Phytotelmata: Miniatur-Brutstätten für Mücken und Rattenschwanzmaden
Einer der vielen Vorteile der Forschung in städtischen Umgebungen ist die Möglichkeit, einen Tag auf „dem Feld“ zu verbringen, indem Sie einfach aus der Tür gehen. Brian Brown (Kurator für Entomologie am NHMLA) und ich haben genau das kürzlich an einem Morgen getan und einige unerwartete Phytotelmata in den freiliegenden Wurzeln großer Ficusbäume untersucht, die vor dem Rosengarten des Exposition Park neben dem NHM wachsen. Phytotelma (Plural phytotelmata) ist ein schickes Wort, das als „Pflanzenteich“ übersetzt wird und sich auf alle von Pflanzen geschaffenen natürlichen Wasserumgebungen bezieht. Einige Pflanzen haben sich speziell für diesen Zweck entwickelt, wie fleischfressende Kannenpflanzen . Andere Phytotelmata sind ziemlich zufällig, wie Löcher in Baumstämmen oder Bäumen, Bambusinternodien oder Blätter oder Blüten, die Wasser auffangen. Diese Teiche beherbergen oft viele Arten von unreifen Wasserinsekten und können voller Leben sein. Die kleinen Teiche, die wir in den Ficus-Wurzeln fanden, waren keine Ausnahme.
Das erste, was wir in diesen Phytotelmata bemerkten, waren Hunderte und Hunderte von Mückenlarven (Foto oben). Obwohl der erste Teich, den wir erkundeten (oben abgebildet), flach und weniger als zwei Fuß lang und acht Zoll breit war, enthielt er leicht mehrere hundert Mückenlarven (Detailfoto einer Larve unten). Dies ist eine wichtige Lektion über gefangenes Wasser: die kleinste Umgebung kann eine unglaubliche Anzahl von Insekten züchten! Aus diesem Grund ist es so wichtig, in Topfpflanzen nach stehendem Wasser zu suchen und Eimer umzuwerfen, damit sie kein Wasser sammeln. Ein Behälter, der achtlos im Hinterhof gelassen wird und etwas Sprinklerwasser sammelt, kann sich innerhalb weniger Tage in ein Haus voller Mücken verwandeln.
Obwohl es eine Reihe von Wassermaden gab, die wir beobachtet haben, müssen wir viele von ihnen sammeln und ins Erwachsenenalter zurückbringen, um sie zu identifizieren. Wir haben eine echte Schönheit gefunden, die sofort erkennbar ist, jedoch! Eristalinus taeniops, eine eingeführte Blumenfliege, deren Larven gemeinhin als „Rattenschwanzmaden“ bezeichnet werden (siehe Foto unten), schwirrte um eine besonders stagnierende (und stinkende!) phytotelma untersuchten wir. Es dauerte nicht lange, bis ich eine der großen, matschigen Maden im fauligen Wasser entdeckte und meine Hand in das verrottende Wasser stieß! Für die Wissenschaft! Die Made ist unten abgebildet (meine Hände riechen immer noch)!
Rattenschwanzmaden können aufgrund ihres Atemschlauchs „Schwanz“ in den stinkendsten und stagnierendsten Gewässern leben. Obwohl ihre Anfänge stinken und sie nicht die attraktivsten Maden sind (obwohl ich sie für bezaubernd halte), sind sie als Erwachsene als Streifenaugenblumenfliegen bekannt und sie sind die schönsten, beeindruckendsten Honigbienen-Nachahmungen, die Sie jemals sehen werden (Foto unten).
Diese Art wurde zuvor in den Naturgärten gefunden, aber Versuche, die Larven in der Nähe zu lokalisieren, waren erfolglos geblieben. Vielleicht entwickeln sich diese Schönheiten seit Jahren in den Phytotelmata nebenan! Es war ein erstaunlicher Morgen, der eine Miniaturwelt enthüllte, die so nah, aber unerforscht war. Es war ein großartiges Beispiel dafür, was urbane Umgebungen so spannend macht: Sie verändern sich ständig und sind voller unerwarteter Überraschungen!