Biografie

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Addison wurde in Charterhouse, wo er ein Klassenkamerad von Richard Steele war, und in Oxford, wo er ein angesehener klassischer Gelehrter wurde, ausgebildet. Seine Reisen auf dem Kontinent von 1699 bis 1703 wurden in Bemerkungen zu Italien (1705) aufgezeichnet. Bekannt wurde Addison erstmals mit The Campaign (1704), einem Epos, das den Sieg von Marlborough in Blenheim feierte. Das Gedicht wurde von Lord Halifax in Auftrag gegeben, und sein großer Erfolg führte dazu, dass Addison 1705 zum Staatssekretär und 1709 zum Sekretär des Lord Lieutenant of Ireland ernannt wurde. Er hatte auch einen Sitz im Parlament von 1708 bis zu seinem Tod.

Addisons beständigster Ruhm wurde als Essayist erlangt. 1710 begann er seine Beiträge zur Tatler, die Richard Steele 1709 gegründet hatte. Er schrieb weiterhin für aufeinanderfolgende Publikationen, darunter The Spectator (1711-12), The Guardian (1713) und The New Spectator (1714). Seine Beiträge zu diesen Zeitschriften erhoben den englischen Aufsatz zu einem Grad technischer Perfektion, der noch nie zuvor erreicht und vielleicht seitdem nie übertroffen wurde. In einem von Einfachheit, Ordnung und Präzision geprägten Prosastil versuchte er, die Gedanken der Menschen auf Vernunft, Mäßigung und ein harmonisches Leben auszurichten. Zu seinen Werken gehören auch ein Opernlibretto, Rosamund (1707); eine Prosakomödie, Der Schlagzeuger (1716); und eine neoklassische Tragödie, Cato (1713), die zu ihrer Zeit einen immensen Erfolg hatte, aber seitdem als künstlich und sententiös angesehen wurde. In seinen letzten Jahren erhielt Addison seine größte Bekanntheit. 1717 wurde er zum Staatssekretär ernannt, ein Amt, das er im folgenden Jahr niederlegte. Aber die Zeit (1714-19) war auch geprägt von einer schlechten Gesundheit, einer angeblich unglücklichen Ehe und der Trennung seiner Beziehungen zu seinem guten Freund Richard Steele.