Der Architekt des Prozesses isst einen Salat mitten auf dem Campus der Stanford University. Er trägt verschiedene Blautöne – dunkelblaue Jeans, ein blaues Hemd mit Karomuster, einen blauen Pullover mit V-Ausschnitt und blau beringte Socken. Dies ist kein Zufall; Er hat seine Kleidungsauswahl rationalisiert, so dass das Anziehen nur minimal davon ablenkt, über wichtigere Unternehmungen nachzudenken. Wie die beiden Graduiertenklassen, die er an der Stanford Business School unterrichtet. Oder die verschiedenen Startups, an denen er sich interessiert hat. Oder sein nächstes Abenteuer in einer abgelegenen Wildnis oder an der Küste. Vielleicht sogar sein nächstes großes Experiment Aufbau einer Meisterschaft Basketball-Team.Was Sam Hinkie nicht viel von seiner Großhirnrinde widmet, ist einen Weg zurück zu einem NBA-Franchise zu finden. Er wäre nicht gegen eine Wiederholung seiner innovativen Wendung als Präsident und General Manager der Philadelphia 76ers, der Franchise, die er drei aufeinanderfolgende Spielzeiten lang entschlossen an den unteren Rand der Gesamtwertung trieb, um so viele hochwertige zukünftige Draft-Picks wie möglich zu sammeln, um den nächsten Superstar auszuwählen. Oder drei.

Es hat einfach keine Priorität. Keiner teilt seine Gedanken darüber, wie sich sein großartiges Experiment mit den Sixers ohne ihn oder entwickelt hat, auf der Platte, viel von allem anderen, was die NBA betrifft. Selbst eine bloße Momentaufnahme seiner gegenwärtigen Existenz ist wahrscheinlich mehr, als er es vorziehen würde, wenn er sich zum Mittagessen treffen würde.Andere NBA-Führungskräfte waren jedoch mehr als glücklich, ihre Gedanken über Hinkies Arbeit mit den 76ern zu teilen und ob sie als Erfolg gewertet werden sollte. Einige von ihnen drängten sich zusammen, als sie das Phil Knight Invitational in Portland erkundeten, Oregon, im November, um über die Vor- und Nachteile dessen zu diskutieren, was Hinkie getan hat.Während die Ansichten unterschiedlich waren, waren sie sich in einer Sache einig: Die Gesundheit von Joel Embiid, dem transzendenten großen Mann und ersten und einzigen All-Star, der von Hinkies Horten von Ls und Draft Picks produziert wurde, ist entscheidend für den Prozess, der die Erfüllung erreicht.“Ich habe Respekt vor dem, was er getan hat, weil er einen Plan hatte und daran festhielt“, sagte ein GM der Western Conference, der positiv über Hinkie sprach. „Es hat Bälle gebraucht, um das zu tun, was er getan hat. Ich weiß, aber wenn sie Embiid nicht entworfen hätten, wäre das Experiment ein kolossaler Misserfolg gewesen. Schau dir ihren Rekord an, wenn er draußen ist. Wenn Embiid nicht gesund bleiben kann, werden sie schrecklich sein.“

Die Blaupause für jedes Team, das hofft, einen Meisterschaftsanwärter aufzubauen, ist dieselbe: Bilden Sie einen Kern aus zwei oder drei Superstars, umgeben Sie sie mit unterstützenden Talenten, stellen Sie einen Trainerstab ein, der alles zusammenbringen kann, und hoffen Sie, dass niemand verletzt wird. Die erste Aufgabe ist natürlich, die Superstars zu landen. Dank der Gehaltsobergrenze der NBA und der Regeln für Spielerverträge ist dies über den Entwurf unendlich einfacher als in der freien Agentur. Die überwiegende Mehrheit der Franchise-Spieler war einer der fünf besten Spieler in ihrer jeweiligen Draft-Klasse.Hinkie übernahm ein Franchise, das die schwache Eastern Conference ausnutzte, indem es in den letzten 10 Jahren fünf Mal die Playoffs erreichte, obwohl es nur oben landete .500 zweimal. Die Dekonstruktion, die Hinkie unbeabsichtigt beaufsichtigen würde, begann im vergangenen Sommer, als die 76er gegen den 25-jährigen All-Star-Center Andrew Bynum eintauschten, der sich im letzten Jahr eines Vertrags befand, den er mit den Lakers unterschrieb. Der Unterschied zu diesem Handel und denen von Hinkie: Die Sixers gaben im Vier-Team-Deal einen geschützten Erstrunden-Pick auf, anstatt einen zu erwerben. Eine Knieverletzung hinderte Bynum daran, eine Minute für die 76ers zu spielen, und Hinkie ließ ihn als Free Agent gehen und schätzte das Gehalt von 16,1 Millionen Dollar, das mehr aus den Büchern kam.

Die Essenz von Hinkies Strategie war einfach: Erwerben Sie so viele Lotto-Tipps wie möglich, mit welchen Mitteln auch immer, um mehrere Schüsse auf die Superstars zu machen. Mit der NBA Draft Lottery, die die schlechtesten Teams mit den höchsten Gewinnchancen belohnen soll, Hinkie versammelte entschuldigungslos Teams, die zum Verlieren gebaut wurden, und behielt den Salary-Cap-Platz bei, um die 76er zu einem willkommenen Handelspartner für Teams zu machen, die belastende Verträge kündigen möchten. Das gab ihm die nötigen Mittel, um einen Preis von Cap-Squeezed-Teams zu verlangen, die hofften, die Sixers und ihren riesigen Cap-Raum als dritten Handelspartner zu nutzen, um einen Deal abzuschließen: eine zukünftige Auswahl in der ersten Runde oder, wenn nichts anderes, die Möglichkeit, Plätze im Entwurf zu tauschen.

Alle Teams, die Hinkie verloren hatten, gingen über drei Spielzeiten 47-199 — und das Manövrieren (27 Trades) führte zu fünf Lotto-Picks, die Hinkie verwendete, und mindestens zwei weiteren (2016 und 2017 No. 1 Picks Ben Simmons und Markelle Fultz), deren Akquisition auf sein Wheeling und Dealing zurückzuführen ist.Ein überraschend lautstarkes Kontingent von 76ers-Fans tolerierte nicht nur die bittere Niederlage, sondern umarmte sie auch als Geheimgang zu einer NBA-Meisterschaft, etwas, das Philadelphia zuletzt 30 Jahre vor Hinkies Einstellung genossen hatte.Ein ebenso lautstarkes Kontingent unter den Besitzern begann jedoch, NBA-Kommissar Adam Silver ihre Gefühle mitzuteilen, dass das eklatante Tanken der Sixers ihre kollektive Einstellung an den Drehkreuzen verletzte. Die 76er gingen von 18th in der Liga in der durchschnittlichen Gesamtteilnahme in 2012-13 zu 29th in 2013-14, 30th in 2014-15 und 28th in 2015-16.

„Sie mussten nicht so schlimm sein“, sagte ein Besitzer. „Es war einfach over the top. Es war ein schlechter Dienst für ihre Spieler. Sie hatten keine Chance, gut zu sein. Ihre Besitzer sagten zu mir: ‚Wir mussten nicht so schlimm sein.“Die NBA hat den 76ern offenbar gesagt, sie sollten ihre ungezügelten Bemühungen, zu verlieren, abschwächen.“Das Liga-Büro sagte ihnen mehrmals: ‚Es ist zu viel'“, sagte ein zweiter GM der Western Conference. „Sam hat sich nichts Originelles ausgedacht. Die Menschen sind seit Jahren. Sie gingen einfach nicht zu den Extremen, die Sam tat. Der Liga ist es egal, ob du 22 Spiele gewinnst; Sie wollen einfach nicht, dass du 15 gewinnst. Es ist Optik. Er rieb jedem die Nase, bis zu dem Punkt, an dem die Liga etwas tun musste.“Während der Haupteigentümer der Sixers, Josh Harris, Hinkies großes Experiment zunächst unterzeichnete, sagen Liga-Quellen, er habe sich dem Druck des NBA-Büros gebeugt und den ehemaligen Phoenix Suns-Besitzer und GM Jerry Colangelo als Vorsitzenden des Basketball-Betriebs eingestellt Dezember 2015. Hinkie trat vier Monate später zurück und reichte ein 13-seitiges Rücktrittsschreiben an die 12 Equity-Partner des Teams ein. Es zitierte den Investor Warren Buffet und den Physiker Max Planck und bezog sich sowohl auf eine 10.000 Jahre alte Uhr als auch auf einen 400 Pfund schweren flugunfähigen Vogel aus Neuseeland, der als Moa bekannt ist.

Hinkies wackelige Schüler, die ihn als Hohepriester einer Kirche sahen, die höhere Mathematik und neuartiges Denken als himmlische Leiter zur Larry O’Brien Trophy anbot, liebten ihn dafür noch mehr. Diejenigen, die seine Methoden in Frage stellten, nahmen es als Bestätigung, dass er zu esoterisch für sein — und das der NBA — eigenes Wohl war.

Die Sixers gingen direkt zum nächsten und stellten Colangelos Sohn Bryan, einen ehemaligen GM der Suns und Raptors, ein, um Hinkie zu folgen, sehr zum Leidwesen seiner Anhänger. Und letzten Sommer hat die Liga Maßnahmen ergriffen, um Hinkie-Nachahmer zu entmutigen, indem sie ihre Lotterieregeln geändert hat. Ab 2019 haben die drei Teams mit den schlechtesten Rekorden alle die gleiche Chance — 14 Prozent —, die Nr. 1 zu landen.

Schneller Vorlauf bis heute, und Hinkie ist Professor und Tech-World-Berater, die 76er schweben herum .500 und andere GMs wurden verlassen, um genau zu diskutieren, wie Hinkies Amtszeit in Erinnerung bleiben sollte.Seine ehemaligen Kollegen fallen grob in drei Lager – diejenigen, die sagen, dass das Experiment gescheitert ist, weil die mehrjährigen Verluste die 76er noch nicht über die Mittelmäßigkeit gehoben haben, diejenigen, die glauben, dass es noch zu früh ist, um es zu sagen, und diejenigen, die das Experiment für beendet halten, weil Hinkie es nicht mehr durchführt.

Seien Sie versichert: GMs und Besitzer in der ganzen Liga behalten die Sixers im Auge, um zu sehen, ob die von Hinkie erworbenen Vermögenswerte jemals das gewünschte Ergebnis erzielen.

Um das Hinkie-Erbe zu bewerten, muss man zunächst die von Hinkie ausgewählten Spieler mit denen vergleichen, die er hätte nehmen können. Eine Karte aller Picks, die er erworben, umgedreht oder gewechselt hat, ähnelt dem Organigramm eines Unternehmens.Er gab von seinem ersten Entwurf an den Ton an und brachte All-Star-Point-Guard Jrue Holiday für zwei Erstrunden-Picks nach New Orleans, von denen er den ersten für Nerlens Noel an Nr. 6 ausgab. Er benutzte dann die eigene Auswahl der Sixers, um Point Guard Michael Carter-Williams an der Nummer 11 zu nehmen.Für die GMs-Spieler beim Phil Knight Tournament war die Auswahl von Carter-Williams ein Hauch, da die Sixers einen von zwei hochwertigen großen Männern hätten haben können – Thunder Center Steven Adams (12.) oder All-Pro Jazz Center Rudy Gobert (27.) — und All-Pro Point Forward Giannis Antetokounmpo (15.). Was die GMs jedoch nicht berücksichtigten, ist, dass Hinkie Carter-Williams wechselte, bevor seine Ehre als Rookie des Jahres seinen Glanz für die heutige Erstrundenauswahl der Lakers 2018 verlor. Sicher, Hinkie verpasste die Chance, einen wahren Superstar in Antetokounmpo zu nehmen, aber er erwarb auch eine Lotterie Pick für einen Rollenspieler jetzt in seinem vierten Team.Während Hinkie Noel nicht handelte, tat Colangelo es und schickte ihn zu den Dallas Mavericks bei der letztjährigen Handelsfrist für Justin Anderson, ein Paar bedingte Zweitrunden-Picks und Andrew Boguts auslaufenden Vertrag. Nachdem er in dieser Saison aus der Rotation von Dallas-Cheftrainer Rick Carlisle herausgefallen war, Noel wurde erwischt, wie er sich zur Halbzeit in den Medienraum schlich, um einen Hot Dog zu essen. Bald darauf gaben die Mavericks bekannt, dass Noel an seinem Daumen operiert wurde und mehrere Wochen fehlen würde.

Andererseits war Noel nicht der einzige Vermögenswert, den Hinkie von Holiday ableitete. Er nahm auch eine zukünftige Erstrundenauswahl von den Pelikanen auf, die er in Dario Saric verwandelte, und eine weitere Erstrundenauswahl, die die Sixers anschließend gegen die Kings tauschten und mit einem anderen Erstrundenspieler kombinierten, um Fultz zu schnappen.

Die einzige Wahl, die Hinkie getroffen hat, die wenig Trost bietet, ist Jahlil Okafor von Duke, den er 2015 auf dem dritten Gesamtrang belegte. Alternativen waren All-Star Kristaps Porzingis (vierter), Pacers Cornerstone Center Myles Turner (11.) und der geschätzte Phoenix Suns Shooting Guard Devin Booker (13.). Nachdem Okafor Schwierigkeiten hatte, auf dem überfüllten Frontcourt der Sixers Spielzeit zu bekommen, brachte Colangelo ihn Anfang dieser Saison mit Nik Stauskas und einem Zweitrunden-Pick für den 30-jährigen Backup-Power-Forward Trevor Booker in die Netze.

Neben der inkonsistenten Produktion der Lotterieauswahl der Sixers stellte das GMs auch die Rückkehr von Hinkies Ansammlung von Zweitrunden-Picks in Frage. In drei Entwürfen sammelte und verwendete Hinkie 12 Zweitrunden-Picks, aber nur einer (Richaun Holmes) ist derzeit im Kader. Auf der anderen Seite, zwei undrafted Spieler—Robert Covington und TJ McConnell—nicht nur stecken, sondern sind Teil der regulären Rotation. Covington hat in den letzten beiden Spielzeiten bei Small Forward begonnen, während McConnell ein Backup-Point Guard ist, der oft Teil von Philadelphias Finishing-Aufstellung ist.Man kann argumentieren, dass Hinkie den Draft 2014 gewonnen hat, indem er Embiid als dritten Gesamtrang belegte und die Nr. 10 (Elfrid Payton) für die Rechte an der 12. (Saric) und den zukünftigen Allrounder 2017 umdrehte. Obwohl Embiid seine ersten beiden Spielzeiten verpasste, erholte er sich von einem gebrochenen rechten Fuß, spielte nur 31 Spiele letzte Saison und hat den größten Teil dieser Saison unter einer Minutenbeschränkung verbracht, um sich vor einem weiteren physischen Rückschlag zu schützen, Er ist das einzige 14-Draft-Klassenmitglied, das zum All-Star ernannt wurde.

„War es das alles wert?“ der Front-Office-Manager eines mehrjährigen Playoff-Teams sagte. „Man muss einige Zeit mittendrin verbringen, um zu wissen, was sie durchgemacht haben, um das sicher zu sagen. Aber Sie haben zwei Jungs, die bereits in Nerlens und Jahlil aufgeprallt sind, Man kann also nicht sagen, dass sie es geschafft haben.“

Das ist eine Einschätzung. Ein jüngerer GM der Western Conference, der glaubt, dass Hinkies Ansatz Verdienst hatte, hatte eine sonnigere Ansicht: „Embiid ist das Herzstück. Er ist ein Monster, wenn er gesund bleibt. Alles ruht auf seinen Schultern.“Während Hinkies Kritiker anerkennen, dass Talent eine ungenaue Wissenschaft ist, die kein Team beherrscht, nahmen eine Reihe von Agenten, Führungskräften, Eigentümern und ehemaligen Sixers-Mitarbeitern das größte Problem mit seinen administrativen Fähigkeiten. Sie porträtierten ihn als einen Einsiedler, der nicht im selben Hotel wohnte, wenn er mit dem Team reiste, keine Beziehungen zu Agenten pflegte oder genügend Aufsicht über die jungen Dienstpläne bot, die er zusammenstellte, und bei jedem Handelsgespräch oder jeder Vertragsverhandlung einen starken Ansatz verfolgte.“Als die Jungs anfingen, in Schwierigkeiten zu geraten, gab es keine Struktur oder Aufsicht durch Erwachsene“, sagte ein Agent in Bezug auf Okafors rücksichtslosen Fahrunfall und mehrere Barkämpfe. „Er hatte null Kontrolle über die Spieler. Sie gingen nicht zu Besprechungen und kamen zu allem zu spät.“

Der ständig Playoff-gebundene Front-Office-Manager hatte einen ähnlichen Eindruck.

„Sie haben dort nicht viel Struktur geschaffen“, sagte er. „Das ist das Problem bei einem solchen Ansatz, wenn Ihre Entscheidungen ausschließlich auf Zahlen basieren. Sie bewerten nicht Kultur und Charakter. Es gibt so viel zu tun, wenn Ihr Team so jung ist. Sie müssen Unterstützung haben, die über das Steuerhaus hinausgeht – persönliche Entwicklung, berufliche Entwicklung, familiäres Management.“

Diejenigen, die Hinkie nahe stehen, sagen, er habe absichtlich Agenten — und sogar einige Spieler — auf Distanz gehalten. Es wäre sinnlos gewesen, Spielern auf einem ständig neu zusammengestellten Kader nahe zu kommen, wenn nicht emotional anstrengend. Der Reichtum der 76er an Cap-Raum hätte es den Agenten leicht gemacht, sie als Hebel bei Vertragsverhandlungen an anderer Stelle einzusetzen. Hinkie wollte dies jedoch nicht zulassen, da sich schließlich Fragen stellen würden, warum die Sixers keines ihrer angeblichen Free-Agent-Ziele landeten.“Agenten beschwerten sich die ganze Zeit bei mir: „Wir haben nur einen 29-Team-Markt“, weil Sam kein Geld ausgeben wollte“, sagte ein zweiter GM der Western Conference.

Hinkie verschärfte auch Agenten, indem er einen neuartigen Ansatz für Verträge für Zweitrunden-Picks und Free Agents einführte — mehrjährige, teilweise garantierte Deals. Die Idee von Hinkies Ende war es, den Reiz der längerfristigen Sicherheit für Randspieler zu tauschen und gleichzeitig den Risikofaktor für das Team überschaubar zu halten.

Manchmal tat das Hinkie und den 76ern weh, da die Agenten über diesen neuen Verhandlungstrick verärgert waren. Einige bezahlten ihn zurück, indem sie sich weigerten, Informationen mit ihm zu teilen oder ihren Spielern Zugang zu gewähren, egal wo sie im Entwurf erwartet wurden. Porzingis ‚Weigerung, Philly zu besuchen oder für Philly zu trainieren, ist ein Beispiel; Liga-Quellen sagen, dass Hinkie auch keinen vollen Zugang zu Okafors Krankenakten hatte, bevor er ihn zeichnete.“Die Umwelt war so giftig, dass Agenten, Schulen und Teams nichts mit ihm zu tun haben wollten“, sagte der zweite GM der Western Conference.

Führungskräfte, die Zeit mit Hinkie verbracht haben, bestehen darauf, dass er aus freien Stücken distanziert war, nicht von Natur aus.“Sam hätte sich selbst helfen können, indem er Beziehungen gepflegt hätte“, sagte der erste GM der Western Conference. „Er hat mehr Persönlichkeit, als die Öffentlichkeit wirklich weiß.“Während Hinkie in seinem Rücktrittsschreiben einen Einblick in diese Persönlichkeit bot, gewann er nicht viele Konvertiten für seine Wege. Ein Besitzer eines Eastern Conference-Teams sagte, der Brief — der nicht öffentlich geteilt werden sollte – habe Hinkies Chancen, wieder für ein Franchise eingestellt zu werden, genauso geschädigt wie alles, was er bei den Sixers getan habe. Immer noch, Quellen sowohl in der Nähe von Hinkie als auch in der Liga sagten, Eigentümer und Führungskräfte würden sich routinemäßig an ihn wenden, um Rat zu erhalten. Mehrere Vizepräsidenten und Eigentümer von Basketball Operations sagten, sie würden ihn einstellen, aber sie würden ihn nicht verantwortlich machen.

Andere glauben, dass Hinkie und der Prozess keinen vollständigen Prozess erhalten haben und dass er nichts falsch gemacht hat, so sehr sich die Liga gegen ihn gewandt hat.“Sie haben die Regeln für Sam eindeutig geändert“, sagte der langjährige Front-Office-Manager. „Das war nicht alles an ihm. Wenn er noch fünf Monate durchhält, sieht vielleicht alles anders aus und er erhält Anerkennung für das, was sie jetzt tun.“

Quellen, die mit Hinkies Denken vertraut sind, sagten, seine Prämisse sei, dass die heutigen großen Spieler mit anderen großen Spielern spielen wollen. Der Schlüssel ist, einen zu landen und dann die Möglichkeit zu schaffen, einen zweiten oder dritten zu landen. Wie er es sieht, ist es weitaus riskanter, eine große Menge an Cap-Raum zu eröffnen und zu hoffen, etablierte Stars in ein Team zu locken, als zu hoffen, es im Entwurf richtig zu machen. Statistiken sagen, mit genug Schaukeln beim Entwurf Pinata, Ein Embiid wird schließlich herausfallen.

Während keiner der GMs bestreitet, dass Embiid ein Superstar in der Herstellung ist, sind sie nicht ganz bereit, seine Fähigkeit, für den 100-Spiele-Grind, der eine Meisterschaft ausmacht, gesund zu bleiben, abzuschreiben.“Wenn er mehr als 65 Spiele in einer Saison spielt, sollten sie eine Party schmeißen, weil ich es nicht sehe“, sagte ein GM der Eastern Conference.

Simmons hat auch Anzeichen dafür gezeigt, der zweite Eckpfeiler zu sein, obwohl seine Einschränkungen als Jump-Shooter und der Verlustrekord des Teams ohne Embiid in dieser Saison (3-8) Bedenken ausgelöst haben. Auch wenn Simmons kein echter Franchise-Spieler ist, Die Reserve zukünftiger Erstrunden-Picks, die Hinkie zurückgelassen hat, bietet Munition, um weiter nach einer zu suchen.

Hinkie wird diese Auswahl jedoch nicht treffen. Er wird auch nicht die Chance haben zu zeigen, dass er, sobald der Superstar-Kern vorhanden ist, geschickt die richtigen komplementären Spieler zu den richtigen Preisen um sich herum einsetzen kann, um einen Titel zu jagen.

„Nachdem Sie all diese talentierten Spieler auf Lager hatten, war Sam in der Lage, den Schalter umzulegen und ein echter GM zu werden?“ die zweite Western Conference GM gefragt. „Weil Sie den Demolitionisten nicht einstellen, um den Umbau durchzuführen. Das sind zwei verschiedene Jobs mit zwei verschiedenen Fähigkeiten.“

Es gibt nur einen Weg herauszufinden, ob Hinkie beides kann. Irgendein Besitzer müsste Professor Hinkie aus dem Silicon Valley wegziehen und ihm eine weitere Chance geben, einen Moa, Max Planck und den nächsten Embiid in eine Gewinnkombination zu bringen.

Für alle Interessierten finden Sie ihn im Innenhof von Stanford, ganz in Blau, und essen einen Salat.