Die Wahnvorstellungen von Sir Arthur Evans

Sir Arthur Evans war ein Archäologe, der 1900 begann, die „große Stadt“ Knossos auf Kreta auszugraben und zu rekonstruieren. Er glaubte, den Palast des Königs Minos und sein berüchtigtes Labyrinth entdeckt zu haben, in dem der Legende nach der Minotaurus inhaftiert war. Er war besessen von dieser Entdeckung und verbrachte fast 30 Jahre seines Lebens und einen guten Teil des Vermögens seiner Familie mit dem Wiederaufbau des Palastes. Er versuchte sogar, die Säulen und Fresken des Palastes nachzubilden.

Fresko und Säule von Knossos

Evans hatte Homer und die antiken griechischen Historiker gelesen; Er war fasziniert von der minoischen Zivilisation und glaubte, dass sie größer sei als die griechische Zivilisation. In der Tat schrieb er, dass „Griechenland ein Festlandzweig der minoischen Kultur war, eine bloße minoische Plantage“ (Andrew Robinson 75). Evans lag in vielerlei Hinsicht falsch und seine Erkenntnisse und voreiligen Annahmen wurden von Archäologen seit den 1940er Jahren diskreditiert.

Er ist für mich nicht wegen seiner Funde interessant – denn als er starb, musste er die Tafel mit primitiven Zeichen, die er „Lineare Schrift der Klasse B“ nannte und die zwei bis drei Jahrhunderte vor dem Trojanischen Krieg datierten, noch entschlüsseln –, weil sie in mancher Hinsicht minimal sind. Er ist interessant, weil er in seinem beruflichen und persönlichen Umgang mit der akademischen Gemeinschaft die schlechteste Rasse von Forschern darstellt.Evans war voller Träume von Größe und weigerte sich, anderen Archäologen aus Gier und Selbstsucht zu verraten, was er bei den Ausgrabungen auf Kreta gefunden hatte. Tatsächlich berichtet Andrew Robinson von einem Vorfall, als „der Direktor der britischen Schule in Athen es wagte, sich zu unterscheiden“ und Evans nicht zuzustimmen; Die Folge war, dass „er sich von seiner Position zurückziehen musste und für längere Zeit vom Graben in Griechenland ausgeschlossen war“ (Lost Languages 76). Evans regierte das Feld mit Terror und seine „Hegemonie über praktisch jeden Gelehrten auf dem Gebiet wurde zur Orthodoxie“. Er würde die Tabletten, die sein Team ausgegraben hatte, nicht mit anderen Kollegen teilen, aus Angst, sie könnten sie entschlüsseln, bevor er es tat. In der Zwischenzeit machte er langsame Fortschritte und verstand die Symbole falsch. Bei einer Gelegenheit, als sein Team eine Reihe dieser seitenförmigen Tabletten ausgegraben hatte, die sich in einem zerbrechlichen Zustand befanden, „sogar in bröckeligem Zustand“, gelang es ihm, sie durch Unachtsamkeit zu zerstören, indem er sie in „einem Lagerraum mit undichtem Dach“ zurückließ.

Evans ‚Monopol des Feldes war so mächtig, dass „Sowohl die Idee des griechischen Aufstiegs über die Minoer als auch die Idee der hieroglyphischen Phonetik als jenseits der Grenzen intellektueller Seriosität“. Erst als er 1941 im Alter von 90 Jahren starb, konnten seine Kollegen und Freunde endlich die Tafeln erhalten und sich der mühsamen Aufgabe stellen, ihren Inhalt zu entschlüsseln und seine Fehler zu korrigieren. Evans hinterließ ein Vermächtnis wirrer und inkohärenter Notizen, die den Fortschritt der Entschlüsselung behinderten, „wie der Mann selbst sie behindert hatte, als er lebte“.Der Inhalt der Tafeln wurde schließlich von einem von Evans ‚Schülern, Michael Ventris, entschlüsselt, der den Annahmen seines Mentors widersprach, als klar wurde, dass die Tafeln auf Griechisch und nicht auf Minoisch geschrieben waren; Kreta war von den Griechen überfallen worden, die ein spezielles System von Codes erfanden, um administrative und banale Fakten über die Wirtschaft und den Betrieb des Palastes aufzuzeichnen.

Evans‘ Beispiel ist nicht eindeutig. Die Wissenschaft und die breitere Forschungsgemeinschaft sind voll von egoistischen, machthungrigen Größenwahnsinnigen, die ihre Ethik und die Karriere ihrer Kollegen opfern, um Ruhm zu erlangen. Die akademische Gemeinschaft leidet unter oppositionellen Kräften der Zusammenarbeit und des Wettbewerbs. Oft hat der Wettbewerb Vorrang, weil das Ego befriedigt werden muss. Evans investierte sein eigenes Vermögen in seine Forschung, konnte aber nicht den angestrebten Ruhm erreichen, da seine Weigerung, zusammenzuarbeiten, seine Chancen auf die Entwicklung seiner Transkription einschränkte. Er lebt in der Geschichte weiter als der Forscher, der die Forschung behinderte, der Decoder, der nicht entschlüsselte.Andrew Robinsons Buch ist Lost languages: das Rätsel der undeciphered scripts der Welt. Themse & Hudson, 2009.