Afghanistan ist die Definition eines geopolitischen Dreh- und Angelpunkts. Lange als „Friedhof der Imperien“ bezeichnet, lockt das Land immer noch größere Mächte an, die Einfluss in Zentralasien ausüben wollen, und der Wakhan-Korridor, ein schmaler Landstreifen, der wie der Griff eines Kochtopfes aus Afghanistan herausragt, veranschaulicht diese strategische geopolitische Position. Drei getrennte geopolitische Konflikte kreuzen sich im Wakhan-Korridor: das sogenannte „neue große Spiel“ zwischen Russland und China über Zentralasien, der wachsende geopolitische Wettbewerb zwischen China und dem Westen über die neue Gürtel- und Straßeninitiative und die immer wieder entzündeten (aber jetzt angeheizten) Spannungen zwischen Indien und Pakistan über Kaschmir. Chinas jüngste Schritte, eine Straße durch den Korridor zu bauen, werden dieses empfindliche geopolitische Gleichgewicht jedoch zu seinen Gunsten stören.

Der Wakhan-Korridor ist seit langem in der Geopolitik tätig. Historisch gesehen hat der Wakhjir-Pass am Ende des Korridors als wichtiger Kanal auf der Seidenstraße gedient und den Handel zwischen China an einem Ende und dem alten Rom am anderen Ende erleichtert. In jüngerer Zeit betrachteten sowohl die Russen als auch die Briten Afghanistan als strategischen Puffer, um zu verhindern, dass der andere zu stark in sein Territorium (Zentralasien bzw. Der Wakhan-Korridor entstand aus dieser strategischen Logik, die von der Pamir-Grenzkommission (einer gemeinsamen russisch-britischen Einheit) gezogen wurde, um zu verhindern, dass das heutige Tadschikistan und Pakistan eine direkte Grenze haben. Chinas jüngste Entscheidung, eine Straße durch den Wakhjir-Pass zu bauen, erschwert die geopolitische Situation der Region. Afghanistan und China unterzeichneten 2009 ein Memorandum of Understanding, um den Bau der Straße zu untersuchen, aber Analysten hielten den Bau der Straße für nicht durchführbar. Obwohl es noch lange nicht fertig ist, haben afghanische Arbeiter erhebliche Fortschritte auf der Straße erzielt, die das afghanische Straßennetz mit der kürzlich gebauten Karakorum-Autobahn verbinden würde, die Kashgar in Xinjiang mit Islamabad verbindet. China würde definitiv vom Bau der Straße profitieren, aber die bedeutendste geopolitische Implikation ihres Baus ist die Geheimhaltung rund um den Karakorum Highway: Kaum Medien haben darüber berichtet, und es scheint, dass China das Projekt erfolgreich vom Radar seiner geopolitischen Rivalen ferngehalten hat. Wie Sun Tzu bemerkte: „Überraschung wird zum Sieg führen.“ Die Chinesen haben sich diese Maxime zu Herzen genommen.

Angesichts der strategischen Lage Afghanistans verbindet die Straße durch den Wakhjir-Pass zwei geopolitische Ziele Chinas: zunehmender Handel mit Zentralasien im Norden und zunehmende Konnektivität mit dem neu entwickelten Hafen in Gwadar in Pakistan im Süden. Selbst angesichts des rauen Geländes der Region und der ebenso harten Winter stellt die Straße immer noch die billigste Route zwischen China und Zentralasien dar, und ihr Bau würde Chinas Ziel erfüllen, seinen wirtschaftlichen und militärischen Fußabdruck in der Region zu vergrößern. Die Straße wird auch den Weg für kürzere Pipelinerouten zwischen Zentralasien und China ebnen, was die chinesische Energiesicherheit erhöht und gleichzeitig der Wirtschaft Zentralasiens zugute kommt. Darüber hinaus würde der Bau der Straße Afghanistan weiter für den chinesischen Markt öffnen — und umgekehrt chinesischen Waren erlauben, weiter in den afghanischen Markt einzudringen. China hat bereits Hunderte Millionen Dollar in afghanische Bodenschätze investiert, und die Entwicklung der Straße würde sowohl weitere chinesische Investitionen fördern als auch es Afghanistan ermöglichen, seine Produkte leichter auf den chinesischen Markt zu exportieren. In Verbindung mit früheren Ankündigungen, dass die Chinesen den Wakhan-Korridor für ein neues Glasfaserprojekt nutzen würden, würden der Bau der Straße und die damit verbundenen Projekte Afghanistan sicherlich vielfältige Vorteile bringen.

Amerikanische Beamte sollten sich über die Entwicklung der Straße wegen ihrer militärischen Auswirkungen Sorgen machen. China hat kürzlich eine Militärbasis in Tadschikistan errichtet, was die Bereitschaft Chinas signalisiert, seine harte Macht in ein Gebiet mit einer großen amerikanischen Truppenpräsenz auszudehnen. China hat die Basis jedoch wahrscheinlich gebaut, um mögliche Ströme von Aufständischen und Material aus dem islamischen Tadschikistan in die Region Xinjiang im Auge zu behalten, wo es wegen seiner repressiven Haftpolitik unter Beschuss geraten ist.

Sobald die Straße vollständig gebaut ist, muss China nicht mehr um die afghanische Grenze tanzen. Stattdessen wird es in der Lage sein, Truppen schnell und einfach zu bewegen. Obwohl China traditionell abgeneigt ist, seine harte Macht unter Druck zu setzen, hat Xi Jinping eine militaristischere Sichtweise vertreten als seine Vorgänger und verschiedene diplomatische Initiativen durch Sicherheitspatrouillen und Initiativen zur Terrorismusbekämpfung in der Region ergänzt. Tatsächlich stellten Afghanen fest, dass sie routinemäßig chinesische Truppen sahen, die diese „Anti-Terror“ -Operationen im Jahr 2018 durchführten. Bis China die Straße beendet hat, wird es die Mittel — und wahrscheinlich die Neigung — haben, Truppen leicht nach Afghanistan zu verlegen, was es wahrscheinlicher macht, dass Pläne für die vorgeschlagene Basis in der Region verwirklicht werden. Eine solche Basis würde auch den geopolitischen Interessen der USA Probleme bereiten und zeigen, dass China zu einer zunehmend ernstzunehmenden Alternative zur amerikanischen Präsenz in Afghanistan wird. Eine verstärkte chinesische Militärpräsenz würde jedoch dazu beitragen, den Terrorismus einzudämmen, und der zunehmende legitime Handel (und die damit einhergehende militärische Präsenz) entlang des Korridors würde dazu beitragen, seine Bedeutung als Drogenschmuggelroute zu verringern, beides positive Ergebnisse für amerikanische Interessen. In der Tat haben die Vereinigten Staaten China zuvor gebeten, den Wakhjir-Pass als alternative Versorgungsroute für seine Streitkräfte in Afghanistan zu eröffnen, obwohl sie diesen Anfragen nicht beigetreten sind, und es ist unklar, ob China amerikanischen Militärlieferungen erlauben würde, die Straße zu passieren.

Indische Beamte sollten sich auch Sorgen um die Entwicklung der Straße machen, aber aus verschiedenen Gründen. Es hat sich entschieden gegen Projekte wie die Karakorum-Autobahn ausgesprochen, die durch den pakistanischen Teil Kaschmirs führt, und sich über Chinas sogenannte „Perlenketten“ -Strategie beklagt, um es zu isolieren. Die Entwicklung der Straße, insbesondere im Zusammenhang mit einem größeren militärischen Engagement Chinas in Zentralasien, wird diese Befürchtungen zu Recht verstärken, da eine verstärkte militärische Präsenz in Afghanistan, die die Straße ermöglicht, ihr einen weiteren Außenposten in der Nähe der indischen Grenzen geben wird, der bereit ist, das Land geopolitisch zu überflügeln. Darüber hinaus würde ein verstärkter Handel über den Wakhan-Korridor zum Hafen von Gwadar Pakistan, Indiens wichtigstem geopolitischen Feind, sowohl kommerziell als auch diplomatisch mit ziemlicher Sicherheit zugute kommen. Schließlich werden die verstärkten trilateralen Beziehungen zwischen Afghanistan, Pakistan und China, die der Handel auf der Straße auslösen wird, auch das geopolitische Ansehen Indiens beeinträchtigen, zumal sich Afghanistan allmählich eher China als Indien zuwendet. Im Gegenzug werden stärkere chinesische Beziehungen zu Pakistan das Potenzial verringern, strategische Zugeständnisse an Indien zu machen. Zugegebenermaßen würde der bergige Wakhan-Korridor nicht sofort zu einem Verkehrsknotenpunkt werden, und China scheint die Straße zu bauen, um Truppenbewegungen und die Entwicklung anderer Infrastrukturen wie Pipelines und Glasfaserkabel zu erleichtern. Nichtsdestotrotz hat der Bau eine Reihe geopolitischer Implikationen für die Region, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Straße China eine weitere Option geben würde, seine Gürtel- und Straßenprojekte in Zentralasien voranzutreiben. Jetzt, da die Straße im Gange ist, wird der Gürtel in Form zusätzlicher Infrastrukturprojekte mit ziemlicher Sicherheit folgen.

Header-Foto von John Winnie, Jr., gemeinfrei, Zugriff über Wikimedia Commons.