Jerry Wexler, einst vom Branchenchronisten Bill Gavin drei Jahre in Folge als „Record Executive of the Year“ zitiert, könnte sich durchaus als Plattenmann der Moderne der zeitgenössischen Musik qualifizieren. Er kann auch sehr gut die am längsten laufende Karriere als aktiver Plattenproduzent genossen haben, seit weit über 30 Jahren ununterbrochen zum internationalen Plattenmarkt beigetragen zu haben, mit einem fast übernatürlichen Sinn für die Art oder Musik, die der Markt zu einem bestimmten Zeitpunkt will.Geboren in New York City und selbst beschrieben als „reformierter Stickballspieler, der in die Alphabetisierung flüchtete“, begann Wexlers Musikausbildung früh, Mitte der dreißiger Jahre, als er und seine Freunde begannen, in Harlem und in Jazzclubs wie dem legendären Nick’s in Greenwich Village abzuhängen, „bis in die frühen Morgenstunden Musik zu hören und Bier zu trinken, manchmal bis zu allen Stunden.Nach seiner Entlassung aus der Armee im Jahr 1946 vertiefte Wexler sein musikalisches Wissen während seines Studiums an der Kansas State University und bot ihm die Möglichkeit, Pausen von tiis Major of „Industrial Journalism“ einzulegen, um Auftritte von Big Joe Turner und Andy Kirk in Kansas Citys legendärer 12th Street zu erleben.

Nach seinem Abschluss wurde er als Autor für die Performing Rights Organization eingestellt. Broadcast Music, Inc., bald weiter zu Billboard, die Musik- und Handelszeitung, als Reporter und Plattenkritiker. 1951 nahm Wexler auf Empfehlung von Howard Richmond einen Job bei dem Musikverlag Robbins, Feist und Miller an, der zu dieser Zeit allgemein als The Big Three bekannt war.Zwei Jahre später winkte die aufstrebende Atlantic Records-Firma und er schloss sich dem Unternehmen an, was zu einer langjährigen und produktiven Partnerschaft mit dem Mitbegründer des Unternehmens, Ahmet Ertegun, wurde. In den folgenden 22 Jahren genoss Wexler eine außergewöhnliche Karriere als Plattenproduzent und Talentberater mit einer Reihe namhafter Künstler, die praktisch alle Abstufungen zeitgenössischer Musik repräsentierten.

Eines der frühesten Projekte, die in Wexlers atlantische Domäne fielen, war die Aufnahme des neu unterzeichneten Clyde McPhatter und seiner Gruppe. Drifter. Die Sitzungen wurden in den damaligen Büros von Atlantic in der West 56th Street in New York durchgeführt. Wie Wexler Jahre später einem Interviewer des Rolling Stone Magazine sagte: „Tagsüber teilten sich Ahmet (Ertegun) und ich ein Büro. Nachts stellten wir einen Schreibtisch über den anderen und Tom Dowd, der Ingenieur, holte die Mikrofone und die Lagerstühle heraus und das war unser Studio.“

Mit diesem eher sparsamen Anfang produzierten Wexler und Atlantic Aufnahmen mit einer Liste von Künstlern, die aus heutiger Sicht als virtuelles Who’s Who der Plattenindustrie gelten würden. Dies waren Künstler, die mit Wexlers immer wissender helfender Hand Geschichte in der populären Musik schreiben würden.

Unter den früheren Persönlichkeiten fielen viele der Künstler in die Kategorie, die damals als „Race“ -Musik bekannt war. Wexler, während bei Billboard hatte das Genre umbenannt „Rhythm and Blues“, und in dieser Gruppierung, zusätzlich zu McPhatter und The Drifters, fiel Namen wie Ray Charles, Aretha Franklin, LaVern Baker, Wilson Pickett, Otis Redding, Sam und Dave, Joe Tex, Solomon Burke, Big Joe Turner, Ivory Joe Hunter, Ruth Brown, The Clovers, Chuck Willis, Carla Thomas und der bunte Professor Langhaar.

Neben diesen grundsätzlich seelenorientierten Künstlern hat Wexler viele andere hochproduktive Assoziationen genossen. Durch einen gemeinsamen Freund, Doug Sahm (damals bekannt als Sir Douglas), lernte er Bob Dylan kennen und produzierte schließlich zwei Dylan-Alben, „Saved“ und „Slow Train Coming“, für CBS in Muscle Shoals, Alabama, einem Aufnahmezentrum, das dank Wexlers häufiger Nutzung der Einrichtungen schnell an Ansehen gewann. Wexler half Dylan auch zu seinem ersten Grammy für die Single, „Du musst jemandem dienen.Zu einer Zeit, als Willie Nelson frisch aus einer Labelzugehörigkeit entlassen wurde, unterschrieb Wexler ihn bei Atlantic, brachte ihn zu Muscle Shoals und produzierte die LP „Phases and Stages“, eine Platte, die viele Menschen für Nelsons Meisterwerk halten, auch heute noch.

Während der Zeit der Muscle Shoals-Produktion entwickelte Wexler eine Verbindung zu den amerikanischen Studios in Memphis, die von dem bekannten und angesehenen Produzenten Moman betrieben wurden. Durch Wexlers Hilfe konnten die Muscle Shoals Studios, Moman und später die Criteria Studios in Miami hochmoderne Mehrspur-Resonanzboden- und Tonbandgeräte für ihre Studios erwerben und installieren.

An der Aufnahmefront von Memphis entwickelte Wexler auch eine enge Beziehung zum Plattenlabel Stax-Volt und brachte das Unternehmen später in die atlantische Vertriebsachse. Durch eine frühere Verbindung mit Otis Redding freundete sich Wexler mit Reddings Manager Phil Walden an, der damals auch Duane Allman leitete. Wexler verwendete Allman auf vielen Aufnahmesessions als Nebenmann. Später gründeten Wexler und Walden das Label Capricorn Records, das von Atlantic vertrieben wurde. Eine der frühesten Starattraktionen für Capricorn war die mittlerweile legendäre Allman Brothers Band.Wexler war eine Zeit lang bei Warner Brothers Records als Senior Vice President tätig. Während dieser Zeit unterzeichnete er mehrere wichtige Bands, darunter Dire Straits, The Gang of Four, The Roche Sisters und the B-52s. Anschließend erweiterte Wexler seine Reichweite auf Film und Theater. Mit den D’Lugoff Brothers koproduzierte er die of f-B Roadway Show „One Mo’Time“ und war Associate Producer für das On-Broadway Raul Julia Musical „Nine. Sein Soundtrack für Brooke Shields ersten Film, Louis Malles Film „Pretty Baby“, gewann eine Oscar-Nominierung.Letztes Jahr produzierte er mit seinem Sohn Paul den Soundtrack zu Richard Pryors autobiografischem Film „Jo-Jo Dancer. Zu dieser Zeit ist er musikalischer Supervisor für das Bühnenmusical „Mr. Jelly Lord“ mit Gregory Hines.

Für Wexler ist es in diesem Jahr bereits der dritte Branchenpreis; im Januar 15 Er wurde in die Alabama Music Hall of Fame aufgenommen, und im Januar 21 beim Induktionsessen im Waldorf, in die Rock and Roll Hall of Fame in der Kategorie Industry Pioneer.