Wenn wir uns heute an die Befreiung von Auschwitz durch die Rote Armee am 27. Januar 1945 vor sechsundsechzig Jahren erinnern, könnten wir fragen: Wer war schlimmer, Hitler oder Stalin?In der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts wurde den Amerikanern beigebracht, sowohl Nazi-Deutschland als auch die Sowjetunion als das größte Übel zu betrachten. Hitler war schlimmer, weil sein Regime den beispiellosen Schrecken des Holocaust propagierte, den Versuch, ein ganzes Volk aus rassischen Gründen auszurotten. Doch Stalin war auch schlimmer, denn sein Regime tötete viel, viel mehr Menschen – Dutzende von Millionen, wie oft behauptet wurde – in den endlosen Abfällen des Gulag. Jahrzehntelang und auch heute noch hat dieses Vertrauen in den Unterschied zwischen den beiden Regimen — Qualität versus Quantität — die Grundregeln für die Erinnerungspolitik festgelegt. Selbst Historiker des Holocaust gehen im Allgemeinen davon aus, dass Stalin mehr Menschen getötet hat als Hitler, und setzen sich damit stärker unter Druck, den besonderen Charakter des Holocaust zu betonen, da dies das NS-Regime schlimmer gemacht hat als das stalinistische.Die Diskussion über Zahlen kann unseren Sinn für den schrecklichen persönlichen Charakter jedes Mordes und die irreduzible Tragödie jedes Todes trüben. Wie jeder, der einen geliebten Menschen verloren hat, weiß, ist der Unterschied zwischen Null und Eins unendlich. Obwohl es uns schwerer fällt, dies zu erfassen, gilt dasselbe für den Unterschied zwischen beispielsweise 780.862 und 780.863 — was zufällig die beste Schätzung der Zahl der in Treblinka ermordeten Menschen ist. Große Zahlen sind wichtig, weil sie eine Ansammlung kleiner Zahlen sind: das heißt, kostbare individuelle Leben. Heute, nach zwei Jahrzehnten des Zugangs zu osteuropäischen Archiven und dank der Arbeit deutscher, russischer, israelischer und anderer Wissenschaftler, können wir die Frage der Zahlen lösen. Die Gesamtzahl der von den Deutschen getöteten Nichtkombattanten – etwa 11 Millionen — entspricht in etwa unseren Vorstellungen. Die Gesamtzahl der von den Sowjets getöteten Zivilisten ist jedoch erheblich geringer, als wir angenommen hatten. Wir wissen jetzt, dass die Deutschen mehr Menschen getötet haben als die Sowjets. Allerdings ist das Thema Qualität komplexer als gedacht. Der Massenmord in der Sowjetunion beinhaltete manchmal Motivationen, insbesondere nationale und ethnische, die den Nazi-Motivationen beunruhigend nahe kommen können.

Es stellt sich heraus, dass mit Ausnahme des Krieges und der jahre, eine sehr große Mehrheit der Menschen, die den Gulag am Leben gelassen eingegeben. Nach den sowjetischen Aufzeichnungen, die wir jetzt haben, lag die Zahl der Menschen, die zwischen 1933 und 1945 im Gulag starben, während sowohl Stalin als auch Hitler an der Macht waren, in der Größenordnung von einer Million, vielleicht ein bisschen mehr. Die Gesamtzahl für die gesamte stalinistische Periode liegt wahrscheinlich zwischen zwei und drei Millionen. Der Große Terror und andere Schießereien töteten nicht mehr als eine Million Menschen, wahrscheinlich etwas weniger. Die größte menschliche Katastrophe des Stalinismus war die Hungersnot von 1930-1933, in der mehr als fünf Millionen Menschen verhungerten.

Von denen, die verhungerten, die 3.Etwa 3 Millionen Einwohner der Sowjetukraine, die 1932 und 1933 starben, waren Opfer einer vorsätzlichen Tötungspolitik im Zusammenhang mit der Nationalität. Anfang 1930 hatte Stalin seine Absicht angekündigt, wohlhabende Bauern („Kulaken“) als Klasse zu „liquidieren“, damit der Staat die Landwirtschaft kontrollieren und das auf dem Land gewonnene Kapital für den Aufbau der Industrie nutzen konnte. Zehntausende Menschen wurden von der sowjetischen Staatspolizei erschossen und Hunderttausende deportiert. Diejenigen, die blieben, verloren ihr Land und hungerten oft, als der Staat Lebensmittel für den Export anforderte. Die ersten Opfer des Hungers waren die Nomaden des sowjetischen Kasachstan, wo etwa 1,3 Millionen Menschen starben. Die Hungersnot breitete sich in Sowjetrussland aus und erreichte ihren Höhepunkt in der Sowjetukraine. Stalin requirierte Getreide in der Sowjetukraine in dem Wissen, dass eine solche Politik Millionen töten würde. Er beschuldigte die Ukrainer für das Scheitern seiner eigenen Politik und ordnete eine Reihe von Maßnahmen an — wie die Abdichtung der Grenzen dieser Sowjetrepublik —, die den Massentod sicherstellten.

1937, als seine Vision der Modernisierung ins Stocken geriet, befahl Stalin den Großen Terror. Weil wir jetzt die Tötungsbefehle und die Todesquoten haben, und solange die Sowjetunion existierte, wissen wir jetzt, dass die Zahl der Opfer nicht in die Millionen ging. Wir wissen auch, dass die Hauptopfer wie in den frühen 1930er Jahren die Bauern waren, viele von ihnen Überlebende des Hungers und der Konzentrationslager. Die höchsten sowjetischen Behörden befahlen, 386.798 Menschen in der „Kulaken-Operation“ von 1937-1938 zu erschießen. Die anderen großen „Feinde“ in diesen Jahren waren Menschen nationaler Minderheiten, die mit Anrainerstaaten der Sowjetunion in Verbindung gebracht werden konnten: Etwa 247.157 Sowjetbürger wurden vom NKWD bei ethnischen Schießereien getötet.

Bei der größten davon, der „polnischen Operation“, die im August 1937 begann, wurden 111.091 Personen erschossen, denen Spionage für Polen vorgeworfen wurde. Insgesamt wurden während des Großen Terrors 682.691 Menschen getötet, zu denen einige hunderttausend weitere Sowjetbürger hinzukamen, die bei kleineren Aktionen erschossen wurden. Die Gesamtzahl der Zivilisten, die unter dem Stalinismus absichtlich getötet wurden, rund sechs Millionen, ist natürlich schrecklich hoch. Aber es ist weit niedriger als die Schätzungen von zwanzig Millionen oder mehr, die gemacht wurden, bevor wir Zugang zu sowjetischen Quellen hatten. Gleichzeitig sehen wir, dass die Motive dieser Tötungshandlungen manchmal viel häufiger national oder sogar ethnisch waren, als wir angenommen hatten. In der Tat war es Stalin, nicht Hitler, der die ersten ethnischen Tötungskampagnen in Europa der Zwischenkriegszeit initiierte.

Bis zum Zweiten Weltkrieg war Stalins Regime bei weitem das mörderischere der beiden. Nazideutschland begann erst nach dem Molotow-Ribbentrop-Pakt im Sommer 1939 und der gemeinsamen deutsch-sowjetischen Invasion Polens im September dieses Jahres im sowjetischen Maßstab zu töten. Etwa 200.000 polnische Zivilisten wurden zwischen 1939 und 1941 getötet, wobei jedes Regime für etwa die Hälfte dieser Todesfälle verantwortlich war. Diese Zahl umfasst etwa 50.000 polnische Bürger, die im Herbst 1939 von deutschen Sicherheitspolizisten und Soldaten erschossen wurden, die 21.892 polnischen Bürger, die vom sowjetischen NKWD bei den Massakern in Katyn im Frühjahr 1940 erschossen wurden, und die 9.817 polnischen Bürger, die im Juni 1941 in einer hastigen NKWD-Operation erschossen wurden, nachdem Hitler Stalin verraten und Deutschland die UdSSR angegriffen hatte. Unter dem Deckmantel des Krieges und der Besetzung Polens tötete das NS-Regime auch Behinderte und andere, die in einem groß angelegten „Euthanasie“ -Programm, das für 200.000 Todesfälle verantwortlich ist, als ungeeignet erachtet wurden. Es war diese Politik, die die Erstickung durch Kohlenmonoxid als Tötungstechnik in den Vordergrund rückte.

Jenseits der Anzahl der Getöteten bleibt die Frage der Absicht. Die meisten sowjetischen Morde fanden in Friedenszeiten statt und waren mehr oder weniger entfernt von einer ideologisch fundierten Vision der Modernisierung verbunden. Deutschland trägt die Hauptverantwortung für den Krieg und tötete Zivilisten fast ausschließlich im Zusammenhang mit der Praxis des Rassenimperialismus. Deutschland fiel mit ausgeklügelten Kolonialisierungsplänen in die Sowjetunion ein. Dreißig Millionen Sowjetbürger sollten verhungern, und weitere zehn Millionen sollten erschossen, deportiert, versklavt oder assimiliert werden. Solche Pläne, obwohl unerfüllt, lieferten die Begründung für die blutigste Besetzung in der Geschichte der Welt. Die Deutschen brachten sowjetische Kriegsgefangene in Hungerlager, woher 2.6 Millionen starben an Hunger und eine weitere halbe Million (unverhältnismäßig sowjetische Juden) wurden erschossen. Eine Million Sowjetbürger verhungerten auch während der Belagerung von Leningrad. Bei „Repressalien“ für Partisanenaktionen töteten die Deutschen in grotesken Massenhinrichtungen etwa 700.000 Zivilisten, die meisten von ihnen Weißrussen und Polen. Am Ende des Krieges töteten die Sowjets Zehntausende von Menschen in ihren eigenen „Repressalien“, vor allem in den baltischen Staaten, Weißrussland und der Ukraine. Etwa 363.000 deutsche Soldaten starben in sowjetischer Gefangenschaft.

Hitler kam an die Macht mit der Absicht, die Juden aus Europa zu eliminieren; Der Krieg im Osten zeigte, dass dies durch Massenmord erreicht werden konnte. Innerhalb weniger Wochen nach dem Angriff Deutschlands (und seiner finnischen, rumänischen, ungarischen, italienischen und anderen Verbündeten) auf die UdSSR vernichteten die Deutschen mit lokaler Hilfe ganze jüdische Gemeinden. Im Dezember 1941, als Hitler offenbar seinen Wunsch nach Ermordung aller Juden mitteilte, waren vielleicht bereits eine Million Juden in der besetzten Sowjetunion tot. Die meisten waren über Gruben erschossen worden, aber Tausende wurden in Gaswagen erstickt. Ab 1942 wurde Kohlenmonoxid in den Todesfabriken Chełmno, Bełżec, Sobibór und Treblinka eingesetzt, um polnische und einige andere europäische Juden zu töten. Als sich der Holocaust auf das restliche besetzte Europa ausbreitete, wurden andere Juden in Auschwitz-Birkenau mit Blausäure vergast.Insgesamt ermordeten die Deutschen mit viel lokaler Hilfe vorsätzlich etwa 5,4 Millionen Juden, etwa 2,6 Millionen durch Erschießen und 2,8 Millionen durch Vergasung (etwa eine Million in Auschwitz, 780.863 in Treblinka, 434.508 in Bełzec, etwa 180.000 in Sobibór, 150.000 in Chełmno, 59.000 in Majdanek und viele der anderen in Gaswagen im besetzten Serbien und den besetzten Gebieten Sowjetunion). Einige hunderttausend weitere Juden starben bei Deportationen in Ghettos oder an Hunger oder Krankheit in Ghettos. Weitere 300.000 Juden wurden von Deutschlands verbündetem Rumänien ermordet. Die meisten Holocaust-Opfer waren vor dem Krieg polnische oder sowjetische Staatsbürger (3,2 Millionen bzw. 1 Million). Die Deutschen töteten auch mehr als hunderttausend Roma.

Insgesamt töteten die Deutschen absichtlich etwa 11 Millionen Nichtkombattanten, eine Zahl, die auf mehr als 12 Millionen ansteigt, wenn man die vorhersehbaren Todesfälle durch Deportation, Hunger und Haftstrafen in Konzentrationslagern berücksichtigt. Für die Sowjets während der Stalin-Zeit sind die analogen Zahlen ungefähr sechs Millionen und neun Millionen. Diese Zahlen unterliegen natürlich einer Revision, aber es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich der Konsens wieder so radikal ändern wird wie seit der Eröffnung der osteuropäischen Archive in den 1990er Jahren. Da die Deutschen hauptsächlich in Ländern getötet haben, die später hinter den Eisernen Vorhang fielen, war der Zugang zu osteuropäischen Quellen für unser neues Verständnis von Nazideutschland fast genauso wichtig wie für die Erforschung der Sowjetunion selbst. (Das NS-Regime tötete etwa 165.000 deutsche Juden.)

Warum waren unsere früheren Annahmen so falsch, abgesehen von der inacessibilty von Archiven? Eine Erklärung ist der Kalte Krieg. Unsere europäischen Bündnisse in der Kriegs- und Nachkriegszeit erforderten schließlich ein gewisses Maß an moralischer und damit historischer Flexibilität. 1939 waren Deutschland und die Sowjetunion militärische Verbündete. Ende 1941, nachdem die Deutschen die Sowjetunion und Japan die Vereinigten Staaten angegriffen hatten, hatte Moskau tatsächlich Berlin gegen Washington eingetauscht. Bis 1949 hatten die Allianzen wieder gewechselt, wobei die Vereinigten Staaten und die Bundesrepublik Deutschland zusammen in der NATO gegen die Sowjetunion und ihre osteuropäischen Verbündeten, einschließlich der kleineren Deutschen Demokratischen Republik, antraten. Während des Kalten Krieges war es für die Amerikaner manchmal schwierig, die besonderen Übel von Nazis und Sowjets klar zu erkennen. Hitler hatte den Holocaust herbeigeführt, aber die Deutschen waren jetzt unsere Verbündeten. Auch Stalin tötete Millionen Menschen: aber einige der schlimmsten Episoden, die wie vor dem Krieg stattfanden, waren bereits in der Kriegspropaganda der USA heruntergespielt worden, als wir auf derselben Seite standen.

Wir haben am Ende der mörderischsten Jahre des Stalinismus ein Bündnis mit Stalin geschlossen und uns dann einige Jahre nach dem Holocaust mit einem westdeutschen Staat verbündet. Es war vielleicht nicht überraschend, dass in diesem intellektuellen Umfeld eine gewisse Kompromissposition über die Übel Hitlers und Stalins — dass beide tatsächlich schlimmer waren — entstand und zur konventionellen Weisheit wurde.

Neue Verständnisse von Zahlen sind natürlich nur ein Teil eines Vergleichs und werfen an sich neue Fragen nach Quantität und Qualität auf. Wie zählt man die Schlachtopfer des Zweiten Weltkriegs in Europa, die hier nicht berücksichtigt werden? Es war ein Krieg, den Hitler wollte, und daher muss die deutsche Verantwortung überwiegen; aber für den Fall, dass es mit einem deutsch-sowjetischen Bündnis und einer kooperativen Invasion Polens im Jahr 1939 begann. Irgendwo in der Nähe des stalinistischen Hauptbuchs müssen die dreißig Millionen oder mehr Chinesen gehören, die während des Großen Sprunges nach vorne verhungert sind, als Mao Stalins Modell der Kollektivierung folgte. Die besondere Qualität des nationalsozialistischen Rassismus wird nicht durch die historische Beobachtung verwässert, dass Stalins Motive manchmal national oder ethnisch waren. Der Pool des Bösen wächst einfach tiefer.

Die grundlegendste Nähe der beiden Regime ist meines Erachtens nicht ideologisch, sondern geografisch. Angesichts der Tatsache, dass die Nazis und die Stalinisten dazu neigten, an denselben Orten zu töten, in den Ländern zwischen Berlin und Moskau, und da sie zu verschiedenen Zeiten Rivalen, Verbündete und Feinde waren, müssen wir die Möglichkeit ernst nehmen, dass ein Teil des Todes und der Zerstörung, die in den Ländern zwischen ihnen angerichtet wurden, ihre gegenseitige Verantwortung war. Was können wir zum Beispiel daraus machen, dass die Länder, die während des Krieges am meisten gelitten haben, diejenigen waren, die nicht ein- oder zweimal, sondern dreimal besetzt waren: 1939 von den Sowjets, 1941 von den Deutschen und 1944 erneut von den Sowjets?Der Holocaust begann, als die Deutschen im Juni und Juli 1941 Pogrome provozierten, in denen etwa 24.000 Juden getötet wurden, auf Gebieten in Polen, die weniger als zwei Jahre zuvor von den Sowjets annektiert worden waren. Die Nazis planten auf jeden Fall, die Juden zu eliminieren, aber die vorherigen Morde durch den NKWD machten es den einheimischen Nichtjuden sicherlich leichter, ihre eigene Teilnahme an solchen Kampagnen zu rechtfertigen. Wie ich in Bloodlands geschrieben habe, wo alle großen Gräueltaten der Nazis und der Sowjetunion diskutiert werden, sehen wir selbst während des deutsch-sowjetischen Krieges Episoden kriegerischer Komplizenschaft, bei denen eine Seite mehr tötete, weil sie von der anderen provoziert oder in gewissem Sinne unterstützt wurde. Die Deutschen nahmen so viele sowjetische Kriegsgefangene, zum Teil, weil Stalin seinen Generälen befahl, sich nicht zurückzuziehen. Die Deutschen erschossen so viele Zivilisten, zum Teil, weil sowjetische Partisanen absichtlich Repressalien provozierten. Die Deutschen erschossen 1944 in Warschau mehr als hunderttausend Zivilisten, nachdem die Sowjets die Einheimischen aufgefordert hatten, sich zu erheben, und sich dann weigerten, ihnen zu helfen. In Stalins Gulag starben zwischen 1941 und 1943 etwa 516.543 Menschen, die von den Sowjets zur Arbeit verurteilt, aber durch die deutsche Invasion der Nahrung beraubt wurden.

Waren diese Menschen Opfer von Stalin oder von Hitler? Oder beides?