma de audio para todos. Twitter está desarrollando su propia versión de redes sociales basadas en sonido, llamadas Espacios de audio. También han aparecido otros advenedizos de audio, muchos de ellos con nombres que suenan como formatos de archivo alternativos: Ondea, Riffr, Cuchara.

Así comienza la guerra de las voces, para ver qué plataforma, si la hay, puede elevarse al estatus de corriente principal y dar forma al futuro de las redes sociales. Las redes sociales tienen una forma de alterar los medios establecidos. A principios de la década de 2000, las herramientas en línea atomizaron la publicación de noticias, ya que los periódicos y revistas cedieron terreno a sitios web profesionales y blogs de aficionados y, en 2006, un nuevo servicio de «microblogging» llamado Twitter, donde cualquiera podía compartir sus pensamientos con el mundo, 140 caracteres a la vez. El audio está trazando una trayectoria similar. Durante años, las estaciones de radio AM y FM fueron los guardianes principales de la transmisión. Luego aparecieron podcasts, y todos, desde ex presentadores de NPR hasta Joe Rogan, comenzaron a hacer y distribuir sus propios programas. Ahora, la aparición de las redes sociales de audio hace que sea aún más fácil para cualquier persona transmitir sus conversaciones al mundo en general.

Mientras la pandemia preparaba a la perfección una audiencia para estas nuevas redes sociales, algunos analistas creen que la trama ya estaba en marcha. La audiencia de Podcasts ha aumentado constantemente en la última década; un tercio de los estadounidenses han escuchado uno en el último mes, según el Pew Research Center. Las plataformas de streaming de música, como Spotify y Apple Music, también han crecido, con opciones cada vez más personalizadas para encontrar música nueva.

Es más fácil integrar todo este contenido de escucha en la vida diaria, gracias a la popularización de altavoces inteligentes, auriculares, auriculares y otro hardware de audio. «Tenemos auriculares para diferentes ocasiones, altavoces para diferentes habitaciones en toda la casa. Los consumidores realmente se han preparado con los productos de audio», dice Ben Arnold, analista de la industria de la firma de investigación de mercado NPD. En 2020, la venta de auriculares, altavoces y barras de sonido Bluetooth totalizó 7 7.5 mil millones, un aumento del 20 por ciento con respecto a 2019, según la investigación de NPD. La aparición de asistentes digitales en muchos de estos dispositivos ha capacitado a los consumidores para que vean los auriculares o altavoces como dispositivos bidireccionales. Las personas escuchan sus altavoces, pero también responden, y la adopción generalizada de auriculares Bluetooth ha hecho que sea menos raro caminar haciendo eso.

Naturalmente, las redes sociales basadas en audio han encontrado un hogar en este ecosistema. Las plataformas de audio más antiguas, como Discord, se afianzaron al principio entre los jugadores, que necesitaban una forma de crear estrategias, o hablar mal, con otros jugadores mientras mantenían ambas manos en su controlador. Ahora, Discord está trabajando para superar la idea errónea de que es solo para jugadores con un gran cambio de marca (nuevo eslogan: «Tu lugar para hablar»). El Clubhouse está apostando de manera similar por el atractivo de la corriente principal. Sus salas son una mezcla de conversaciones de la industria de la música, presentaciones rápidas con inversores, vibraciones de extraños, lecturas de astrología amateur. La modelo está en algún lugar entre dejar un memo de voz de iMessage y alojar su propio podcast.

Para que estas aplicaciones de audio-social crezcan, tendrán que crear espacios donde valga la pena escuchar esas transmisiones. Discord ha encontrado cierto éxito al nutrir a sus comunidades de no jugadores. Stan Vishnevskiy, cofundador y director de Tecnología de Discord, dice que todo tipo de personas utilizaron el servicio, «desde pequeños grupos íntimos de amigos que buscaban compartir una comida en video, clubes de libros, reuniones de Boy Scouts e incluso eventos a gran escala como VidCon.»Otras aplicaciones, como Clubhouse, pueden hacer mejor para cultivar influencers. «Eso es lo que necesita este espacio: el equivalente de los creadores de TikTok, que pueden llevar el contenido en una nueva dirección», dice Arnold. Las voces creativas también podrían hacer que estas plataformas se destaquen incluso después de la pandemia, cuando las personas pueden pasar tiempo en la misma habitación con sus amigos nuevamente.

Las personas también necesitan sentirse seguras en estas aplicaciones, lo que significa que las plataformas nacientes tendrán que averiguar cómo moderar el contenido generado por el usuario. Will Partin, investigador del Laboratorio de Acción de Desinformación de Data and Society, dice que las redes sociales de audio se enfrentarán a las mismas grandes preguntas que las basadas en texto o imágenes: principalmente, cómo y cuándo censurar lo que dice la gente. Pero el audio, como formato, puede plantear nuevos desafíos. «Las plataformas suelen depender de una combinación de aprendizaje automático, informes de usuarios y equipos de moderación contratados para distribuir la enorme tarea de moderar una red social con millones de usuarios», dice Partín. «La estructura básica del contenido de audio no cambia, pero presenta diferentes desafíos técnicos», como crear una gran base de datos de capacitación en fragmentos de audio. «No es un desafío insuperable, pero es un paso más.»

Club, que aún está en beta cerrada, ya ha enfrentado problemas con el acoso. (La empresa no respondió a las solicitudes de entrevistas.) Y Twitter no ha compartido cómo planea hacer cumplir sus reglas sobre los Espacios de audio, pero ya lucha con problemas como el abuso y la desinformación en su servicio principal. «Uno de los grandes desafíos de las redes sociales abiertas como Twitter es que lo que está bien en una comunidad se ve como incorrecto en otra», dice Partín. «Es difícil hacer una política que haga felices a ambos grupos.»Agregó que la Discordia, que da a sus comunidades cerradas las herramientas para vigilarse a sí mismas, ha tenido más éxito con moderación a escala. «Esto, por supuesto, no significa que los problemas de acoso desaparezcan», dice Partín, » pero me parece una forma mucho más honesta y práctica de abordar la complejidad de la vida social.»Vishnevskiy, director de tecnología de Discord, agregó que la compañía está monitoreando constantemente el servicio para detectar violaciones a las directrices de la comunidad.

Las redes sociales de audio también necesitan descubrir cómo hacerlas inclusivas de otras maneras. Cuando Twitter introdujo los «tweets de audio», un precursor de sus Espacios de audio, los defensores de la accesibilidad señalaron que no había subtítulos, lo que los hacía inaccesibles para las personas sordas o con problemas auditivos. (Twitter añadió más tarde transcripciones de tweets de audio.) Discord ha introducido algunas características de accesibilidad, incluida la conversión de texto a voz y una mejor integración de lectores de pantalla, pero solo después de que los usuarios se hayan quejado.

Sin embargo, estas redes sociales de audio gestionan sus comunidades en crecimiento, tendrán que mantenerlas activas una vez que se levanten las restricciones pandémicas y los estadounidenses no dependan tanto de la socialización virtual. El formato de audio puede ser la próxima frontera, pero todavía hay un largo camino por recorrer antes de que llegue a la adopción masiva. Marshall, el CV, todavía pasa la mayor parte de su tiempo en su apartamento, pero no ha pasado tanto tiempo en la Casa Club últimamente. La aplicación sigue creciendo, y sus usuarios parecen estar moldeando la identidad de la plataforma día a día. Pero Marshall, como muchos de los primeros en adoptar, ya está buscando lo siguiente.

Más grandes historias con CABLE

• Want ¿Quieres lo último en tecnología, ciencia y más? ¡Suscríbase a nuestros boletines de noticias!
• La búsqueda de un solo hombre de los datos de ADN que podrían salvarle la vida
• La carrera para romper el reciclaje de baterías, antes de que sea demasiado tarde
• La IA puede ejecutar sus reuniones de trabajo ahora
• Mimar a su gato durante las vacaciones con nuestro equipo favorito
• Léxico de hackers: ¿Cuál es el protocolo de cifrado de señales?
• Games Juegos con cable: Obtenga los últimos consejos, reseñas y más
• ️ ️ ¿Desea las mejores herramientas para mantenerse saludable? Echa un vistazo a las selecciones de nuestro equipo de equipos para encontrar los mejores rastreadores de fitness, equipo para correr (incluidos zapatos y calcetines) y los mejores auriculares