Der gebürtige Chinese Poon Lim war während des Zweiten Weltkriegs Steward auf einem britischen Schiff, das von Kapstadt nach Surinam reiste. Die Deutschen fingen das Boot 750 Meilen östlich des Amazonas ab, und ein Paar Torpedos versenkten das Schiff in zwei Minuten. Lim war der einzige Mann der 53 an Bord, der den Angriff überlebte. Er würde den Weltrekord für die Zeit halten, die er als Schiffbrüchiger auf See verbrachte.In:

Geboren in Hainan, China, der größten einer Reihe von Inseln im Südchinesischen Meer, besuchte Poon Lim die Schule, im Gegensatz zu vielen anderen Kindern seines Alters, dank seiner Brüder, die Geld von ihren Fabrikjobs schickten. Mit 16 Jahren schickte ihn Lims Vater, der glaubte, dass das Leben anderswo besser sein würde, und aus Angst, dass Lim zum Kampf gegen die schnell vorrückenden Japaner eingezogen werden würde, zu einem seiner Brüder auf einer britischen Passagierfracht, die als Kabinenjunge arbeitete.

Das Schiff, auf dem Lim sich befand, die Ben Lomond, war bewaffnet, aber langsam in Bewegung und segelte allein auf dem Weg von Kapstadt nach Surinam. Das deutsche U-Boot U-172 fing es am 23.November ab und traf das Schiff mit zwei Torpedos. Als das Schiff sank, schnappte sich Poon Lim eine Schwimmweste und sprang über Bord, bevor die Kessel des Schiffes explodierten.

Nach ungefähr zwei Stunden im Wasser fand er ein acht Fuß großes quadratisches Holzfloß und kletterte darauf. Das Floß hatte mehrere Dosen Kekse, einen Vierzig-Liter-Krug Wasser, etwas Schokolade, eine Tüte Zuckerklumpen, einige Fackeln, zwei Rauchtöpfe und eine Taschenlampe.

Poon Lim hielt sich zunächst am Leben, indem er das Wasser trank und das Essen auf dem Floß aß, aber später griff er zum Angeln und fing Regenwasser in einer Schwimmweste aus Segeltuch. Er konnte nicht sehr gut schwimmen und band oft ein Seil vom Boot an sein Handgelenk, falls er ins Meer fiel. Er nahm einen Draht von der Taschenlampe und machte daraus einen Angelhaken, und benutzte Hanfseil als Angelschnur.

Er grub auch einen Nagel aus den Brettern des Holzfloßes und bog ihn zu einem Haken für größere Fische. Wenn er einen Fisch gefangen hatte, schnitt er ihn mit einem Messer auf, das er aus einer Keksdose geformt hatte, und trocknete ihn an einer Hanfschnur über dem Floß. Einmal traf und verwöhnte ein großer Sturm seine Fische und beschmutzte sein Wasser. Poon, kaum am Leben, fing einen Vogel und trank sein Blut, um zu überleben.

Als er Haie sah, schwamm er nicht. Stattdessen machte er sich daran, sie zu fangen. Er benutzte die Überreste des nächsten Vogels, den er getötet hatte, als Köder. Der erste Hai, der den Geschmack aufnahm, war nur wenige Meter lang. Es packte den Köder und traf die Linie mit voller Kraft, aber in Vorbereitung Poon Lim hatte die Linie geflochten, so dass es doppelte Dicke haben würde. Er hatte auch seine Hände in Leinwand gewickelt, damit er den Fang machen konnte.

Der Hai griff ihn an, nachdem er ihn an Bord des Floßes gebracht hatte, und benutzte den Wasserkrug, der halb mit Meerwasser gefüllt war, als Waffe. Nachdem Poon Lim den Hai unterworfen hatte, schnitt er ihn auf und saugte das Blut aus seiner Leber. Es hatte seit Tagen nicht mehr geregnet, und ihm war das Wasser ausgegangen; das Blut löschte seinen Durst. Er schnitt die Flossen in Scheiben und ließ sie in der Sonne trocknen – eine hainanische Delikatesse.

Poon hatte auch mit Sonnenbrand, Seekrankheit und der Qual zu kämpfen, Boote vorbeifahren zu sehen. Zuerst gingen ein Frachter und dann ein Trupp von Patrouillenflugzeugen der US Navy vorbei, wobei Poon behauptete, weil er Chinese sei, hätten sie keine Hilfe angeboten. Es sollte auch beachtet werden, dass zu der Zeit, dass U-Boote oft angeboten ‚Dummy‘ Überlebenden ihre Feinde zu überfallen. Ein deutsches U-Boot sah auch einen betroffenen Poon, half aber nicht.

Poon zählte die Tage, indem er Knoten in einem Seil band, aber nachdem er so lange auf See verbracht hatte, entschied er, dass es keinen Sinn hatte, die Tage zu zählen, und begann, Vollmonde zu zählen. Doch nach unglaublichen 133 Tagen auf See entdeckten drei brasilianische Fischer das Floß.

Er hatte 9 kg abgenommen und verbrachte vier Wochen im Krankenhaus, erholte sich aber vollständig. Bis heute hat niemand mehr in einem Floß auf See verbracht. Wie Poon über seinen Rekord vor seinem Tod sagte: „Ich hoffe, dass niemand ihn brechen muss.“König George VI verlieh ihm eine British Empire Medal (BEM), und die Royal Navy integrierte seine Geschichte in Handbücher für Überlebenstechniken. Nach dem Krieg beschloss Poon Lim, in die Vereinigten Staaten auszuwandern, aber die Quote für chinesische Einwanderer war erreicht. Aufgrund seines Ruhmes und der Hilfe von Senator Warren Magnuson erhielt er jedoch eine besondere Dispensation und erlangte schließlich die Staatsbürgerschaft.