Als Professorin für Englisch an der Jackson State University gründete Margaret Walker Alexander 1968 das Institute for the Study of the History, Life, and Culture of Black People. Sie war bereits eine versierte Autorin und stand an der Spitze einer aufstrebenden Black Studies-Bewegung, aber das Institut spiegelte auch ihr Eintauchen in die afroamerikanische Geschichte und Kultur des 20. Zu ihren Lebzeiten hatte sie die einmalige Gelegenheit, sowohl von W.E.B. Du Bois, Langston Hughes und Richard Wright betreut zu werden als auch Schriftsteller wie James Baldwin, Toni Morrison und Maya Angelou zu betreuen.Geboren am 7. Juli 1915 in Birmingham, Alabama, las und schrieb Walker, als sie fünf Jahre alt war. Als sich ihre Familie 1925 in New Orleans niederließ, blühte ihr Schreiben auf, nachdem sie Langston Hughes getroffen hatte, der sie ermutigte, den Süden zu verlassen, um ihre Ausbildung abzuschließen. Nach ihrem Abschluss an der Northwestern University, der Alma Mater ihres Vaters, blieb Walker 1935 in Chicago, um mit dem Federal Writers ‚Project zusammenzuarbeiten. Dort entwickelte sie eine enge Freundschaft mit Richard Wright und schloss sich seiner Southside Writers Group an.1937 schrieb Walker ihr bahnbrechendes Gedicht „For My People“, für das sie als erste schwarze Frau den Yale University Younger Poets Award erhielt. Bis 1949 hatten Walker und ihr Ehemann Firnist Alexander ihre vier Kinder nach Mississippi verlegt, damit sie in die englische Abteilung des Jackson State eintreten konnte. Während ihrer Zeit an der JSU schloss sie ihre Doktorarbeit ab, eine Neo-Sklavenerzählung, die von den Erinnerungen ihrer Großmutter mütterlicherseits, Elvira Ware Dozier, inspiriert wurde. Jubilee erschien 1966 und repräsentierte dreißig Jahre Forschung und Reflexion und war seitdem nie vergriffen.Alexanders dauerhafte Leistung an der JSU war das Institut für das Studium der Geschichte, des Lebens und der Kultur der Schwarzen. Als Direktorin des Instituts organisierte sie mehrere Konferenzen, die die ersten ihrer Art waren, darunter die National Evaluative Conference on Black Studies 1971 und das Phyllis Wheatley Poetry Festival 1973.Nach dreißig Jahren Lehre zog sich Margaret Walker Alexander als emeritierte Professorin zurück und schenkte ihre literarischen und administrativen Arbeiten dem von ihr gegründeten Institut, das später zu ihren Ehren benannt wurde. Die Margaret Walker Papiere an der JSU bilden eine der größten Sammlungen eines modernen schwarzen, Schriftstellerin überall auf der Welt. Das Walker Center beherbergt fast vierzig bedeutende Manuskriptsammlungen wie die Papiere des ehemaligen US-Bildungsministers Roderick Paige und ein großes Oral History Repository mit mehr als 2.000 Interviews.